sie hatte , tief empört , mit einem Ausrufe des Unwillens eine rasche Bewegung gemacht . » Bei einem so starken , gereiften Geiste , bei einer so gesunden , klaren Anschauung der Dinge , eine solch unglaubliche Naivität , Juliane ! « fuhr er fort . Der Spott war wie weggewischt aus seinen Zügen , von seiner Stimme . » Du denkst wie ein Mann und handelst urplötzlich wie ein erschrecktes Kind . Wenn es gilt , die Wahrheit zu sagen oder anderen zu nützen , bist du heldenhaft und hast die scharfe Schneide eines Dolches in der Zunge – aber der Selbstverteidigung gehst du aus dem Wege , wie der Vogel Strauß , der den Kopf versteckt . – Du fühlst dich schuldlos und fliehst dennoch ? ... Weißt du nicht , daß du mit diesem Schritte das Urteil der ganzen Welt gegen dich herausforderst ? – Eine Frau , die bei Nacht und Nebel das Haus ihres Mannes allein , auf Nimmerwiederkehr verläßt , ist und bleibt – eine Entlaufene ! Dies klingt stark und beleidigend für dein zartes Empfinden , nicht wahr ! ... Allein ich kann es dir nicht ersparen . « Er griff nach ihrer Hand , die bereits auf dem Thürgriff lag , aber ihre Finger umklammerten ihn fest – nur mit rauher Gewalt hätte er sie herabzureißen vermocht . Ein Ausdruck erschien plötzlich auf seinem Gesichte , so eigentümlich gespannt und dabei so wild zornig , daß sie erschrak – dennoch sagte sie gefaßt und gelassen : » Vergiß nicht , daß ich dir vor zwei Zeugen Lebewohl gesagt und dich von meinem Weggange unterrichtet habe – von einem › Entlaufen ‹ oder böswilligen Verlassen deines Hauses kann mithin nicht die Rede sein ... Und wenn die bösen Zungen über mich herfallen ? Mögen sie es doch ... Mein Gott , welche Bedeutung hat denn meine Person für die Welt ? Ich bin nicht eitel genug , um vorauszusetzen , sie werde sich andauernd mit mir beschäftigen – sie könnte es auch beim besten Willen nicht , denn ich verschwinde vom Schauplatze ... Und nun bitte ich dich , gib mir den Weg frei ! Lebewohl sage ich dir noch einmal – wir sind beide nicht sentimental . « » Nein – nur ich armer Gesell habe so ein dummes , störrisches Etwas in der Brust , das aufschreit ... « Er trat einen Schritt von der Thür weg . » Der Weg ist frei , Juliane – das heißt : er ist frei für uns beide . Du wirst doch nicht denken , daß ich dich allein vor den Richter treten lassen , der noch dazu Partei nimmt für die Klägerin ? Du willst die Auseinandersetzung mit mir in die Hände deiner Geschwister legen – gut – ich will aber auch dabei sein ... Ich werde den Wagen bestellen , denn ich begleite dich – Ulrike , die Verständige , die Weise soll entscheiden . « » Mainau , das wolltest du wagen ? « rief sie erschreckt – bei der heftigen Bewegung , mit der sie emporfuhr , glitt der Capuchon von ihrem Kopfe ; das halbgelöste Haar quoll wogend , in schweren , glänzenden Ringeln auf den schwarzen Samt – der Regenschirm fiel zu Boden . – Sie verschränkte die Hände und drückte sie gegen die Brust . » Es ist mir viel Weh zugefügt worden in deinem Hause , und dennoch möchte ich dich nie und nimmer vor Ulrikes streng richtenden Blicken stehen sehen , ich – ertrüge es nicht ... Was willst du antworten , wenn sie dich fragt , aus welchem Grunde du die Hand ihrer Schwester verlangt hast ? Du wirst sagen müssen : › Aus Rache gegen eine andere – ich habe die Verlobung mit der Gräfin Trachenberg einzig deshalb in Szene gesetzt , um angesichts des ganzen Hofes der Herzogin einen Dolch in die Brust zu stoßen . ‹ « Er stand vor ihr mit aschbleichem Gesichte – langsam , mechanisch hob er die Rechte , um sie auf der Brust in den halb zugeknöpften Rock zu stecken – sein Schweigen und diese Haltung gaben ihm das Ansehen eines Mannes , der sehr gut weiß , daß er verloren ist , und mit gemachter Ruhe den Verlauf erwartet . – » Und wie dann weiter , Mainau ? « fragte sie unerbittlich . » Du wirst fortfahren müssen : › Darauf habe ich die unglückliche Statistin , die sich anstandshalber nicht so rasch wieder abschütteln ließ , mit Schmuck und kostbaren Stoffen beladen , in mein Haus geführt und ihr ein Verhaltungsprogramm aufgestellt , so ungefähr , wie man eine Uhr aufzieht und von ihr verlangt , daß sie auf der vorgeschriebenen Zeitbahn ihr einförmiges Ticktack pflichtschuldigst abarbeite ... Ich habe gewußt , daß die Seele meines Hauses ein alter , kranker , verbitterter Mann ist ; ich habe gewußt , daß gerade ihm gegenüber das Festhalten an meiner Vorschrift eine Riesenaufgabe sein mußte , daß dazu eine beispiellose Selbstverleugnung , ein völliger Mangel an empfindlichen Nerven , an stolz aufwallendem Blut nötig sei – o , das verstand sich von selber bei der Puppe , die meinen Namen trug , an meinem Tisch aß und das Dach meines Schlosses über dem Haupte hatte . ‹ « – Sie verstummte – atemlos , die Lippen geöffnet , warf sie den Kopf in den Nacken , wie befreit von einer unglaublichen Last , wie erlöst von dem heißen Schmerz , der ihr viele Wochen lang die Kehle zugeschnürt , das Herz zusammengekrampft hatte . » Bist du zu Ende , Juliane ? Und willst du mir vergönnen , Ulriken zu antworten ? « fragte er tonlos , mit einer unbeschreiblichen Sanftheit in der Stimme , vor welcher bisher die Damen » wie die Lämmer gezittert « . » Noch nicht , « sagte die junge Frau hart – jetzt hatte sie genippt an der Rache ; sie fühlte zum erstenmal , daß es süß