ja auch noch nicht vierzig Jahre alt , und stark und kräftig und zu aller Arbeit verwendbar . Es ist doch noch zu früh für sie , um sich zur Ruhe zu setzen . « » Sie ist eine gute Arbeiterin , wie ich mir denken kann , « sagte die Scheuerfrau . » Ah ! sie versteht ihre Arbeit , sie weiß was sie zu thun hat – keiner versteht es besser , « fiel Leah mit einer eigentümlichen Betonung ein , » und nicht jedermann wäre imstande , ihren Platz auszufüllen ; nicht einmal für all den Lohn , den sie bekommt . « » Da haben Sie recht ! « lautete die Antwort . » Ich möchte doch wissen , ob der Herr – – « Die Tagelöhnerin wollte noch weiter sprechen , aber hier wandte Leah sich um und ward meiner ansichtig . Augenblicklich gab sie ihrer Gefährtin einen Rippenstoß . » Weiß sie es nicht ? « hörte ich die Frau flüstern . Leah schüttelte den Kopf , und hier nahm die Unterhaltung ein Ende . Alles , was ich daraus entnommen , war folgendes : es mußte ein Geheimnis in Thornfield geben ; und ich war mit Absicht von der Mitwissenschaft dieses Geheimnisses ausgeschlossen . Der Donnerstag kam ; am Abend zuvor waren wir mit aller Arbeit fertig geworden ; die Teppiche waren ausgespannt , die Bettvorhänge aufgesteckt , glänzend weiße Bettdecken ausgebreitet , Toilette-Tische arrangiert , die Möbeln poliert , Blumen in Vasen gesteckt . Auch die große Halle war gereinigt , die Stufen und Geländer der Treppe so wie die alte geschnitzte Stehuhr waren so blank gerieben wie Glas ; im Speisezimmer funkelte das Silberzeug auf der Kredenz ; im Boudoir und Salon begegneten dem Auge überall Vasen mit exotischen Blumen . Der Nachmittag kam . Mrs. Fairfax legte ihr bestes , schwarzes Atlaskleid , ihre Handschuhe , ihre goldene Uhr mit Kette an , denn es lag ihr ob , die Gesellschaft zu empfangen – die Damen in ihre Zimmer zu führen , u. s. w. – Auch Adele wollte angezogen sein , obgleich ich der Ansicht war , daß sie nur wenig Aussicht habe , an diesem Tage wenigstens noch in die Gesellschaft eingeführt zu werden . Indessen , um ihr eine Freude zu machen , gestattete ich Sophie , ihr eins ihrer reichen , vollen , weißen Musselinkleider anzuziehen . Was mich anbetraf , so hatte ich nicht nötig , irgend eine Änderung an meiner Toilette vorzunehmen ; von mir würde ja niemand verlangen , das Sanktuarium meines Schulzimmers zu verlassen – denn ein Sanktuarium war es jetzt für mich geworden – » eine herrliche Zufluchtsstätte in Zeiten der Not und des Kummers . « Es war ein klarer , milder Frühlingstag gewesen , einer jener Tage , die sich gegen Ende März oder Anfang April strahlend über die Erde emporheben wie die Herolde des Sommers . Jetzt ging er zu Ende ; aber auch der Abend war warm und ich saß mit meiner Arbeit an dem geöffneten Fenster des Schulzimmers . » Es wird spät , « bemerkte Mrs. Fairfax , die in ihrem rauschenden Staat eintrat . » Ich bin nur froh , daß ich das Mittagessen eine Stunde später als zu der von Mr. Rochester angegebenen Zeit bestellt habe ; es ist jetzt sechs Uhr vorüber . Ich habe John hinunter an die Parkpforten geschickt , um zu sehen , ob auf der Landstraße schon irgend etwas sichtbar ist . Von dort kann man in der Richtung nach Millcote sehr weit sehen , « Sie trat ans Fenster . Da kommt er schon . » Nun , John , « rief sie sich hinauslehnend , » was giebt es ? Irgend etwas zu sehen ? « » Sie kommen , Madam , « lautete die Antwort . » In zehn Minuten werden sie hier sein . « Adele flog ans Fenster . Ich folgte ihr , mich behutsam auf der Seite haltend , damit ich vom Vorhang geschützt sehen konnte , ohne gesehen zu werden . Die zehn Minuten , welche John prophezeit , schienen sehr lang ; aber endlich hörten wir das Rollen der Räder ; vier Reiter sprengten den Weg hinauf und ihnen folgten zwei offene Wagen . Wehende Schleier und wogende Federn füllten die Equipagen ; zwei der Kavaliere waren junge , elegante Herren ; der dritte war Mr. Rochester auf seinem schwarzen Pferde Messour ; Pilot sprang in großen Sätzen vor ihm her ; ihm zur Seite ritt eine Dame , und sie und er waren die ersten der Gesellschaft , Ihr dunkelrotes Reitkleid berührte beinahe den Boden , ihr langer Schleier flatterte im Winde ; reiche , rabenschwarze Locken schienen durch seine durchsichtigen Falten . » Miß Ingram ! « rief Mrs. Fairfax aus und in der größten Eile begab sie sich auf ihren Posten unten in der Halle . Die Kavalkade folgte den Biegungen des Fahrweges , der um die Ecke des Hauses bog , und ich verlor sie aus den Augen . Jetzt bat Adele hinuntergehen zu dürfen , aber ich nahm sie auf meinen Schoß und machte ihr begreiflich , daß sie unter keiner Bedingung daran denken dürfe , sich vor das Angesicht der Damen zu wagen , weder heute noch zu irgend einer andern Zeit , wenn man sie nicht ausdrücklich dazu auffordern lasse , daß Mr. Rochester sehr ärgerlich sein würde , u. s. w. Als ich ihr dies sagte , vergoß sie einige natürliche Thränen ; da ich aber eine sehr ernste Miene machte , willigte sie endlich ein , diese wieder zu trocknen . Jetzt tönte ein fröhliches Lärmen aus der Halle herauf ; die tiefen Stimmen der Herren und die silbernen Stimmen der Damen mischten sich harmonisch , und vor allen hörbar war die sonore Stimme des Gebieters von Thornfield-Hall , der seine schönen und liebenswürdigen Gäste unter seinem Dache willkommen hieß . Dann kamen leichte Tritte die Treppe herauf , und aus