, man sei im Begriff , ihn umzubringen , und stürzte hinaus , Valerius , der schon längst auf dem Sprunge gestanden hatte , folgte ihr augenblicklich . Nur die Überzeugung , daß er in diesem Augenblicke eine ebenso verhaßte Erscheinung sein müsse , als der Jude , daß er den Verdacht der Bauern , behorcht zu sein , zur Gewißheit steigern würde , hatte ihn bisher abgehalten . Aber der Moment schien ihm der äußerste , als Manasse vor seinen Blicken verschwand , und er bemerkte es kaum , daß auch Hedwig hinauseilte . Ihr Erscheinen machte die Verwirrung vollständig . - » Ein Edelmann - des Grafen Tochter , « schrie alles durcheinander , und im ersten Angenblicke drängten sich die Bauern alle auf eine Seite zusammen , gleich als ob sie sich fürchteten , oder nur in Masse von nun an handeln müßten . Da erschien auch plötzlich Joel , der mit dem größten Erstaunen die Gruppe betrachtete , die so wenig zu den Liebesträumen passen mochte , aus denen er eben erwachte . Er stürzte zu Manasse und richtete ihn auf ; in den Augen des zerbrochenen Greises leuchtete eine unbeschreibliche Glückseligkeit , als er sah , daß es sein Sohn , sein Joel wäre , der ihn unterstützte . Das Feuer war zwischen den Parteien , nur Magyac saß wie ein unbeteiligter Grenzpflock vor demselben , und somit zwischen den beiden in diesem Augenblick so feindlich gegeneinander gestimmten Heeren . Ein rasches Gemurmel flog durch die Gruppe der Bauern - es sind Kiekis Uniformen - ein braves Regiment - wir sind verloren , wenn sie lebendig den Ort verlassen - warum nicht gar - sie müssen daran . - Die letzte Äußerung kam von Slodezek , der Lärm ward stürmisch , die Masse bewegte sich gegen das Feuer zu , Slodezek voran ; Valerius und Joel zogen ihre Säbel , Hedwig stand unbeweglich , nur ihre Augen glitten bald von Joels Gesicht auf das Antlitz des alten Manasse , bald von diesem auf jenes . Magyac nahm ruhig einen Feuerbrand und hielt ihn dem andringenden Slodezek unter die Nase , daß dieser einen Schritt zurückfuhr . » Diese Leute sind die Gäste des Schmiedes von Wavre , « sprach er und sprang in die Höhe . Slodezek aber , ergrimmt durch den steten Widerspruch , riß ihm den Feuerbrand aus der Faust , schleuderte ihn in die Finsternis hinein und fiel dann mit der größten Heftigkeit über Magyac her . Das Signal war gegeben , der Kampf selbst erzeugt dann bei solchen Gelegenheiten den Kampf , wenn die Parteien kurz vorher noch so unschlüssig gewesen wären . Alles drang auf die beiden Soldaten ein , welche ihre wehrlosen Verbündeten zurückschoben , und sich so gut als möglich zu verteidigen gedachten . Das Handgemenge begann . » Holla , ho ! « rief plötzlich eine donnernde Stimme , und von unwiderstehlicher Kraft fühlten sich die ersten Kämpfer auseinandergerissen . - » Der Schmied , der Schmied , « schrie alles , und er stand wirklich zwischen ihnen . Die Flinte hing ihm auf dem Rücken , seine Hand war ohne Waffe , aber sein Blick genügte , dem Kampfe ein Ende zu machen . Er nahm seine dunkelrote Mütze ab , ein unendlicher Schmerz breitete sich über das gefurchte hartkantige Antlitz - die Hände faltend , sah er mit stierem Auge vor sich hin , und leise sprach er : » Vater Kosciusco , das sind deine Polen . « Diese Worte waren bis zum entferntesten Bauer gedrungen - die erst noch so unbändigen Insurgenten standen mit niedergeschlagenen Augen da . Erst nach einer langen Weile sagte Slodezek halblaut : » Vater Florian , sie haben uns behorcht . « » Was habt ihr für Geheimnisse vor ihnen ? « fuhr der Schmied hastig auf , » sie hassen die Tyrannei so gut wie ihr , sie wollen unseres Landes Freiheit so gut wie ihr , sie beten zu Gott , was ihr bittet . « Und nach einer kurzen Pause setzte er hinzu : » Wir gehen alle nach Warschau , übermorgen abends um sechs finden wir uns vorm Hause des alten Krukowiecki , der heilige Adalbert nehm ' uns in seinen Schutz . « » Magyac voraus , zäume die Pferde und führe sie an den Kreuzweg , dort harrt der Wagen für das Fräulein . « Thaddäus , der den Schmied kannte , wußte , daß Eile nötig sei , und flog wie ein Roß über die Lichtung nach dem Walde zu . Die Bauern grüßten den Schmied mit einer Mischung von Ehrfurcht und Vertraulichkeit , und wohl auch mit einem Rest von Scham , daß sie sich vom heißen , zänkischen Blute zu einer Torheit hatten fortreißen lassen , und zerstreuten sich , hastig über die Lichtung schreitend . Jener gemäßigte Alte sagte mürrisch zu seinem Begleiter , als sie in das Dunkel des Waldes traten : » Der Slodczek macht immer tolles Zeug - ' s ärgert mich aber doch , daß mir die hübschen Pferde entgangen sind , ich witterte sie heut ' abend , als ich durch den Wald nach dem Ringe strich , und ich dachte , einmal heimzureiten - ' s war kein Glückstag heute . « Auch der Schmied brach mit den übrigen auf . Valerius wollte ihn gesprächig machen , er gab aber nur kurze , wenn auch höfliche Antworten . Manasse liebkoste seinen Joel und erzählte ihm , wie er in jener Nacht des Aufbruchs aus dem Schlosse dort angekommen sei , um ihn zu warnen vor den sich immer mehr nach jener Seite ausbreitenden Russen . » Ihr wart fort , ich rannt ' euch nach . Auf dem Walplatz im Walde fand ich einen schwerverwundeten Kosaken . Ich verband ihn , damit er mir den Weg zeige , den ihr eingeschlagen . Er wies hierherzu . - Die letzten , sagte er , seien hierherzu geritten , ein junger Soldat mit schwarzem