Ich streckte ihm die Hand entgegen . Er näherte sich , blieb bei mir stehen und sah mich lange zweifelnd an . » Er kann dich nicht erkennen , denn du siehst dir nicht mehr ähnlich , « sagte Schakara . » Assil , mein Lieber , mein Braver , mein Treuer , mein Liebling ! « Da kam er ganz zu mir heran , um mich in nächster Nähe zu beriechen . Er berührte meine Hände , mein Gesicht . Und nun warf er plötzlich den Kopf hoch empor und stieß ein drei- , viermal wiederholtes und so eigenartiges Wiehern aus , wie ich es noch nie von ihm gehört hatte . Hierauf ließ er Schwanz und Ohren spielen und ging unter allerlei drolligen , aber unendlich rührenden Kapriolen bald vorn , bald hinten in die Luft . Diese seine Bewegungen glichen den freudigen Sprüngen eines Hundes , der seinen lange entbehrten Herrn wieder vor sich sieht . Schakara ging hinaus , um einige Handvoll grüner Kischr82 herein zu holen , welche sie ihm auf meine Decke streute . Sie hatte also entdeckt , daß dies seine Lieblingsspeise sei . Aber er fraß sie nicht ; er nahm nicht eine einzige davon , sondern er scharrte , wie dies vor dem Schlafen seine Weise war , mit den Vorderhufen den aus Steinfließen bestehenden Boden und legte sich dann lang und eng an meinem Bette nieder , so daß ich seinen Kopf mit der linken Hand erreichen und dankbar streicheln konnte . Jede Kreatur will Liebe haben und giebt sie doppelt wieder , wenn sie sie empfängt ! Von jetzt an hatte ich nicht mehr mit der Krankheit , sondern nur noch mit der allerdings außerordentlichen Schwäche zu kämpfen , welche ihre Folge war . Ich bekam kräftige , aber leicht verdauliche Nahrung . Der Ustad und der Pedehr kamen täglich wiederholt , um nach mir zu sehen , doch thaten sie das nur , wenn sie wußten , daß ich schlief . Sie wollten vermeiden , mich durch das Sprechen mit ihnen anzustrengen , aber tausend Beweise stiller , liebevoller Aufmerksamkeit sagten mir , daß sie mit ihren Gedanken immer bei mir und Halef seien . Schakara war Tag und Nacht unausgesetzt im Raume . Sie verließ ihn nur dann , wenn kräftige Männerhilfe für uns nötig war . Und aber Halef ? Der lag nun schon drei Wochen lang in tiefster Betäubung . Er atmete nur leise ; der Schlag seines Herzens war kaum noch zu spüren . Ich ließ mich einmal zu ihm hintragen , um ihn anzusehen . Welch ein Anblick bot sich mir ! Ich konnte die Thränen , welche aus meinen Augen brachen , nicht hinunterkämpfen . Man ist als Genesender ja überhaupt weicher als sonst gestimmt . Ich hatte ein Skelett vor mir , dessen Anblick durch die dunkle Petechialhautfarbe doppelt schmerzlich wirkte . Die Augenlider lagen konkav in ihren Höhlen ; die Wangen hatten sich in Vertiefungen verwandelt , und weil der Hadschi sehr gesunde Zähne besaß , trat die untere Partie des Gesichtes wie bei einem Totenkopfe hervor . Genau so wie ihn hatte ich im Gizehmuseum bei Kairo die Mumien von Ramses II , Thutmosis und anderer altägyptischer Herrscher vor mir liegen sehen . Dort die toten Zeugen einstigen Strebens , den Körper ewig zu erhalten , und hier der kaum noch atmende Beweis , daß der Leib , sobald die Seele sich von ihm zu lösen beginnt , der unerbittlichen Zersetzung anheimzufallen hat ! Der Anblick that mir wehe ; ich ließ mich nach meinem Lager zurücktragen . Dort kam mir der Gedanke , nach einem Spiegel zu fragen . Ja , es gab einen . Man brachte ihn mir , und ich schaute hinein . Du lieber Himmel , ich sah nicht viel besser als Halef aus . Es war gar kein Wunder , daß Assil mich nicht erkannt hatte . Wenn ich nicht gewußt hätte , daß ich es sei , so wäre ich wohl kaum auf den Gedanken gekommen , in diesem dunkeln , hippokratischen Schemen mein eigenes Bild vor mir zu haben ! Aber das besserte sich nun von Tag zu Tag . Ich genoß viel Milch , mein Lieblingsgetränk , und erhielt sehr reichlich ausgepreßten Saft von Hühnerfleisch . Bald konnte ich aufrecht sitzen , ohne gleich wieder umzufallen . Das Sprechen strengte mich nicht mehr an , und ich machte an mir die bei Genesenden sehr häufige Beobachtung , daß geistig ganz wertlos scheinende Kleinigkeiten mir ein ungewöhnliches , wenn auch fast kindliches Interesse abgewannen . Es war an einem dieser Tage . Die Sonne stieg dem Untergange zu . Da trug man Kissen hinaus ins Freie , und Schakara fragte mich , ob ich nicht einmal draußen sitzen möge . Der erste Ausflug , zwanzig Schritte weit bis vor die Säulen hin ! Ich stimmte freudig ein . Zwei Männer hoben mich auf und brachten mich hinaus . Das war keine schwere Arbeit , denn ich war sehr leicht geworden . Nun sah ich zum erstenmal die Gegend , in welcher wir uns befanden . Sie mußte auch jedem , der nicht Rekonvaleszent war , als ein Paradies erscheinen . Von da , wo ich mich befand , führten zwölf Stufen auf eine weite , grasige Terrasse hinab , auf welcher Assil und Barkh spazieren gingen oder vielmehr spazieren sprangen . Sie war von Blumenbeeten und blühenden Rosenbäumchen eingefaßt . Mehrere hoch- und breitkronige Dilbiplatanen breiteten schützend ihre Wipfel über diesen freien Platz , von welchem ein gut unterhaltener Zickzackweg hinab zur Sohle des Thales führte . Das Haus des Ustad stand hoch auf stolzer Höhe . Es war auf gewaltigen , altpersischen Mauerresten errichtet und glich mehr einer Burg als einem Wohngebäude , doch konnte ich das jetzt noch nicht sehen . Das vor mir liegende Thal hatte eine elliptische Form , an deren westlicher , schmaler Seite ich hier saß . Es war wohl eine Wegesstunde lang und halb so