, wenn wir ' s erreichten , immer noch bei Frische war , nicht abgestumpft durch all die Schrecklichkeiten , die dann weiterhin folgen . « » Also Traitors Gate muß ich sehn ? « » Unbedingt . Freilich , wenn ich dann wieder erwäge , daß an dieser berühmten Stelle nichts unmittelbar Wirkungsvolles zu sehn ist , so muß ich mich bei meinen Ratschlägen auf Ihre Phantasie verlassen können . Und ob das geht , weiß ich nicht . Wer aus der Mark ist , hat meist keine Phantasie . « Der alte Graf und Armgard schwiegen , und auch Melusine sah wohl , daß sie mit ihrer Bemerkung etwas zu weit gegangen war . Irgendeine Reparierung schien also geboten . » Ich will ' s aber doch mit Ihnen wagen « , nahm sie das Gespräch wieder auf und lachte . » Traitors Gate . Nun sehen Sie , Sie kommen da vom Eingange her einen schmalen Gang entlang , und mit einem Male haben Sie statt der grauen Steinwand ein eisenbeschlagenes Holztor neben sich . Hinter diesem Tor aber befindet sich ein kleiner , ganz unten in der Tiefe gelegener Wasserhof , von dem aus eine mehrstufige Treppe heraufführt und an eben der Stelle mündet , an der Sie stehn . Und nun rechnen Sie dreihundert Jahre zurück . Wem sich die Pforte damals auftat , um sich hinter ihm wieder zu schließen , der hatte vom Leben Abschied genommen ... Es sind da , verzeihen Sie das Wort , lauter glibbrige Stufen , und wer alles stieg diese Stufen hinauf : Essex , Sir Walter Raleigh , Thomas Morus und zuletzt noch jene Clanhäuptlinge , die für Prince Charlie gefochten hatten und deren Köpfe , wenige Tage später , von Temple Bar herab , auf die City niedersahen . « » Liegt , Gott sei Dank , weit zurück . « » Ja , weit zurück . Aber es kann wiederkommen . Und gerade das war es , was immer , wenn ich da so stand , den größten Eindruck auf mich machte . Diese Möglichkeit , daß es wiederkehre . Denn ich erinnere mich noch sehr wohl - ja , du warst es selbst , Papa , der es mir erzählte - , daß Lord Palmerston einmal , unwirsch über die koburgische Nebenpolitik ( ich glaube während der Krimkriegtage ) , sich dahin geäußert hätte : Dieser Prince Consort , er täte gut , sich unser Traitors Gate bei Gelegenheit anzusehn . Es ist zwar schon lange , daß Könige da die glibbrige Treppe hinaufgestiegen sind , aber es ist doch noch nicht so lange , daß wir uns dessen nicht mehr entsinnen könnten . Und ein Prince Consort ist noch lange nicht ein König . « Woldemar , als Melusine dies mit überlegener Miene gesagt hatte , lächelte vor sich hin , was die Gräfin derartig verdroß , daß sie mit einer gewissen Gereiztheit hinzusetzte : » Sie lächeln . Da seh ich doch , wie sehr ich im Rechte war , Ihnen die Phantasie abzusprechen . « » Verzeihen Sie mir ... « » Und nun werden Sie auch noch pathetisch . Das ist die richtige Ergänzung . Im übrigen , wie könnt ich mit Ihnen ernsthaft zürnen ! Ein berühmter deutscher Professor soll einmal irgendwo gesagt haben : niemand sei verpflichtet , ein großer Mann zu sein . Und ebensowenig wird er große Phantasie als etwas Pflichtmäßiges gefordert haben . « Woldemar küßte ihr die Hand . » Wissen Sie , Gräfin , daß Sie doch eigentlich recht hochmütig sind ? « » Vielleicht . Aber mancher entwaffnet mich wieder . Und zu diesen gehören Sie . « » Das ist nun auch wieder aus dem Ton . « » Ich weiß es nicht . Aber lassen wir ' s. Und versprechen Sie mir lieber , mir von Windsor oder London aus eine Karte zu schreiben ... nein , eine Karte , das geht nicht ... , also einen Brief , darin Sie mir ein Wort über die Engländerinnen sagen , und ob Sie jede taillenlose Rotblondine drüben auch so schön gefunden haben werden , wie ' s von den Kontinentalen , wenn sie dies Thema berühren , fast immer versichert wird . « » Es wird davon abhängen , an wen ich gerade denke . « » Nach dieser Bemerkung ist Ihnen alles verziehn . « Woldemar blieb bis neun . Er hatte gleich in den Zeilen , in denen er sich anmeldete , die Damen wissen lassen , daß er seinen Besuch auf eine kurze Stunde beschränken müsse . So war er denn bei guter Zeit wieder daheim . Auf seinem Tische fand er ein Briefchen vor und erkannte Rex ' Handschrift . » Lieber Stechlin « , so schrieb dieser , » ich höre eben , daß Sie nach London gehn . In der Zeitung , wo ' s schon gestanden haben soll , hab ich es übersehn . Ich beglückwünsche Sie von Herzen zu dieser Auszeichnung und lege Ihnen eine Karte bei , die Sie ( wenn ' s Ihnen paßt ) bei meinem Freunde Ralph Waddington einführen soll . Er ist Advokat und einer der angesehensten Führer unter den Irvingianern . Fürchten Sie übrigens keine Bekehrungsversuche . Waddington ist ein durchaus feiner Mann , also zurückhaltend . Er kann Ihnen aber mannigfach behilflich sein , wenn Ihnen daran gelegen sein sollte , sich um das Wesen der englischen Dissenter , ihre Chapels und Tabernakels zu kümmern . Er ist ein Wissenschaftler auf diesem Gebiet . Und ich kenne ja Ihre Vorliebe für derlei Fragen . « Stechlin legte den Brief unter den Briefbeschwerer und sagte : » Der gute Rex ! Er überschätzt mich . Dissenterstudien . Es genügt mir , wenn ich einen einzigen Quäker sehe . « Dreiundzwanzigstes Kapitel Was Rex da schrieb , hatte doch ein Gutes gehabt : Woldemar , erheitert bei dem Gedanken , sich durch Ralph Waddington in ein Tabernakel eingeführt