Mistress Kaulbars ihr eben erst in einer dicken Fayencetasse präsentiert hatte . » Tut nichts « , tröstete diese . » Bringe gleich eine andere . Ja , liebe Maruschka , wenn es nicht Sünde wäre , müßte man ' s immer so machen , und mit Absicht . Eigentlich schmeckt ja nur der erste Schluck , und auch nur , wenn er heiß ist , und außer dem alten Rüthnick in Schwante hab ich keinen Menschen gekannt , der für kalten gewesen wäre . Gott , wenn ich daran denke ! Die Leute sagten immer , er wolle noch schöner werden , und brauchen konnt er ' s. Denn all mein Lebtag hab ich solchen Flunsch und solche Lippe nich wiedergesehen wie Rüthnicken seine . War aber sonst eine Seele von Mann . « Obadja lachte herzlich , und Ruth und Toby stimmten mit ein , und nur L ' Hermite , der sonst ein feines Ahnungsvermögen für derlei Dinge hatte , konnte diesmal nicht mit und fragte : » Qu ' est-ce que ça : flounch ? « Aber ehe Lehnert ihm antworten konnte , nahm er wahr , daß Ruth noch keinen Platz habe , weshalb er sich in der ihm eigenen Artigkeit rasch erhob , um ihr den seinigen als den vergleichsweise besten anzubieten , » weil vis-à-vis de Maruschka « . Ruth dankte , nahm aber das Opfer nicht an und erklärte , für sich selber sorgen zu wollen . Dabei trat sie dicht an eine Palisade heran , dieselbe , daran Tobys Kräfte sich schon vorher versucht hatten , und mühte sich zunächst , einen ziemlich großen Stein loszumachen , der dicht neben dem Palisadenpfahl eingebettet lag . Ihre kleinen Hände waren aber zu schwach , und so sprang denn Lehnert herzu , um ihr bei dem Lockern des Steins nach Möglichkeit behilflich zu sein . Und es gelang auch . Aber freilich im selben Augenblicke , wo der Stein sich löste , fuhr eine Kreuzotter darunter hervor und biß Ruth in das Handgelenk , dicht neben der großen Ader , und war dann im Nu die Palisade hinab und in dem Blumengewirr verschwunden . Mit einem Schrei sank Ruth in die Knie und sagte , während sie die Hände faltete , mit unaussprechlich trauriger Stimme : » Nun muß ich sterben . « Aber kaum daß sie diese Worte gesprochen hatte , so warf sich Lehnert neben sie nieder , ergriff ihre Hand und sog mit einer leidenschaftlichen Gewalt , und ehe sie ' s hindern konnte , das Gift aus der Wunde . Das Ganze war wie ein Blitz ; Tod und Rettung nur ein Augenblick . Ruth aber verblieb in ihrer knienden Stellung und sagte : » Nun stirbst du . « » Nein , Ruth , nein ! Und wenn ... Was liegt daran ? Was liegt an mir ? « Zweiunddreißigstes Kapitel Lehnert wurde tags darauf von einem heftigen Fieber befallen , und alle fürchteten für sein Leben . Ruth und Maruschka waren in Tränen , und L ' Hermite , der den regelrechten Ärzten mißtraute , sacrete durch das Haus hin und hielt Reden , selbst zu Totto , über den zu frühen Tod seines Freundes Gunpowder-Face , des einzigen , der noch , nach Indianerweise , den Mut gehabt habe , jedes Fieber durch Hineinschieben in einen Backofen zu heilen , und überhaupt der beste Doktor in den ganzen United States gewesen sei . Jeder klagte , selbst Martin Kaulbars , der freilich seiner glücklichen Beanlagung nach nicht umhin konnte , seiner Klage zugleich etwas von einer Anklage beizumischen . » Das Gift auslutschen sei der reine Unsinn und sollte bloß so was sein ; ausbrennen , das sei das richtige , das wisse jedes Kind , und wenn man einen alten Nagel in das Kaffeefeuer oder auch bloß in die noch glimmenden Kohlen gelegt hätte , so wäre das für Miss Ruth das beste gewesen und für den guten Schlesier auch . Nu werd er wohl dran glauben müssen . Und ob Miss Ruth durchkäme , das wäre auch noch soso . Aber das käme davon , wenn man von nichts wisse und in allem zurück sei . « Zum Glück kam es anders , und alle Herzensnot Ruths und alle Neunmalweisheit Martin Kaulbars ' erwiesen sich als ungerechtfertigt . Das Fieber , das Lehnert heimgesucht hatte , hatte mit dem Gift nichts zu schaffen und war einfach eine Folge großer Aufregung und hinzugetretener Erkältung gewesen , so daß am dritten Tage schon der aus der Nachbarschaft von Fort MacCulloch herbeigerufene Doktor Morrison die Versicherung einer vollständigen Genesung geben und selbstverständlich an dem Fest- und Freudenmahl , das Obadja denselben Abend noch veranstaltete , teilnehmen konnte . Lehnert war sehr glücklich und empfing , als nun alle Sorgen abgetan waren , noch einmal die Danksagung der Familie . Sein Glück wuchs aber noch , als am andern Morgen Obadja das Gebet sprach , worin es mit besonderer Betonung hieß , daß die Liebe der einzige Lohn für treues Dienen sei . Und gleich danach nahm der Alte die Bibel und las : » Und Jakob gewann die Rahel lieb und sprach : Ich will dir sieben Jahre um Rahel dienen . Und Laban antwortete : Es ist besser , ich gebe sie dir denn einem andern . Also dienete Jakob um Rahel sieben Jahr , und deuchten ihn , als wären es einzelne Tage , so lieb hatte er sie . « Ruth errötete . Denn ohne daß ein Wort zwischen ihr und Obadja gesprochen worden war , wußte sie doch nur zu wohl , daß der Vater in ihrem Herzen gelesen hatte . Oben umarmte sie Maruschka , und die gute Alte sagte : » Nun wird alles gut , du stirbst nicht , und er stirbt nicht . Doktor Morrison hat mir alles gesagt , und ich hab es ihn auch noch schwören lassen , was doch immer sicherer und besser ist als euer