Faust unter die Nase . « Robert lachte . » Lieber nicht , Kamerad . Er antwortet dir bestimmt mit Kettenarrest , darauf kannst du dich fest verlassen . Und vielleicht gibt ' s ja bald auch Branntwein . « » Den Teufel gibt es . Der Vogel Greif behält keinen Mann länger als für die eine Reise , während der man ja nicht von Bord kann , nachher gehen alle . Es ist auf dem ganzen Schiff nicht einer , der vor der letzten Ausfahrt schon dagewesen wäre . Wie bist du eigentlich hierher geraten , wo doch meistens nur - - , du weißt schon , was ich meine . « Aber an Roberts erstauntem Gesicht sah er , daß der wirklich nicht wußte , worum es sich handelte . » Nun , nun « , fügte er rasch hinzu , » man hat ja verschiedene Gründe . Und du bist ja überhaupt noch zu jung , um schon einmal drüben gewesen zu sein . « » Wo drüben ? « » Im Sing-Sing ( das Zuchthaus des Staates New York ) ! Heutzutage heuert ja niemand , dessen Papiere ganz sauber sind , auf einem Grönlandfahrer . Aber wenn man einmal von den verdammten Tintenklecksern ins schwarze Buch geschrieben ist , dann ist es schwer , einen guten Kapitän zu finden . « Robert lachte , diesmal jedoch etwas gezwungen . » Nein « , rief er , » das waren wirklich nicht meine Gründe . Aber , - verzeih , ich will dich nicht beleidigen - aber bist denn du - - - ? « Sheppard nickte . » Ja « , seufzte er , » leider . Aber ich bin kein Dieb oder Straßenräuber . Es ging nur einmal unglücklicherweise eine Pistole los , im Streit natürlich , - - na , und die traf einen anderen vor die Stirn . So kommt es im Leben . « Robert bewahrte seine äußere Ruhe , obwohl ihm das Herz heftig schlug . Er war von den Bukaniern der westindischen Inseln schon einiges gewohnt , daher erschrak er nicht so sehr , trotzdem aber hatte er ein unangenehmes Gefühl . Neben ihm saß also wieder einmal ein Mörder , und vielleicht waren unter der übrigen Mannschaft noch mehrere , die auch keine bessere Vergangenheit hatten . Das Blut stieg ihm heiß zu Kopf . Wenn er das vorher gewußt hätte ! » Nun « , fuhr Sheppard fort , » du bist mir auf meine erste Frage noch die Antwort schuldig . Wie bist du hierher gekommen ? « Robert nahm sich gewaltsam zusammen . » Oh « , sagte er , » ich wollte die Welt kennenlernen , weiter nichts . « Der Amerikaner rückte näher . » Halten wir zusammen , du ? « fragte er . » In allem , was recht ist , ja . « » Du bist ein Schlauberger ! « lächelte Sheppard . » Aber ich meine auch nur das , was recht ist , verlaß dich darauf . « » Dann sind wir gute Kameraden . « Hier wurde die Unterhaltung von anderen unterbrochen , und es vergingen mehrere Tage , ohne daß Robert wieder mit dem Amerikaner sprach . Man hatte jetzt die gefährlichen Bänke hinter sich und segelte im nördlichen Atlantik . - Die Auswanderer mußten , da sie zum Seedienst untauglich waren , das Schiff scheuern , Kartoffeln schälen , Geräte reinigen und andere untergeordnete Arbeiten leisten , also blieben die Leichtmatrosen von diesen unangenehmen Dingen ganz verschont . Robert konnte manche freie Stunde dazu verwenden , einige gute Bücher , die ihm der Untersteuermann lieh , zu lesen und dadurch seine geistige Ausbildung fördern . Während die andern würfelten oder auf den Kapitän schimpften , vertiefte er sich in Werke über Länder- und Völkerkunde , oder er versuchte sein Matrosenenglisch durch grammatische Kenntnisse zu erweitern . Die Insel Jan Mayen war erreicht , Robert sah Scharen von Seehunden auf den Eisfeldern liegen und erwartete , daß jetzt eine aufregende Jagd beginnen müsse , aber der Kapitän erklärte , keine Seehunde fangen zu wollen . Die Leute sahen sich an . » Paßt auf « , raunte Sheppard , » er will bis nach Nowaja Semlja hinauf , um Wale zu fangen . Diese Fische sind jetzt so selten geworden , daß man bis an solche entlegenen Küsten vordringen muß , um sie zu treffen . Es wird gerade Tag geworden sein , wenn wir in der Eiswüste ankommen . « Mehrere andere , besonders die Auswanderer hörten bedenklich zu . » Gerade Tag , Sheppard , wie meinst du das ? « Der Amerikaner lächelte ärgerlich . » Gerade so , wie ich es sagte , Jungens . Auf Nowaja Semlja herrscht von Oktober bis Anfang März ununterbrochene Nacht . In diesen Breiten kann kein Mensch leben , und das Innere der Insel ist so unbekannt und unerforscht , wie das Innere von Afrika . « Die biederen Schuster und Schneider schüttelten sich vor Angst . » Jesus « , fragte einer , » ist es denn auf dem Meer auch Nacht ? « Gelächter der Seeleute antwortete ihm . » Nun « , tröstete Sheppard , » es wird ja Mitte März werden , bis wir frühestens da oben angelangt sind , wenn - - - « hier machte er eine Kunstpause und sah langsam von einem zum andern , » wenn wir uns überhaupt damit einverstanden erklären , daß das Schiff so weit gegen die Eisgrenze vordringt . « Robert antwortete mit einem bedeutsamen Wink . » Sheppard « , sagte er , » überleg dir deine Worte , Mann . « Der Amerikaner zuckte die Achseln . » Ich meine nur so , Robert « , sagte er . » Wenn alle so dächten wie ich , dann würde bei Jan Mayen der Seehund gejagt , und nicht bei solcher Verpflegung , wie wir sie bekommen , blindlings auf die Eisgrenze losgesteuert