lang und glatt niederhing , und den Mund umzogen unheimliche , schlaffe Linien ... Es gibt einen Seherblick , Joseph , und das ist der Instinkt in einer reinen Menschenbrust ... ich wußte sofort , daß mit jenem Menschen das Unheil über unsere Schwelle geschritten war . Mein Vater dachte anders über diesen Paul Hellwig . Er war ja ein naher Anverwandter , der Sohn eines Mannes , der sein Glück draußen in der Welt gemacht hatte und einen ansehnlichen Posten bekleidete . Da war der Besuch des jungen Vetters eine Ehre für das Haus . Und wie diese hohe Gestalt sich demutsvoll bücken konnte , wie das süß und salbungsvoll von den Lippen floß ! » Du weißt , daß der Elende es wagte , mir von Liebe zu sprechen , Du weißt auch , daß ich ihn heftig und empört zurückwies ; er war erbärmlich und ehrlos genug , die Hilfe meines Vaters anzurufen ; der wünschte lebhaft diese Verbindung , und nun begannen entsetzliche Tage für mich ! ... Deine Briefe blieben aus , mein Vater hatte sie unterschlagen , ich fand sie nebst den meinigen in seinem Nachlasse . Ich wurde wie eine Gefangene behandelt , aber es konnte mich doch niemand zwingen , im Zimmer zu bleiben , sobald der Verhaßte eintrat ... Dann floh ich wie gehetzt durch das Haus , und die Geister Deiner Ahnen beschützten mich , Joseph . Ich fand Schlupfwinkel genug , wo ich vor meinem Verfolger sicher war . » Ob es wohl auch der geheimnisvolle Finger einer unsichtbaren Ahnfrau gewesen ist , der eines Tages meinen Blick auf das Goldstück zu meinen Füßen lenkte ? ... » Eine Mauer im Geflügelhofe hatte sich gesenkt , und nachmittags waren Arbeiter dagewesen und hatten den schadhaften Teil niedergerissen . Ich saß still auf dem Trümmerwerke und dachte an die Zeit , wo man diese Steine aufeinander getürmt hatte - und da lag plötzlich das Goldstück vor mir im Grase ; es war nicht das einzige , auch zwischen den Mörtelbrocken schimmerte es golden . Ohne Zweifel war ein beträchtliches Mauerstück nachgestürzt , als die Arbeiter den Hof bereits verlassen hatten , denn es lag alles wild und zerklüftet durcheinander , und zwischen den Bruchstücken hervor guckte die scharfe Ecke einer hölzernen Truhe - sie war zum Teil geborsten , dieser Spalt erschien förmlich gespickt mit dem geränderten Gold . » Joseph , ich hatte den Fingerzeig Deiner Ahnmutter nicht begriffen - ich holte meinen Vater , und der Verhaßte kam auch mit . Sie hoben mühelos den Kasten aus den Trümmern und schlossen ihn auf mit dem gewaltigen Schlüssel , der noch im Schlosse steckte ... » Die Schweden waren es nicht gewesen , Joseph ! ... Da lagen wohlbehalten die zwei Armringe , da lagen die sechzigtausend Thaler in Gold und die vergilbten Pergamente und Papiere Derer von Hirschsprung ! Der alte Adrian hatte alles hierher gerettet vor den heranziehenden Schweden ! ... Ich war wie trunken vor Glück . Vater , jubelte ich auf , nun ist der Joseph kein Hungerleider mehr ! » Ich sehe ihn noch , wie er dastand ! Du weißt , er hatte ein ernstes , strenges Gesicht , das heitere Wort erstarb einem auf den Lippen , wenn man in diese wandellosen Züge sah , aber seine ganze Erscheinung trug das Gepräge einer unerschütterlichen Rechtschaffenheit - er war der geachtetste Mann in der Stadt . Jetzt stand er vorwärts gebeugt da , und seine Hände wühlten in dem Golde . Was war das für ein eigentümlicher Blick , der aus dem kalten Auge auf mich fiel ! Der Schusterjunge ? wiederholte er , was hat der damit zu schaffen ? » Nun , das ist sein Erbe , Vater ! Ich hatte das Testament des alten Adrian in der Hand und deutete auf den Namen Hirschsprung . » O , wie entsetzlich veränderte sich plötzlich dies sonst so unbewegliche Gesicht ! » Bist du wahnsinnig ? schrie er auf und schüttelte mich heftig am Arme . Dies Haus gehört mir mit allem , was es enthält , und ich will den sehen , der mir auch nur einen Pfennig Wert von meinem Grund und Boden wegholt ! » Sie sind vollkommen in Ihrem Recht , lieber Vetter , bestätigte Paul Hellwig mit seiner sanftesten Stimme . Aber vordem hat das Haus mit allem , was es enthalten , meinem Großvater gehört . » Schon gut , Paul , ich leugne deinen Anspruch nicht ! sagte mein Vater ... Sie trugen den Kasten vor in das Haus . Niemand wußte um den Raub , als ich und der letzte Abendsonnenstrahl , der neugierig über das funkelnde Gold hingeglitten war . Er erlosch , um drüben neu aufzugehen und vielleicht auf ein glückseliges Menschenangesicht zu fallen ; ich aber irrte umher und sah Nacht und Fluch und Verbrechen , wohin ich blickte ! » Noch an demselben Tage hörte ich , wie Paul Hellwig zwanzigtausend Thaler und einen der Armringe beanspruchte und erhielt ... » Weißt Du nun , was ich litt , während Du mich für treulos , falsch und leichtsinnig hieltest ? Ich stand allein meinen zwei Peinigern gegenüber - meine strenge , aber rechtschaffene Mutter war tot und mein einziger Bruder in fernen Landen ... Es handelte sich nicht allein mehr um meine Liebe zu Dir - ich sollte auch schweigen , unverbrüchlich schweigen vor Dir und der Welt , und dazu verstand ich mich nun und nimmer ! ... Hat nie Dein Herz bang und ahnungsvoll geklopft in jenen unseligen Momenten , wo ich meinem zürnenden Vater unerschütterlich fest gegenüberstand , wo er die Hand hob , um die starrsinnige , entartete Tochter zu Boden zu schleudern ? ... » Ich hatte das Testament des alten Adrian zurückbehalten - das wußten sie nicht , und als eines Abends Paul Hellwig höhnisch fragte , womit ich denn eigentlich den Fund beweisen wolle , da wies ich auf dies Papier hin -