spricht man auch von der großen Staatsuhr , deren Räderwerk erst gar quer und verkehrt wäre , denn wenn einer nicht täglich sie stellte , so zeigte sie nie die rechte Stunde an . Das käme aber daher , weil kein Rad ins andre griffe , große und kleine , es ginge jedes für sich , die Räder der Minister , und kein Oberminister , der sie regulirte , und wenn sie auch mal regulair gingen , so hätten die Geheimen Kabinetsräthe wieder ihren aparten Schlüssel , und die Oberpräsidenten in den Provinzen wohl auch ; und wäre mal , rara avis , alles egal und konform , dann schöbe ein Finger von ganz oben den Zeiger um eine Viertelstunde zurück , wodurch denn das ganze Räderwerk in Unordnung geriethe . Das ist nur etwas , es ist aber noch viel mehr . « Walter hatte mit steigender Bewunderung zugehört . » Und was ich nun thue ? wollen Sie fragen . Da will ich Ihnen mit einem Dichter antworten , keinem alten , nein , einem allerneuesten , den ich auf meiner Frau Tisch fand , das ist der Herr Bürde aus Schlesien . Da lesen Sie es : Glücklich , wer im engbegrenzten Raume Seiner Heimat tiefe Wurzeln schlägt , Und , gleich einem wohlgediehnen Baume Fest steht , und die Aeste nur bewegt ! Der die Lebens-Nothdurft nur begehret , Und , allein auf Gegenwart beschränkt , Was er heut erworben , heut verzehret , Und sich weder heftig freut , noch kränkt ; Den die Welt zu sehen nicht gelüstet , Der mit Bessrem Gutes nicht vergleicht , Und , zur letzten Reise stets gerüstet , Sich geräuschlos aus dem Leben schleicht . Nur umsonst verdoppeln wir die Schritte , Nie erreichen wir das Ziel der Bahn , Immer stehn wir in des Cirkels Mitte , Und der Umkreis weicht , so wie wir nahn . Das sind noch Gefühle eines Dichters , « sprach er , das Buch fortlegend . » Der einer ersterbenden Welt angehört , wie sein Horaz , « sprach Walter für sich . Er nahm die Vorlesung als Zeichen zum Abschied , der Geheimrath hatte es aber nicht so gemeint : » Wenn eine Mühle ins Stocken geräth , glauben Sie , daß wir darum kein Brod mehr zu essen bekommen , und wenn alle Uhren unrichtig gingen , daß die Sonne sich darum auch einmal verspätet , aufzugehen ? « Walter meinte , es sei doch eines Jeden Pflicht , dafür zu sorgen , daß seine Uhr richtig gehe . » Für seine eigene mag er sorgen , lieber Herr van Asten , aber nicht um die Rathhausuhr . « Lupinus sah ihn dabei sehr pfiffig an . Walter erröthete wieder : » Sie möchten unsern Staat wieder auf die Beine bringen . Da ließen Sie neulich einen Zettel fallen - warten Sie , wo hab ' ich ihn gleich hingelegt ? - Hier ! Das ist wohl kein Excerpt , so mit frischer Dinte , recht frisch aus dem Herzen geschrieben : Daß ein Staat , der bestehen will , der Sitten , oder , wo diese fehlen , kräftiger Männer zur Ausführung kräftiger Maßregeln bedürfe , gewahrt Niemand . Die Augen gehen erst in der Noth auf . « Walter steckte hastig den Zettel in die Brusttasche : » Zu einem Briefe - « » So , also ein Brief ! Da wollte ich Sie nur bitten , sich an den zu erinnern , welchen der junge Herr Gentz bei der Thronbesteigung an seine Majestät den König schrieb . Das war mal genial ! Wie riß man sich darum ! Da lag ' s doch klar , wie ein umgestürzter Pudding auf der Schüssel , wo ' s bei uns manquirte , was anders , besser nun gemacht werden sollte . Man brauchte nur zuzugreifen , gar keine Mühe sich zu geben , nur zu thun , zu decretiren , wie ' s der junge Herr Gentz den Ministern wies . - Haben sie ' s gethan ? Haben sie zugegriffen ? Nichts angerührt , ' s ist Alles beim Alten geblieben . Und Herr Gentz ? Ist er Minister , Kabinetsrath , Präsident geworden ? Er blieb Kriegs- und Domainenrath , hatte niemals Geld , aber immer Schulden . Bis es ihm hier zu langweilig ward , und er fortlief , nach Oesterreich . Seine Sachen brauchte er nicht zu verkaufen , dafür sorgten schon seine Gläubiger ; aber seine Grundsätze , die waren lange vorher schon versilbert . Na , an wen ist denn Ihr Brief gerichtet ? « Da lag sein Geheimniß trocken an der Luft . Walter hatte bis da nur einen Stolz , als freier Mann unter den drängenden Verhältnissen zu stehen . Musste ihm der , von dem er es am wenigsten vermuthete , ablauschen , was er sich selbst noch nicht vollkommen eingestand ! Lupinus musste seine innersten Bewegungen verstanden haben . » Junger Freund ! Warum denn gegen sich selbst unwahr sein ! Was die Freiheit ist , hat weder Plato noch Seneca erklärt , gewiß ist aber , sie giebt nichts zu beißen und zu brechen . Ein Dichter wollen Sie nicht werden , und ein Kaufmann auch nicht . Ganz recht , der eine kann Bankerott machen , und der andere verhungert , wenn nicht ganz , doch beinah . Also was bleibt Ihnen , als eine Anstellung suchen . Den Staat verbessern wollen , ist aber der schlechteste Anfang von einer Carriere . « Walter hatte sich wieder gesammelt : » Wenn ich nun aber doch so thöricht wäre , anmaßend , geben Sie meinem Willen einen Namen , welchen Sie wollen , ich protestire nicht dagegen , aber wenn ich denn doch in mir den Ruf fühlte , nach diesem Ziele zu streben , warum nicht anfangen , wie ich enden will ? « Der Gelehrte sah ihn scharf an : » Weil Sie dann nicht