doch wenigstens versucht werden , und ihr mußte alles Andere nachstehen . Am nächsten Tage erfuhr der Prälat aus meinem Munde , was ihm kein Geheimniß mehr sein konnte , denn ich war auch nicht einen Augenblick im Zweifel darüber gewesen , wer statt seines Neffen gemeint war . Er befahl mir zu schweigen mit dem Hinweis darauf , daß hier doch nichts mehr zu retten sei ; noch einmal , zum letzten Male , schlug er mich in die Fesseln des blinden Gehorsams , und ich gehorchte ihm bis zu dem Augenblicke , wo ich durch Sie erfuhr , was auf dem Spiele stand . “ Bruno athmete tief auf und sein Antlitz verdüsterte sich wieder , während das junge Mädchen in athemloser Spannung seinen Worten zuhörte . „ Man wollte mich auch jetzt noch zum Schweigen zwingen ! “ sagte er mit zusammengebissenen Zähnen . „ Hören Sie , Lucie ? auch jetzt noch ! Und mit dieser schmachvollen Zumuthung riß denn endlich das letzte Band entzwei , mit dem mich Gewohnheit und Erziehung an Jene dort knüpften . Wir sind fertig mit einander ! Sie werden mir den Wortbrüchigen , den Meineidigen [ 255 ] nachschleudern mein ganzes Leben lang – ich habe lange genug gezittert vor dem Schreckbilde dieses Wortes , jetzt will ich ihm einmal in ’ s Auge sehen ! “ Lucie hob mit einer raschen Bewegung das Haupt empor . „ Sie wollen sich lossagen ? Auch von Ihrer Kirche ? “ „ Ich muß ! Mir bleibt keine andere Wahl , will ich nicht künftig rechtlos dastehen im Leben . Die katholische Kirche erkennt meine Lossagung nie an , giebt den einmal Geweihten niemals frei , ihr bleibe ich ewig der entflohene , der verfehmte Mönch , welche Stellung in der Welt ich mir auch erobern mag . Es giebt für mich nun einmal keine Freiheit in diesem Glauben und jeder halbe Schritt wird mir zum Verderben . Ich kehre in das Bekenntniß zurück , in dem ich geboren und getauft bin ; mögen es die verantworten , die mich ihm ohne mein Wissen entrissen , die mich blind machten mit ihrer Sclavenerziehung , bis ich selbst der Fessel die Hand bot – ich weiß jetzt , wohin ich gehöre – und wo allein meine Zukunft liegt ! “ Lucie hatte keine Erwiderung auf diesen mit vollster Energie kundgegebenen Entschluß , aber sie widerstrebte auch nicht mehr , als er jetzt ihre Hand ergriff und sie leidenschaftlich zu sich zog . „ Lucie ! In Deinem Glauben bricht mit all den anderen Ketten auch die Fessel , die mich bisher von jedem Glücke schied . Du hast vor mir gezittert , von dem ersten Augenblicke an , wo ich Dir entgegentrat , Du hast mich gemieden und geflohen , hast mich des Furchtbarsten für fähig gehalten , und doch weiß ich ’ s seit jener Stunde gestern im Gebirge , daß es nicht Haß war , der Dich von mir entfernte , daß ich nicht hoffnungslos liebte . Kannst Du einem Manne vertrauen , der sein neues Leben mit einem Wortbruche anfängt , anfangen muß , wenn er überhaupt noch eine Zukunft haben will ? Kannst Du ein Schicksal theilen , das vielleicht emporführt , und vielleicht auch zum Untergange ? Du mußt Dein frohes , sonniges Kinderglück , die sichere Heimath , den Bruder , mußt Alles aufgeben , um mir zu folgen und ich kann Dich nur mit hineinreißen in Kampf und Streit . Sie werden mich ihren Haß fühlen lassen , bei jedem Schritte auf der neuen Bahn , jeden Fuß breit werde ich mir erst erkämpfen müssen , ich hab ’ s nun einmal gewagt und nehme die ganze Last und die ganze Verantwortung auf mich allein ; aber Du , Lucie ? Wirst Du nicht zittern an meiner Seite vor einem solchen Loose und vielleicht auch wieder – vor mir ? “ Sein Ton war furchtbar ernst geworden bei den letzten Worten , und sie hatten wenig von den beglückenden Verheißungen eines Liebenden , diese Zukunft , wie er sie dem jungen Mädchen ausmalte , dessen Leben bisher in so ganz anderen Bahnen dahingeflossen war . Die düstere , fast dämonische Natur dieses Mannes verleugnete sich selbst in dem Momente nicht , da er um seine Braut warb , aber er warb auch nicht um das Kind mehr , das einst in kindischer Furcht vor dem finsteren Mönche geflohen war . Jene Stunde am Altar , da sein wahres Wesen sich ihr zum ersten Male in seiner ganzen Tiefe enthüllte , hatte auch in ihr das Weib wachgerufen , und die Todesangst der letzten Tage das einmal Erweckte schneller gereift , als es Jahre ruhigen Dahinlebens vermocht hätten . Es war die ganze liebende und unerschütterliche Hingebung des Weibes , mit der Lucie jetzt zu ihm emporblickte und lächelte , während doch zugleich ein paar heiße Thränen in ihren Augen standen . „ Ich hielt Dich gestern noch für schuldig , Bruno ! Ich hatte fast die Gewißheit , daß der Graf von Deiner Hand gefallen sei , und mit dem vollen Bewußtsein davon habe ich damals den Kopf an Deine Brust gelegt und nicht gezittert , als Du mich in den Armen hieltest . Willst Du noch eine andere Bürgschaft ? Ich glaube doch , meine Liebe zu Dir hat in jenem Augenblick die schwerste Probe bestanden ! “ Mit einer leidenschaftlichen Bewegung zog er sie fester in seine Arme , während seine Lippen zum ersten Male die ihrigen berührten . Sie hatte Recht , die Probe war bestanden , und mit der stürmischen , nie gekannten Glückseligkeit , die jetzt schrankenlos aus dem ganzen Wesen Bruno ’ s hervorbrach , bebte wohl noch etwas Anderes durch seine Seele bei diesem ersten Kuß . Er fühlte jetzt erst , daß die Schranke niedergerissen war , die den Mönch , den römischen Priester von den heiligsten und süßesten Banden schied , die die Menschen auf Erden aneinander