in seiner Aufstellung fertig geworden , denn ein Mann saß rittlings auf dem Firstbalken und befestigte die übliche Tanne , von deren Wipfel bunte Bänder flatterten . » Es sieht aus wie ein Schlößchen « , meinte Seine Durchlaucht . » Soll ein Asyl für arme Kinder werden ? « fragte er über die Schulter den Portugiesen . » Ich baue es zu dem Zweck , Durchlaucht . « » Hm ... ich fürchte nur , sie werden nicht wieder heraus wollen , die kleinen Menschen , wenn sie einmal drin sind . Ich kann ' s ihnen auch nicht verdenken « , bemerkte einer der Kavaliere , die Gräfin Schliersen aber hob warnend den Zeigefinger . » Nur nicht verwöhnen , bester Herr von Oliveira ! « sagte sie . » Ich warne Sie lediglich aus Humanitätsrücksichten . Man macht diese Menschenklasse nur unglücklich , wenn man sie mit Ansprüchen erzieht , die sie in ihrer angeborenen Lebensstellung , über die sie doch nun einmal nicht hinaus können , notwendig aufgeben müssen . « Die dunkeln Augen Oliveiras ruhten mit einem sarkastischen Ausdruck unabweisbar auf dem Gesicht der humanen Dame . » Und weshalb sollen sie nicht über diese Lebensstellung , die da mit anderen Worten Not , Elend und Entbehrung heißt , hinaus können , meine Dame ? « fragte er . » Haben sie nicht einen Kopf wie wir alle ? Und werden sie diese Mitgift des Himmels nicht genau so brauchen lernen – ich sage nochmals , wie wir alle , meine Dame , wenn sie die richtige Erziehung und Anleitung erhalten ? Schon dadurch allein sind sie vor dem Übel geschützt , dem Sie die Bezeichnung › angebotene Lebensstellung ‹ geben ... Übrigens gehe ich auch noch ein wenig weiter – Neuenfeld hat Brot und ein heimatliches Dach für sie alle , wenn sie später nicht vorziehen sollten , sich selbst draußen in der Welt eine ehrenhafte Existenz zu suchen . « Niemand erwiderte ein Wort auf diese unumwundene Erklärung . Der Fürst schritt langsam weiter , aber er hatte durchaus keinen Zug der Mißbilligung auf seinem schmalen Gesicht , wie ihn die Gräfin Schliersen vielleicht zu sehen gewünscht hätte . Sie war offenbar eine jener energischen Frauen , die gewohnt sind , sich maßgebend sprechen zu hören , und die ein Thema um so hartnäckiger festhalten , als sie mit demselben bereits eine Niederlage erlitten . » Ohne Zweifel schweben Ihnen bei diesem Asyl unsere berühmten evangelischen Rettungshäuser vor ? « wandte sie sich nach einer Pause , stehen bleibend , wieder an den Portugiesen . » Nicht ganz « , entgegnete er gelassen . » Im Hauptprinzip kann ich nicht mit ihnen gehen , weil ich nicht an die verschiedenen Konfessionen rühren will . Ich habe da zum Beispiel gleich vier Judenkinder , die Waisen zweier sehr tüchtiger Arbeiter . « Diese Antwort fuhr wie ein elektrischer Schlag durch die ganze Damengesellschaft . » Wie , Juden nehmen Sie auf ? « klang es im Chor von all den schönen Lippen . Zum erstenmal schwebte um den strengen , ernsten Mund des Mannes , » der nicht lächeln konnte « , ein leiser Zug der Belustigung . » Halten Sie denn den Juden für so bevorzugt vom Himmel , daß er den Hunger weniger fühlt als der Christ ? « fragte er . Die Damen , über deren Gesichter sein durchdringender Blick hinglitt , schlugen unwillkürlich die Augen nieder . » Jene zwei israelitischen Männer sind mit der heißen , dringenden Bitte auf den Lippen gestorben , daß ihre Hinterlassenen dem Glauben ihrer Väter nicht entfremdet werden möchten « , setzte er tiefernst hinzu . » Ich ehre diesen letzten Willen und werde nicht dulden , daß man den Kindern einen anderen Glauben aufzwingt . « » O mein Gott « , rief die Gräfin Schliersen empört , » liegt denn diese nicht genug zu verurteilende Toleranz in der Luft des Neuenfelder Tales ? ... Da drüben predigt ein protestantischer Geistlicher unausgesetzt : › Liebet euch untereinander ‹ , und fragt viel danach , ob er zu Türken , Helden und Juden spricht – und Sie ? ... Ach , verzeihen Sie – ich vergaß – als Portugiese sind Sie ja jedenfalls Katholik ? « Abermals leuchteten die Augen des Mannes in einer Art von spöttischer Heiterkeit auf . » Ah , Sie wünschen mein Glaubensbekenntnis , Frau Gräfin ? « fragte er . » Nun denn , ich glaube fest und unerschütterlich an einen alliebenden Gott , an die Unsterblichkeit meiner Seele und an meinen Beruf als Mensch , der mir die Pflicht auferlegt , mich der Mitwelt so nützlich zu machen , wie nur irgend in meiner Macht liegt ... Und was jenen protestantischen Geistlichen da drüben betrifft , so möchte ich Sie doch bitten , ein wenig vorsichtiger in Ihrem Urteil zu sein – der Mann ist ein tadelloser Christ ! « » Davon haben wir uns nicht überzeugen können « , warf der Minister mit gleichgültiger , aber scharf zugespitzter Stimme ein . Seine Lider lagen tief über den Augen und gaben der Physiognomie etwas unbeschreiblich Verächtliches . » Er ist ein erbärmlicher Prediger und gibt den gläubigen und heilsbedürftigen Seelen durch seinen saloppen Vortrag unausgesetzt Ärgernis ... Wir haben uns veranlaßt gesehen , ihn von der Kanzel zu entfernen . « Die so völlig herz- und seelenlose Stimme , deren Klang darauf berechnet war , zu reizen , verfehlte ihre Wirkung nicht ; die Wangen des Portugiesen erröteten , und seine vornehm kühle Haltung schien ihm für einen Augenblick treulos zu werden , aber er bezwang sich . » Das weiß ich « , sagte er anscheinend gelassen . » Exzellenz werden nach bestem Ermessen gehandelt haben ... Trotzdem möchte ich mich an die Gnade des Durchlauchtigsten Fürsten wenden und bitten , daß dieser Fall noch einmal in Erwägung gezogen würde ... Bei näherer Beleuchtung dürften sich diese gläubigen und heilsbedürftigen Seelen lediglich auf eine herrschsüchtige Frau und