Bruck trat in den Salon . Flora flog ihm entgegen und hing sich an seinen Arm . Sie ließ ihm kaum Zeit , die Anderen zu begrüßen , und zog ihn in ihr Zimmer , damit er ihre Geburtstagsgeschenke ansehe . Die schöne Dame , die so lange ihrem ganzen Tun und Lassen den Stempel der Gelehrsamkeit , der ernstgrübelnden Forschung aufzudrücken verstanden , zeigte heute , an ihrem neunundzwanzigsten Geburtstage , die naive Grazie einer Sechszehnjährigen , und in dieser Wandlung war sie mit ihrem lieblich belebten Gesicht und dem weichen Spiel der schlanken , biegsamen Glieder auch wirklich jugendlich reizend . Käthe stand am Notenschrank und suchte nach dem begehrten Lied , als das Brautpaar hinter ihr weg nach Flora ’ s Zimmer schritt ; sie sah sich nur flüchtig um , wobei sie einen halbverlegenen Gruß vom Doktor erhielt , und suchte dann um so emsiger . „ Sieh , Leo , mit dem heutigen Tage schließe ich die Vergangenheit ab , in der ich so schwer geirrt und mich nahezu um mein Lebensglück gebracht hätte , “ sagte Flora drüben mit unwiderstehlich süßer Stimme , während Käthe einen dicken Notenstoß aus dem Schranke hob . „ Ich will die Erinnerung an jenen schlimmen Abend nicht wieder wachrufen , wo ich alle Herrschaft über mich verloren und in der Aufregung und Gereiztheit Aussprüche gethan habe , um die meine Seele , mein Herz selbst nicht wußten , aber um der Wahrheit willen , und weil ich mir doch das selbst schuldig bin , muß ich Dir sagen , daß auch Du damals geirrt hast , was Dein absprechendes Urtheil betrifft . Es war nicht der Trieb , mich hervorzutun , der mich der Schriftstellerei zugeführt hat , sondern in der That die Begabung – deutlich gesagt – der Genius . Frage mich nicht weiter ! Ich kann Dir nur versichern , daß ich meinen Weg gemacht haben würde , und zwar durch mein Werk ‚ Die Frauen ‘ , das Du ja nicht kennst . Es ist nach Aussprüchen von kompetenter Seite wohl geeignet , meinen Namen rühmend in alle Welt hinauszutragen , aber wie könnte es mir jetzt wohl noch einfallen , an Deiner Seite meinen eigenen Weg zu gehen und meine speciellen Fähigkeiten geltend machen zu wollen ? Nein , Leo , ich werde mich einzig und allein in Deinem Ruhme sonnen , wie es der Frau ziemt , und damit mir auch in Zukunft die Versuchung nie wieder nahe tritt , müssen diese Blätter , das Resultat emsigen Studiums und des poetischen Quells , der nun einmal in meiner Seele quillt und sprudelt , aus der Welt verschwinden . “ Käthe umschritt in diesem Augenblick , das endlich gefundene Notenblatt in der Hand , den Flügel . Sie sah , wie Flora das Manuscript mit einigen Streichhölzchen entzündete und es auflodernd in den Kamin warf . Die schöne Braut wandte dabei den Kopf nach der Fensterseite zurück , wo jedenfalls der Doktor stand ; vielleicht wünschte sie , er möchte den Versuch machen , sie in ihrem Beginnen zu hindern , allein kein Schritt wurde hörbar ; keine rettende Hand streckte sich aus , um das „ kostbare “ Brennmaterial den Flammen zu entreißen . Der Brandgeruch , den der Frühlingswind in das Zimmer zurücktrieb , wehte in den Musiksalon , und während Flora mit fest eingeklemmter Unterlippe und seltsam glimmenden Augen vom Kamin zurücktrat , nahm Käthe hastig den Platz am Flügel ein und begann sofort die Liszt ’ sche Phantasie über das „ Lob der Thränen “ . Käthe wollte Bruck ’ s Antwort nicht hören , denn es war ihr schrecklich , stets unfreiwillige Zeugin der Szenen zwischen den Verlobten zu sein – Bruck mußte sie zuletzt hassen . Aber sie war namenlos empört über die abermalige Komödie , die sich eben wieder vor ihren Augen abgespielt . Das abgegriffene , wandermüde Manuscript , das aus seinen „ Zickzackwegen durch die Welt “ von kompetenter Seite wiederholt als nicht brauchbar zurückgeschickt worden war , es hatte die Rolle eines thränenwerthen Opfers spielen müssen , das die Seelengröße , die hehre Selbstüberwindung eines hochbegabten , sich und ihren Genius verleugnenden Weibes dem strengen Herrn und Gebieter brachte . Es wurde drüben gesprochen . Käthe hörte durch die Melodie , welche ihre Hände energischer als sonst den Tasten entlockten , die ernste , unbewegte Stimme des Doktors , aber sie verstand zu ihrer eigenen Beruhigung kein Wort , und als sie schloß , da kam auch Flora schon wieder herüber , um in das Balkonzimmer zurückzukehren . Diesmal hing sie nicht an Bruck ’ s Arm ; sie hielt das Bouquet der Fürstin in der Hand und ging neben dem Doktor her , verdrossen wie ein gescholtenes Kind , das aber nicht zu widersprechen wagt – Flora hatte ihren Herrn und Meister gefunden . … Ein zorniger Seitenblick streifte die am Flügel sitzende Schwester , die eben die Hände von den Tasten sinken ließ . „ Gott sei Dank , daß Du fertig bist , Käthe ! “ sagte sie stehen bleibend . „ Du lärmst ja auf dem Instrument , daß man sein eigenes Wort nicht versteht . Schau , Deine eigenen Sachen spielst Du ja ganz nett – das sind eben harmlose Kindermelodien ohne alle Tiefe – an Schubert und Liszt aber solltest Du Dich nicht wagen ; dazu fehlt Dir das Verständniß und vor Allem die Fertigkeit . “ „ Henriette hat die Pièce zu hören gewünscht , “ entgegnete Käthe gelassen und schloß den Flügel . „ Für eine fertige Clavierspielerin habe ich mich nie ausgegeben – “ „ Nein , Herzenskäthe , das hast Du niemals gethan , bist auch keine Virtuosin , die Bockssprünge mit ihren Fingern macht , “ fiel Henriette ein ; sie stand plötzlich , wie hingeweht , auf der Schwelle des Musiksalons , „ aber das Mädchengemüth möchte ich kennen , das Schubert inniger aufzusagen vermöchte , als Du – oder meint Schwester