der heiligen Jungfrau sei mit Euch , mein Freund , « antwortete eine Stimme , die mir das Blut in den Adern gleichsam zu Eis erstarrte , denn an seiner Redeweise und seinem Organ hätte ich Bernhard unter Tausenden herauserkannt . » Ich glaubte schon , der Herr Kaplan hätten mein Zeichen nicht bemerkt , und in ' s Haus hineinzugehen , haben der Herr Kaplan mir untersagt , « versetzte Andres in vertraulichem Tone . » Etwas Wichtiges muß es jedenfalls sein , guter Freund , « bemerkte Bernhard , den in Andres ' Worten enthaltenen Vorwurf nicht beachtend , » oder Ihr würdet Euch und mir die späte Störung erspart haben . Aber es schadet nicht ; es war ohnehin meine Absicht , heute Abend noch in Eurer Hütte vorzusprechen . « » Wichtig genug , Herr Kaplan , um den Lohn für meine Dienste noch um ein gutes Stückchen zu erhöhen , « erwiderte Anders zuversichtlich . » Und wollt Ihr , ein so guter Katholik , jeden der Kirche geleisteten Dienst noch besonders bezahlt haben ? « fragte Bernhard vorwurfsvoll , » denkt Ihr nicht daran , daß Ihr durch dergleichen gute Handlungen Euren Schutzpatron dazu bewegt , Fürbitte für Euch einzulegen und dadurch der Euch zuerkannte Aufenthalt im Fegefeuer beträchtlich ermäßigt wird ? « » Das ist Alles recht gut , Herr Kaplan , was helfen mir aber Fürbitten , wenn ich auf Erden wie ein Hund leben muß ? Die Zeiten sind schlecht , die Lebensmittel theuer , und ich habe eine alte Mutter und einen armen unglücklichen Bruder zu ernähren . « » Beruhigt Euch , mein Freund , « lenkte Bernhard ein , » jeder Arbeiter ist seines Lohnes werth , und Ihr sollt keinen Grund haben , Euch über die Undankbarkeit der Kirche zu beklagen ; aber sagt jetzt , was ist es , das Ihr mir mitzutheilen habt ? « » Was sollte es sein , Herr Kaplan ? Er ist wieder los . « » Wer ist los , mein guter Freund ? « » Nun , wer anders , als der Student Wandel , der abgesetzte Bräutigam vom Fräulein auf der Oberförster . « » O , darum hättet Ihr Euch nicht hierher zu bemühen brauchen , mein lieber Freund , ich wußte es bereits vor vierzehn Tagen aus den Zeitungen . Er wird steckbrieflich verfolgt , und hoffentlich gelingt es den Behörden , den gefährlichen Menschen wieder einzusaugen , oder es gelingt ihm , die Grenze zu erreichen und das Vaterland von seiner gefährlichen Person zu befreien . « » Das mögen der Herr Kaplan freilich gewußt haben , « entgegnete Andres höhnisch , » aber daß er hier ist , haben Sie ganz gewiß noch nicht erfahren . « » Er ist hier ? « fragte Bernhard verwundert , obgleich er diese Nachricht schon längst errathen haben mußte . » Ja er ist hier und ich habe ihn mit meinen eigenen Augen gesehen – « Was die Beiden weiter sprachen , ging mir verloren , denn bei dem letzten Theil ihrer Unterhaltung hatten sie sich , um sich der Kälte zu erwehren , bereits wieder auf die Oberförstern zu in Bewegung gesetzt , und nur noch , als undeutliches Murmeln drangen ihre Stimmen zu mir herüber . Ich hatte indessen genug gehört ; meine Sinne schienen mich verlassen zu wollen , und erfüllt von grenzenloser Wuth und Verachtung und von Furcht für Johanna preßte ich mein Antlitz in den Rasen . » Mein Gott , mein Gott , ist es denn möglich , kannst Du es zugeben , daß unter dem Mantel des Allerheiligsten die gräßlichsten Schandthaten ausgeübt weiden ? « stöhnte ich verzweiflungsvoll . Da brachte Anton mich wieder zur Besinnung , indem er mir zuraunte , daß sie umgekehrt seien und zurück kämen . Mein Schmerz verstummte bei dieser Kunde fast augenblicklich , und mit den Gefühlen eines Tigers , wenn er auf seine Beute lauert , lehnte ich mich noch weiter über den Rand des Grabens , um so viel , wie nur irgend möglich , von der Unterhaltung der beiden schurkischen Genossen zu erfahren . Längere Zeit dauerte es , bis mir ihre Worte verständlich wurden , denn sie gingen nicht nur langsam , sondern im Eifer des Gesprächs blieben sie zuweilen auch ganz stehen . » Ein schönerer Lohn , als das Geld , ist das Bewußtsein , eine der ewigen Verdammniß anheimgefallene Seele gerettet zu haben , « unterschied ich endlich wieder , » und Ihr , mein Freund , dürft Euch rühmen , daß Ihr das Eurige redlich mit zu dem Gott gefälligen Werke beitrugt ; glaubt mir , manche andere Sünde wird Euch deshalb nicht angerechnet werden . « » Und wäre der Lohn noch zehnmal schöner , Herr Kaplan , es ist gegen meine Natur , mich zu einer Arbeit herzugeben , ohne dafür in klingender Münze bezahlt zu weiden . Gebt mir Etwas auf Abschlag , und ich verspreche Euch , der Student soll sich nicht auf eine halbe Meile im Umkreis blicken lassen , ohne von mir gefaßt und nach dem nächsten Gericht transportirt zu werden . « » Die Nachbarschaft der Oberförsterei muß am schärfsten bewacht weiden , « mein guter Freund , » denn es steht zu erwarten , daß er Alles aufbieten wird , eine Zusammenkunft mit dem Herrn Oberstlieutenant zu erlangen . « » Ich denke , der Oberförster will nichts mehr mit ihm zu thun haben ? « » Das bietet keine genügende Sicherheit . Fragt indessen nicht weiter , lieber Freund , sondern gewöhnt Euch daran , vertrauensvoll nur das zu thun , was Euch Gott und die Heiligen durch den Mund ihrer geweihten Diener zu thun heißen , und schon in dieser Well dürft Ihr auf einen entsprechend glänzenden Lohn rechnen . « » Hm , das ließe sich eher hören , « erwiderte Andres brutal . » Euer unglücklicher Bruder ist also nicht zu Hause ? «