erlaubte , um eine Erklärung zu bitten , band ich Adelens Schürzenbänder , die lose herabhingen , zusammen . Nachdem ich ihr noch einen Kuchen gegeben und ihren Becher wiederum mit Milch gefüllt hatte , sagte ich ganz nachlässig : » Vermutlich kehrt Mr. Rochester noch fürs Erste nicht zurück ? « » In der That kehrt er zurück – in drei Tagen schon , wie er sagt . Das würde also am nächsten Donnerstag sein , und zwar kommt er nicht allein . Ich weiß nicht , wie viele von den feinen Leuten von Leas mit ihm kommen , er schickt mir nur die Weisung , daß all die besten Fremdenzimmer in Stand gesetzt werden , und die Bibliothek und die Salons sollen gereinigt werden ; und aus dem Wirtshause zum , heiligen Georg ' in Millcote soll ich mir Hilfspersonal für die Küche holen lassen , oder wenn nicht von dort , so von irgend einem andern Orte . Die Damen werden ihre Kammerjungfern und die Herren ihre Kammerdiener mitbringen ; wir werden also ein volles Haus haben , « Und Mrs. Fairfax verschlang schnell ihr Frühstück und eilte von dannen , um mit den Operationen zu beginnen . Wie sie es vorausgesagt , brachten die drei Tage Beschäftigung genug . Ich hatte immer geglaubt , daß all die Zimmer in Thornfield-Hall aufs schönste gereinigt und arrangiert gewesen seien . Aber es scheint , daß ich mich geirrt hatte . Drei Frauen wurden geholt , um Hilfsdienste zu leisten , und niemals habe ich vorher und nachher ein solches Scheuern , solches Bürsten , solches Waschen von Wänden , solches Ausklopfen von Teppichen , solches Herabnehmen und Aufhängen von Bildern , solches Polieren von Spiegeln und Kronleuchtern , solch ein Anzünden von Kaminfeuern in Schlafzimmern , solch ein Lüften von Betttüchern und Federbetten auf Küchenherden u. s. w. u. s. w. gesehen . Adele rannte inmitten all dieser Vorgänge wie wild umher . Die Vorbereitungen für die Besucher und die Aussicht auf ihre Ankunft schienen sie förmlich in Extase zu versetzen . Sie wollte , daß Sophie all ihre » Toiletten « , wie sie ihre Kleider nannte , genau durchsehen solle ; jene , welche » passées « seien , seien wieder aufzufrischen und die neuen zu nähen und aufzuputzen . Was sie selbst anbetraf , that sie nichts , als in den Vorderzimmern umherzulaufen , auf die Bettstellen hinauf und wieder herab zu springen und sich vor den enormen Feuern , welche in den Kaminen emporloderten , auf den aufgehäuften Matratzen und Kopfkissen und Federpolstern umherzuwälzen . Von allen Schulpflichten war sie dispensiert ; Mrs. Fairfax hatte mich gezwungen , ihr Dienste zu leisten , und ich war während des ganzen Tages in den Vorratskammern , ihr und der Köchin helfend oder auch sie in ihrer Arbeit hindernd ; ich lernte Käsekuchen und französische Confituren und Eierrahm machen , Dessertschüsseln garnieren und Wildbraten spicken . Die Gesellschaft wurde am Donnerstag Nachmittag erwartet , früh genug , um das Diner um sechs Uhr einnehmen zu können . In der dazwischenliegenden Zeit hatte ich nicht Muße , meinen Chimären nachzuhängen , und ich glaube , daß ich ebenso fröhlich und thätig war wie alle anderen – mit Ausnahme Adelens . Aber dann und wann wurde meine Fröhlichkeit doch gedämpft , und gegen meinen Willen verfiel ich wieder in die Region der Zweifel und Möglichkeiten und dunklen Vermuthungen . Dies geschah immer nur , wenn mein Auge zufällig auf die Treppenthür des dritten Stockwerks fiel , und diese , die in der jüngsten Zeit immer verschlossen gewesen , sich langsam öffnete und Grace Pooles Gestalt mit sauberer Mütze , weißer Schürze und Halstuch heraustrat . Oft sah ich sie die Galerie hinuntergleiten , ihr leiser Tritt noch durch dicke Filzschuhe gedämpft ; dann pflegte sie wohl in eins der Schlafzimmer zu treten , in denen alles drunter und drüber ging , und den Arbeitsfrauen Anweisungen zu geben , wie man ein Kamingitter am besten polieren oder ein Kaminsims reinigen oder Flecke von den Tapeten entfernen könne . Dann ging sie weiter . So stieg sie einmal am Tage in die Küche hinunter , aß ihr Mittagsmahl , rauchte eine kleine Pfeife in der Ofenecke und ging dann zurück , ihren Topf mit Porter zu ihrem Privat-Trost in ihren eigenen , düsteren , oberen Schlupfwinkel mit sich nehmend . Nur eine einzige Stunde von vierundzwanzig brachte sie mit den übrigen Dienstboten unten in der Küche zu , ihre übrige Zeit ging in einem niedrigen , mit Eichenholz verkleideten Gemache des zweiten Stockwerks hin . Dort saß sie und nähte – vielleicht lachte sie auch in ihrer unheimlichen Weise vor sich hin – so einsam , so verlassen , wie ein Verbrecher in seiner Gefängniszelle . Das Sonderbarste bei all diesem war , daß außer mir keine Seele im ganzen Hause ihre Gewohnheiten zu bemerken oder sich über dieselben zu wundern schien . Niemand sprach über ihre Stellung oder ihre Beschäftigung ; niemand bemitleidete sie wegen ihrer Vereinsamung . In der That hörte ich einmal einen Teil des Gesprächs zwischen Leah und einer der Arbeiterinnen , dessen Gegenstand Grace bildete . Leah hatte etwas gesagt , das ich nicht vernommen , und die Arbeitsfrau bemerkte : » Vermutlich bekommt sie hohen Lohn ? « » Ja , « sagte Leah , » ich wollte der meine wäre so hoch ; nicht , daß ich mich zu beklagen hätte – in Thornsteld-Hall giebt es keinen Geiz ; aber er beträgt doch nicht ein Fünftel von der Summe , welche Mrs. Poole bekommt . Und sie legt viel auf die Seite . Zu jedem Quartal geht sie in die Bank von Millcote . Es sollte mich gar nicht wundern , wenn sie schon genug hätte , um unabhängig leben zu können , wenn es ihr einmal einfallen sollte , aus dem Dienst zu gehen . Aber ich glaube , sie hat sich nun einmal schon an den Ort gewöhnt ; und sie ist