zu tun . Das Ratsamste deuchte uns , hier in der Nähe des Feindes den Tag über im Gebüsch verborgen zu bleiben , bei Einbruch der Nacht aber weiter zu ziehen . Nach welcher Richtung indessen ? Drüben auf dem andern Elbufer hätten wir schwedisch Volk erreichen können . Weil aber Thekla des Schwimmens unkundig , so blieb uns nichts übrig als einstweilen auf dieser Seite des Stromes gen Mitternacht zu ziehen , in der Richtung auf Tangermünde . Nachdem wir diesen Entschluß gefaßt , stellte sich bei Thekla aufs neue des Durstes Plage ein . Da fiel mir bei , an manchen Uferstellen werde unschwer durch Graben Wasser zu erreichen sein . Sie stimmte mir zu , und nun umgingen wir die Stelle , wo der Leichnam lag , fanden auch wirklich stromaufwärts zwischen den Weiden nackten Sand , in dem sich mit den Händen graben ließ . Mühsam war unser Werk , doch schließlich kam Grundwasser , und nachdem es sich geklärt , stillten wir unsern Durst . Aufs neue befiel uns Mattigkeit , und zum Schlafe streckten wir uns nieder . Was hätten wir auch Besseres beginnen können als unsern Kummer zu verschlafen und zugleich Kraft zu sammeln für die nächtliche Wanderung ? Abendkühle weckte uns , grauer Dunst lag auf den Wiesen , die Maikäfer schwirrten . » Diese Käfer « , so scherzte ich wehmütig , » tun uns alles vor ; wohlan , fliegen auch wir davon ! « Nun füllten wir meine Tasche mit Sauerampfer , tranken noch einmal aus der Wassergrube , erfrischten durch Baden unsere Füße und brachten das Schuhwerk in Ordnung . Ich schulterte mein Gewehr , zog den Säbel und ging als Späher an den Rand des Gebüsches . Wachtfeuer glühten in der Ferne , die nächste Gegend schien gefahrlos . Das Weidengebüsch zog weiter und weiter am Strom dahin . Und vorwärts schritten wir gen Mitternacht , uns möglichst im Gebüsch haltend . Erst wie es ganz dunkel geworden , und nur der Sternenhimmel matten Schimmer gab , wagten wir , auf freier Wiese dahinzuschreiten . Hurtig ging unsere Wanderung vonstatten , und alle Gefahren schienen unsern Weg zu meiden . Einmal freilich packte Thekla erschrocken meinen Arm und flüsterte : » Da steht einer ! « Es war aber ein Weidenstumpf . Wir schwiegen lange und vernahmen nur unsern dumpfen Schritt , das Knirschen der Halme und das Gemurmel des Stroms , zuweilen auch eines Fischotters Rascheln , den klagenden Ruf der Unken oder das Krächzen einer Wiesenschnarre . Wachtfeuer sahen wir nicht mehr , wohl aber einen Flammenschein in der Gegend von Wolmirstedt und Neuhaldensleben , auch , sooft wir uns rückwärts wandten , die Glutwolke über meiner eingeäscherten Vaterstadt . Um die Mitte der Nacht stellte sich ein ernsthafter Grund zur Furcht ein . Drüben am andern Ufer begann ein Wolf zu bellen , gleich darauf ein zweiter , und nun ging ein Heulen los , als balgten sich Höllenhunde um eine arme Seele . Es war aber gut , daß sich auf unserm Ufer keine Bestie vernehmen ließ . So ergriff ich denn Theklas Hand und sprach den grimmen Trost : » Nicht bange , liebe Frau ! Nur drüben sind die Untiere . Hüben haben nämlich die streifenden Pappenheimer ihre vierbeinigen Raubbrüder verscheucht . « Beschwerlich ward unser Gang , als wir zur Ohre kamen . Dieser Nebenfluß der Elbe mündet in einem sumpfigen , struppichten Gelände . Nachdem uns dickes Gebüsch geplagt , zogen wir es vor , schnurstraks gen Morgen abzubiegen , um wieder den Ufersand der Elbe zu gewinnen . Hier tat ich den Riemen von meinem Gewehr und befestigte das eine Ende an meinem Gürtel , während ich das andre Thekla zu halten gab , die hinter mir ging . So wateten wir durch den Strom längs des Ufers , und wenn ich auch stets die flachste Stelle suchte , so konnten wir doch in Triebsand und plötzliche Tiefen geraten . Nur langsam kamen wir vorwärts . Wie wir die Mündung des Nebenflusses durchwateten , stieß Thekla einen Angstruf aus , da sie auf einmal bis an den Hals ins Wasser sank . Doch gleich darauf gelangten wir wieder ins Flache und Seichte , wie überhaupt der Wasserstand niedrig war . Nach Passieren der Ohre ging es zunächst wieder im Wasser der Elbe weiter , dicht am Ufer , bis das Zurückweichen der Gebüsche uns einen freien Weg im feuchten Sande darbot . Schon ein paar Meilen lag die Ohre hinter uns , als der Morgen graute , und die Gegend deutlicher ward . Da sah ich auf einer Sandbank im Strome etwas wie Gebälk liegen . Blieb stehen und deutete hin : » Hier beut mir Gott ein Mittel , dich über den Strom zu bringen . « Und sogleich watete ich durch das seichte Wasser auf den Fund los . Es war ein Gefüge von Balken eines abgebrannten Hauses . Ich zerrte es von der Sandbank , wo es gestrandet war , ins Wasser , und es schwamm gut . Nun kam Thekla herbei , und wir rüsteten uns zu dem neuen Unternehmen . Banden die Waffen auf das Gebälk , wo es am höchsten über den Wasserspiegel ragte . Meine liebe Frau befestigte ich am neuen Fahrzeug in derselben Weise , wie an jener Schiffmühle , so uns aus Magdeburg glücklich entführt . Noch ein Bedenken hatte Thekla : » Die Wölfe drüben . « » Die halten sich an die vielen Leichen , so vom Strom angetrieben werden ; haben nicht nötig , mit uns zu raufen . Übrigens kommt uns der Tag zu Hilfe , und ich hoffe , bevor es Abend wird , haben wir schwedisch Volk erreicht , da ist Falkenbergs Schwäherin sicher . « Und ich schob das Gebälk nach der Mitte des Stromes hin . Bald hatten wir nichts mehr unter den Füßen , Thekla hielt einen Balken umklammert , ich aber schwamm und stieß das Fahrzeug vor mir her