die Fläche hinauslaufen , damit sie uns alle mit einem Male treffen können , « sprach er mit traurigem Tone . Man konnte nicht einen Augenblick verkennen , daß selbst die Stürmischen dieser Insurgenten keineswegs zu etwas Durchgreifendem entschlossen waren . Die Gelegenheit schien ihnen zwar bequem , ihre schlechten Dienstverhältnisse zu den eingebornen Herren des Landes besser zu gestalten , und viele waren der Meinung , daß Polen bestehen könne , ohne daß sie selbst in so tiefer Abhängigkeit von den Edelleuten lebten , aber es war doch selbst in diesen mehr ein romantisches Tappen nach größerer persönlicher Freiheit , als ein klares Bewußtsein . Und sobald die allgemeine Gefahr des gemeinschaftlichen Vaterlandes einen Augenblick dringend wurde , verschwanden alle jene Halbgedanken wie die kleinen Wünsche eines Gefangenen vor dem großen Begriffe der Befreiung . Während es in der Versammlung eine Zeitlang völlig still war , und die Bauern gedankenvoll vor sich hinsahen , wendeten auch Hedwig und Valerius ihre Blicke von den Spalten , und sahen sich gegenseitig an , um einander die Verwunderung über solch eine Szene auszudrücken . Sie waren beide in einer großen Spannung , und es war natürlich , daß sie heftig zusammenschraken , als plötzlich der Laden aufgerissen wurde , der sich auf der andern Seite der Hütte befand , ein langer Bart zum Vorschein kam , und eine unheimliche Stimme mit eulenartigem , weitschallendem Tone rief : » Joel , wo bist du ? « Wie der Sturmwind stürzten die Bauern herbei , und in einem Nu lag der Mann , dem jene Stimme gehörte , niedergeworfen am Feuer unter der Wildraufe , und fünf , sechs Büchsen waren auf ihn angeschlagen . » Ein Spion , ein Spion ! « schrie alles durcheinander . » Ein Jude , ein jüdischer Spion ! « brüllte die Menge gleich darauf , als der Schein des Feuers auf ihn gefallen war . Es war Manasse , Manasse in seinem langen schwarzseidenen Kaftan . Das totenbleiche Gesicht sah ängstlich auf die drohenden Feuerröhre , und mit hastiger Stimme rief er : » Ich bin kein Spion , ich bin der ehrliche Jude Manasse - wo ist mein Sohn Joel ? « schrie er hinterdrein mit kreischender Stimme . » Drückt ab , « stürmte Slodczek , » er hat uns behorcht ; er verrät uns an die Edelleute . « » Im Ringe des Schmiedes wird nicht geschossen , « sagte Magyac , und warf gleichmütig frisches Holz ins Feuer . Die Gewehre senkten sich . Manasse benützte diesen Augenblick zu seiner Verteidigung : » Ich habe nichts gehört , nichts , nicht ein Wort hab ' ich gehört ; von jener Seite bin ich gekommen , um zu suchen meinen armen Sohn Joel . Mein Sohn Joel vergießt für euch sein Blut , er ist Soldat , mein Joel , sie haben ihn vom Pferde geschossen bei Grochow , vom Pferde , das ich ihm selber gekauft ; totgeschossen lag es neben ihm , das schöne Tier , das teure Tier . « » Schlagt ihm den Schädel ein , « unterbrach ihn Slodczek , und ging mit umgekehrter Büchse auf ihn los , » wenn er Geld verdienen kann , verrät er uns doch . « Da riß sich der alte Jude mit der Kraft eines Jünglings aus den Fäusten der beiden Bauern , die ihn festhielten , und die lange , magere Figur streckte sich kerzengerade in die Höhe ; mit der einen Hand riß er sich die schwarze Mütze vom Schädel , die andere streckte er dem andringenden Slodczek entgegen - die dürren Finger zitterten , die dünnen grauen Haare flogen im Winde , er war anzuschauen wie einer jener Propheten , die den Untergang Judas weissagten : » Der Cherem des allmächtigen Adonai falle über euch , so ihr einem unglücklichen alten Manne ein Haar krümmt , euer Stamm sei verflucht bis ins tausendfachste Glied , euer Land soll wüste liegen , wie das Land zwischen Ägypten und Kanaan , euer Name soll vergessen werden auf ewig , und der Würgengel halte Wache an euren Grenzen bis zum Jüngsten Gericht , so ihr euch vergreift mit frechen Händen an einem Manne des strengsten Gesetzes , an einem der Chassidim , an Manasse , dem Auserwählten des hochgelobten Herrn der Heerscharen . « Dieser Bannstrahl machte einen unerwarteten Eindruck auf die Bauern . Es lag ein religiöses Element darin , das die frommen Katholiken berührte , jener schreckliche Bezug auf ihr Vaterland und dessen Zerstörung , der entsetzlichste Gedanke für den wildesten polnischen Bauer , der Anblick und die erschreckende Zuversicht des Greises , womit er die Worte sprach - alles das erzeugte eine Totenstille . Manasse blieb in derselben Stellung , seine Muskeln schienen ehern geworden zu sein , und die düsteren schwarzen Augen leuchteten wie schauerliche Totenfackeln . » Ich soll euch verraten an eure Herren ! O Adonai , wie lange schon liegt dein Zorn auf uns - bin ich nicht ein tiefer gebeugter Sklave als ihr - wenn der Herr euch schlägt mit der Hand , so tritt er mich mit dem Fuße , wenn er den einen von euch mißhandelt , so beklagen ihn die andern , wenn er mich mißhandelt , so lachen sie , wenn ihr unter die Kugeln lauft , und sie euch treffen , so fallt ihr für euer Land , so fallt ihr als Helden , welche die Nachwelt besingt - wenn wir fallen für euer Land , so ist ein Jude weniger , und das ist gut , sprecht ihr dann - weil ich suche meinen Sohn Joel , der vielleicht schon gefallen ist für euch unter den Kugeln der Russen , schlagt ihr auch den Vater tot - das ist auch gut . Und ich soll euch verraten ! Was hab ' ich zu verraten als größeres Elend denn eures « - Dabei sank er zusammen . Hedwig , die ihn plötzlich verschwinden sah unter der Menge , glaubte