Dörfer der Umgegend zur Genüge bereist , sein Hauptquartier wieder in der Kreisstadt aufgeschlagen hatte . Als er das Bureau betrat , empfing ihn Zittwitz mit dem Ausrufe : » Sehen Sie , ich habe es Ihnen ja gesagt , daß wir handelseinig werden würden . Nun zeigen Sie mal her ! « Damit ließ er sich den Kontrakt reichen . Der Agent nickte zufrieden . Daß ein paar Mädchen mehr darauf standen , als verlangt - durch Ernestinens eifriges Werben - war ihm nicht unlieb ; denn , meinte der erfahrene Mann : ein oder das andere Frauenzimmer bleibe im letzten Augenblicke doch noch weg , oder laufe auch während des Sommers aus der Arbeit . Da sei es vorsichtiger gehandelt , wenn man von Anfang an ein paar mehr mitbringe , als unbedingt verlangt seien . » Jetzt wollen wir mal die Reiseroute feststellen ! « sagte Zittwitz und nahm das Kursbuch zur Hand . » Sie reisen am Montag früh . Die Gutsverwaltung hat schon geschrieben , daß sie sehnlichst auf die Leute warte . Natürlich mit dem ersten Zuge ! Da können Sie abends bereits in Welzleben sein . Ich werde Sie anmelden , dann finden Sie jedenfalls Geschirr vom Vorwerke auf dem Bahnhof . Sorgen Sie dafür , daß die Mädel nicht zu viel Gepäck mitschleppen . Die möchten womöglich am liebsten das ganze Bett , Töpfe , Stühle , was weiß ich alles , mitnehmen . Eine Lade und ein Federbett , das ist das Äußerste , was gestattet wird . Überhaupt , den Frauenzimmern halten Sie den Daumen aufs Auge , den Rat gebe ich Ihnen . Ich bin früher selbst als Vorarbeiter gegangen . Da muß man ein eisernes Regiment führen , am besten mit dem Stocke , sonst hat man verspielt mit der Gesellschaft . Lumpenpack ist es ja doch meistens , was so von zu Hause wegläuft ! « Was der Mann heute sagte , klang ganz anders , als was Gustav bisher aus diesem Munde vernommen hatte . Überhaupt schien er an Freundlichkeit und Entgegenkommen bedeutend nachgelassen zu haben , seit er den Kontrakt mit den Unterschriften in Händen hielt . Gustav hatte kaum Zeit , über die Wandlung in dem Wesen des Agenten nachzudenken , ihm ging im Kopfe herum , was jener über den Termin der Abreise gesagt . So kurz hatte er sich die Frist nicht gedacht . Auf den Sonntag war seine Hochzeit angesetzt , am Tage darauf schon sollte es also fortgehen ! Das schien sehr kurz anberaumt , aber es war vielleicht das beste so . Ein rascher Abschied hatte auch sein Gutes . Wozu das lange Hängen und Haften an den alten Verhältnissen , die doch einmal aufgegeben werden mußten ! - Der Agent zeigte ihm die Reiselinie auf der Karte . Gustav bat um Angabe der Zugverbindungen , die er sich aufschreiben wollte . » Und nun wollen wir mal das Reisegeld berechnen . Hin- und Rückfahrt haben Sie nämlich frei mit Ihren Leuten , natürlich vierter Klasse ! Das ist ein weiteres gutes Geschäft , das Sie machen . « Gustav dachte bei sich , daß das eigentlich selbstverständlich sei ; sagte aber nichts . - Der Agent berechnete die Billettpreise und händigte Gustav das Geld gegen Quittung aus . » Nun wären wir eigentlich fertig ! « sagte der Mann . » Halt ! noch eins ! Was haben Sie sich denn an Bindegeld von den Leuten geben lassen ? « Gustav erwiderte mit einigem Befremden , daß er sich nichts habe geben lassen ; die Leute , die er angeworben hätte , besäßen ja nichts oder so gut wie nichts . Es sei üblich , meinte Zittwitz mit überlegenem Lächeln , sich für das Anwerben ein Handgeld geben zu lassen . Umsonst sei auf der Welt nichts , und für seine Bemühungen wolle man doch auch einen Lohn haben . Dann sagte er - und beobachtete dabei Gustavs Mienenspiel scharf - das Kaufgeld für den Kontrakt wolle er ihm bis zum nächsten Monate stunden , wo er es ihm von seinem Vorarbeitergehalte abzahlen möge . Gustav sah den Agenten verdutzt an ob dieser Rede . Der erwiderte den Blick des jungen Mannes mit Kälte . Er verstehe wohl nicht recht , meinte Gustav ; von irgendeiner Bezahlung , die er zu leisten habe , sei doch vorher nicht die Rede gewesen . » Weil das ganz selbstverständlich ist , mein Lieber ! « rief Zittwitz mit einer ungeduldigen Bewegung . » Denken Sie denn , ich schinde mich für nichts und wieder nichts ab ! fahre auf den Dörfern herum ! lasse mich von den Leuten ärgern und stecke alle mögliche dummen Redensarten ein . « Dabei warf er Gustav einen feindlichen , nicht mißzuverstehenden Seitenblick zu . Er hatte den Vorfall im Kretscham von Salbenau also doch nicht vergessen , viel weniger vergeben . - » Nein , mein Lieber ! Ich verlange meine Provision . Das ist Geschäftsusance ; so nennt man das . Daran ist gebunden , wer mit uns handeln will . Da muß man sich eben vorher erkundigen . Ins Maul schmieren können wir ' s nicht jedem einzeln . Da hätte man viel zu tun ! - Oder dachten Sie vielleicht , daß ich Ihnen so einen Kontrakt , wie den hier , umsonst ablassen würde ? - Schenken , vielleicht aus Freundschaft ? - he ! Dann sind Sie sehr naiv , mein Bester ! Heutzutage ist alles Geldgeschäft . Pro Kopf des Arbeiters - ob Mädel oder Kerl ist eins - bekomme ich von Ihnen fünf Mark . Das ist die Taxe . Davon zahlen Sie mir die Hälfte zu Johanni , die andere zum Schluß der Arbeitsperiode . Sie werden schon wissen , wie Sie den Leuten gegenüber auf Ihre Kosten kommen . « Gustav begriff nun endlich , daß er übers Ohr gehauen sei . Im ersten Augenblicke überkam ihn das Gelüste , diesem Spitzbuben die ganze Geschichte