schon zu Füßen von Fort O ' Brien gelegene Sumpfstrecke gezogen , und Toby , gegen Abend mit reicher Ausbeute heimkehrend , zeigte sich entzückt von dem landschaftlichen Anblick , den er kurz vor Beendigung seines Jagdausfluges von dem Wallgange des halbverfallenen Forts aus gehabt habe ; der ganze Hügelabhang habe ihm den Anblick eines großen Blumengartens gewährt , viel , viel schöner als irgend etwas der Art , was er je gesehen habe , denn in beinahe felderartigen Streifen sei die ganze Schrägung mit Frühlingsblumen überdeckt gewesen , mit Krokus und Konvallarien , mit Narzissen und Anemonen . Ruth , anfänglich ungläubig , war endlich doch von seiner Begeisterung mit hingerissen worden und hatte bei dem abschließenden Vorschlage , tags darauf eine Partie hinaus machen und auf der von Palisaden umstellten Bastion ein Picknick abhalten zu wollen , Maruschka wie selig am Arm genommen und war mit ihr durch die Stube getanzt . Zugleich aber hatte sie sich vorsorglich erboten , den Vater nicht bloß zur Zustimmung , sondern selbst zur Teilnahme bewegen zu wollen , was ihr , wie sie wohl wußte , nicht schwer werden konnte , da sie seine Pläne kannte , Pläne , die sich seit lange damit beschäftigten , das Fort von der Regierung in Kauf zu nehmen und nach erfolgtem Ausbau zum Mittelpunkt eines neuen Vorwerks zu machen . Ein solcher Ausflug aber , so rechnete sie , würd ihm erwünschte Gelegenheit bieten , die ganze Sache mit unbefangenem Auge nochmals zu prüfen . Und siehe da , Ruth hatte sich nicht verrechnet . Obadja war auf alles mit bemerkenswerter Freudigkeit eingegangen , nur immer das eine zur Bedingung stellend , daß beide Kaulbarse mit aufgefordert werden müßten , außerdem auch Bruder Krähbiel , welcher letztere seit zwei Tagen in Nogat-Ehre war , um die nach Gunpowder-Faces Tode noch immer in der Schwebe verbliebene Häuptlingserbfolgefrage endlich zum Abschluß zu bringen . Selbstverständlich hatte niemand Lust bezeigt , am wenigsten aber Ruth und Maruschka , das Vergnügen einer Landpartie mit Picknick an dieser ihnen ziemlich gleichgültig erscheinenden Kaulbars- oder Krähbiel-Frage scheitern zu sehen , und so war denn alles bewilligt und zwei Uhr als beste Stunde für den Ausflug nach Fort O ' Brien festgesetzt worden . In zwei Wagen fuhr man rechtzeitig hinaus und fand die noch am Abend vorher benachrichtigten Kaulbarse bereits am Eingang in die Bergschlucht vor , an einer geschützten Stelle , von der aus eine links einbiegende Steintreppe fast unmittelbar bis nach Fort O ' Brien hinaufführte . Man begrüßte sich ziemlich herzlich , denn selbst Nogat-Ehre kannte die Kunst der Verstellung , und als man , oben angelangt , an ein Auspacken der seitens der Kaulbarse mitgebrachten und aus Artigkeit gleich in erster Reihe mit hinaufgenommenen Körbe ging , überzeugte man sich , daß das Vorwerk den Hauptsitz um ein bedeutendes überflügelt habe . Topf- und Blechkuchen , Mohnstriezel und Marmeladentöpfe stiegen in solchen Mengen aus der Tiefe der beiden Körbe herauf , als ob es sich um eine Verproviantierung von Fort O ' Brien oder , doch mindestens um einen unverlöschlichen Eindruck auf Maruschka gehandelt hätte . Diese wurde denn auch nicht müde , der guten Frau Kaulbars ihre Bewunderung auszudrücken und sie ein Mal über das andere als » my dear Mistress Kaulbars « anzusprechen . » Aber nun ein Feuer « , sagte Toby . » Wir können nicht die Verwegenheit haben , uns trocken durch diesen Kuchenberg hindurchessen zu wollen ; daran würde selbst Maruschka scheitern . Also Kaffee , viel Kaffee , sonst sind wir verloren , und hier unter dieser Ahornplatane , die nicht bloß Schatten gibt , sondern auch warm und behaglich unterm Winde liegt , hier wollen wir das Feuer machen . Ich denke , wir holen uns alte Bretter aus dem Fort , das Jungholz hierherum ist noch zu naß , und wenn wir keine Bretter finden , nun , so brechen wir einen Pfahl heraus , sind ihrer ja die Menge vorhanden , und auf Vernichtung von Staatseigentum werden wir wohl nicht verklagt werden . Vater ist ja Obrigkeit und hat es in der Hand , gegen uns vorzugehen oder es niederzuschlagen . « Und so sprechend , trat er an die mit spitzen Pfählen dicht umstellte Brüstung des alten Wallganges heran und versuchte mit aller Anstrengung , eine der Palisaden herauszuwuchten ; aber Bretter und dürres Holz aus den hier und da noch halbwegs geschützten Räumen des Forts waren rascher zur Hand , und ehe man noch die Nogat-Ehrener Picknickkörbe von den nach wie vor unten am Eingange der Schlucht haltenden Wagen treppauf geschafft hatte , brannte auch schon das Feuer , und drumherum standen ein paar umgestülpte Körbe , die nun als Sitz- und Ehrenplätze für Obadja und Maruschka dienten , während Krähbiel und Kaulbars und bald auch Lehnert und L ' Hermite sich ihrerseits begnügten , etliche Steine heranzutragen und diese mit Plaids und Tüchern zu überdecken . Das war die Hauptgruppe . Mistress Kaulbars aber , unter beständigem Hin und Her die Wirtin machend , kam wie gewöhnlich auch heute nicht zur Ruhe - noch weniger freilich die Geschwister , die voll Jubel den Palisadenzaun hinabkletterten , um sich in den den Abhang überdeckenden Blumenfeldern zu vergnügen , von denen Ruth jetzt zugestehen mußte , daß sie noch viel , viel schöner seien , als Toby sie geschildert habe . Dabei bückten sie sich , um Sträuße zu pflücken , und erst als man sie zurückrief , stiegen sie den Abhang wieder hinauf und liefen nun auf Maruschka zu , der sie den ganzen Vorrat ihrer Blumen in den Schoß warfen . » Vierge aux fleurs « , sagte L ' Hermite , was Krähbiel , der darin eine katholische Huldigung vermutete , mit sauersüßem Lächeln begleitete . Maruschka selbst aber war glücklich wie ein Kind , und in ihrem Übermut ihrem ihr gegenübersitzenden Freunde L ' Hermite ein ganzes Narzissenbündel zuwerfend , verlor sie stolpernd das Gleichgewicht und verschüttete den Kaffee , den