Liebe « zu sprechen war . Seine geschwätzige Wirthin hatte dem Grafen eine seltsame Mär erzählt , als sie ihm seine Flasche Porter zum Lunch um vier Uhr brachte . In der nächsten Porter-Filiale hatte ein junger Mann eine Banknote wechseln lassen . Der Chef der Handlung warf zufällig einen näheren Blick darauf und entdeckte zu seiner Ueberraschung ein Zeichen , das er auf Banknoten , die durch seine Hände liefen , zu machen pflegte - ein üblicher Usus der Londoner Geschäftsleute bei dem Umsichgreifen gefälschten Papiergeldes . Die Nummerzahl der Banknote aber belehrte ihn , daß dieselbe am selben Tag von ihm beim Wechseln einer größeren Summe an eine ältere Dame übergeben war , die in derselben Straße wohnte . Das erregte seinen Verdacht . Er zog einen Detective ins Vertrauen und ließ den jungen Mann beobachten , da dieser sich wiederholt in der Gegend blicken ließ . Und was ergab sich als Resultat ? Daß die Banknote freilich nicht entwendet , sondern von der Dame ( verheirathet und über erotisches Alter längst hinaus ) nebst manchem anderen Sümmchen dem Jüngling gespendet worden war - für gewisse Dienste . Krastinik , eine ursprünglich romantische Natur , fand mehr und mehr Gefallen an der naturwissenschaftlichcynischen Auffassung seines Freundes . Eine glühende Schönheitstrunkenheit hatte auch Dorrington ' s Gemüth in der Jugend beherrscht . Er verstand die duftige Wonneberauschung , welche Krastinik ' s Sinne gefangen hielt , indem er den Liebreiz des Weibes und die Holdseligkeit der Natur wie ein sich innerlich Bedingendes zugleich empfand . In den Tiefen süßester Geheimnisse schwelgte einst auch er . Doch mit sanftelegischen Herbstgefühlen ward sich der Alternde bewußt , daß der rosige Mai und der goldene Sommer für immer ihm entschwunden seien . Diese blutvolle Erinnerungssehnsucht schied so schwer vom Genusse und wollte kaum entsagungsstille werden , wenn auch mildere Klänge ehelichen Friedens in ihm nachtönten , wie abendliche Glocken . » Jaja , « belehrte er grämlich seinen jungen Freund . » Um das weibliche ewig Leibliche dreht sich Alles . Erst mußt Du Deine Papierseiten mit erotischem Oel beschmieren : dann wird sich das Leben schon von selbst darauf abmalen lassen . Aber nie ohne diese Untermalung mit erotischem Sekkativ . « ( Er kannte letzteren Kunstausdruck als Amateur , der gern in den Studios umherbummelte , um als gefürchteter » Kenner « bei jeder Ausstellung der Royal Academy of Arts zu kritteln . ) » Beiläufig , die O ' Donnogan beklagt sich , Du besuchtest sie gar nicht mehr . Nun und Egremonts ? « Er werde nächstens mal wieder dort vorsprechen , sagte der Graf . » Ja ja , die holde Alice ! Wie ein Lämmlein steht sie da in weißem Gewande und - scheert Gimpel . Eine Meisterin der vielverheißenden Herumschmachterei , the little flirt . Na , nichts für ungut , « begütigte er , als Krastinik , auf dessen Arm er sich lehnte , unwillig aufzuckte . » Wir alten Leute sind derb ! « » Wie befindet sich denn Mr. Egremont ? « » Ach , der ist völlig verrückt vor Pomposität . Jetzt hat er den culinarischen Größenwahn . Will aus dem Saft von Kibitzeiern , Spargel , Hummer und Austern eine Pasteten-Sauce construiren , die seinen Namen verewigen soll . Er will sie Jubiläumspastete taufen , zu Ehren der Königin Victoria . Gastronomische Streberei ! Daß Gott erbarm ! « Kraftinik stattete dem zur Ruhe gesetzten Beherrscher des geistigen Lebens der » Britischen Aristokratie « einige Tage darauf einen Besuch ab und schnitt Miß Alice , die wieder tiefsinnig gemüthvoll in ihre kluge Ruhe gewickelt dasaß , gewaltig die Cour . Man wurde sehr warm . » Sie müssen nicht so liebenswürdig sein ! Das wird mir gefährlich , « flötete das sanfte Amphibienweibchen mit ihrer molluskenhaften Anschmiegsamkeit . Die Heuchelei mancher Frauennaturen grenzt an Genialität . Denn sie scheint naiv-unbewußt . Da wurde Mowbray gemeldet und ein eigenthümliches Lächeln flog über Alice ' s zarte Züge , indem sie in ihren weichen Fauteuil und ihre Musselinrobe gleichsam versank . Krastinik empfahl sich sofort . Dieser Geck war ihm unerträglich . Er begann , über seine Gefühle ernstlich mit sich zu Rathe zu gehen . Wenn er Maud und Alice sah , waren sie ihm gleichgültig ; so wie sie ihm aus dem Gesichtskreis entschwanden , ergriff ihn heftige Neigung für sie . Auch der umgekehrte Fall trat ein , daß er in ihrem Beisein voll Verliebtheit strotzte und später kühl vergaß . Alles nur Scheinliebe . Der , Modelle und Anregungen , suchende , Egoismus des Künstlers herrschte bereits so mächtig in ihm , daß er , sobald ihm ein anziehendes weibliches Wesen in den Weg kam , sich gleichsam Rechnung von deren Vorzügen und seiner etwaigen Liebesbegierde für sie ablegte . Die O ' Donnogan war ihm gänzlich zuwider geworden . Lebemänner , die einige Haare verloren haben , werden selten von koketten Wittwen und älteren Salondamen gereizt . Seine Liebesbedürfnisse wuchsen ins Krankhafte . Zwei Ideale schwebten ihm vor . Entweder eine durch Erotik bis zur Schwindsucht Verlebte , die sich Frieden suchend an ihn schmiegte . Oder ein zartes keusches Wesen . Ja , er liebte Alice , dies reine vornehme Geschöpf - wie er sie sich ausmalte . Jeder unreine Gedanke mußte sich in ihrer Nähe zu edelster Ritterlichkeit läutern . Man mag Leidenschaft für eine Kokette empfinden , aber wahre Liebe wird stets nur Ergebniß von Achtung und Vertrauen . Er haßte diesen Lassen , den Mowbray . Der war gewiß ein Roué und die sind nie zu bekehren . Erst mögen ihn Keuschheit und Herzensgüte reizen , später aber wird er stets das Experiment als höchste Wollust versuchen , die Reinheit mit seiner eigen Gemeinheit zu beflecken . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Dabei stieg seine innere Unruhe . Eine nervöse