und Kind zu Hause , wo es ihm zu schlecht sei ! Da liegt der Lump ! « Auf diesen rauhen Windstoß blieb es den Rest der Woche hindurch still von so ärgerlichen Dingen ; ein mit siebenhundert Franken verschwundener junger Mensch , der am Samstag noch vereinzelt durch die Abendzeitungen lief , wurde nicht beachtet . Desto heftiger brach das Unwetter gleich am nächsten Montag wieder los , nachdem durch die mißbräuchliche und unredliche Führung ihrer Leiter ein paar Geldgewerbe ins Schwanken geraten waren und weite Kreise in Mitleidenschaft zogen . Lag hier die Ursache in der blinden Habsucht reicher Leute , welche ihren Überfluß der scheinbar glücklichen Hand solcher moralischen Tolpatsche zum Spielball überließen , so brauste am Dienstag ein Konsortium abgeschiedener Seelen durch die Luft , welche als arme Erwerbsbeflissene aus den Kassen ihrer Vorgesetzten ein gut geregeltes Börsenspiel unterhalten . Am Mittwoch ritt auf der Unheilswolke ein alter Seckelmeister daher , der die Aufsichtsmänner alljährlich den gleichen Haufen zersägter und als Geldrollen verpackter Besenstiele überzählen ließ . Am Donnerstag kam ein Aktienchef , der wöchentlich eine kleine Mappe auf den grünen Tisch und die Faust darauf legte mit den Worten : » Meine Herren , hier ist meine Ehre und jeder wünschbare Nachweis ! « Die Beisitzer flatterten als angeschossene Enten hinten drein , weil nie einer gewagt hatte , das Mäppchen unter der Faust wegzuziehen oder auch nur ein » Erlauben Sie ! « zu sagen , denn sie waren abergläubisch , und er streckte aus der Faust zwei Finger weit gespreizt hervor , sooft einer Miene machte ; sie glaubten , er könne hexen . Als er spurlos verschwand , blieb das Mäppchen auf dem Tisch zurück ; es enthielt nichts als eine hohe Säule von benannten Zahlen , welche der Reihe nach durchstrichen waren , mit schwarzer , blauer , roter Tinte , mit Blei-und Silberstift , je nach der Tageszeit und dem Orte des Unterganges . Am Freitag kam ein Gemeindefaktotum , das den Ertrag eines schönen Lärchenwaldes in die Lotterien aller Länder gesandt bis auf ein weniges , das er versoffen hatte . Am Samstag ertränkte sich ein Vormund über sieben reiche Waisen , die nun arm geworden . Am Sonntag war wieder Ruhetag . Aber am Montag hob der Tanz von neuem an , und so ging er viele Wochen fort , daß man die Mägde auf den Gassen , wenn sie des Morgens die Zeitungen holten und lasen , und die Männer beim Frühschoppen rufen hörte : » Sie haben wieder einen ! Wieder einen ! « Durch das erwachte und wachsende Mißtrauen hervorgerufen , vermehrte sich der Untersuch und trieb namentlich ein kleines Heer mittlerer und kleiner Beamten ans Licht , welchen allen es unmöglich gewesen , anvertrautes Gut in Verwahrung zu halten , ohne sich daran zu vergreifen . Und die schlimme Krankheit durchzog das ganze Land , ohne Ansehen der Konfessionen oder der Sprachgrenzen . Nur etwa im Gebirge , wo die Sitten einfacher geblieben und das bare Geld oder Geldeswert seltener , war nicht viel davon zu hören . Unaufhörlich erstaunte und grübelte Martin Salander von neuem und sann der Möglichkeit der traurigen Tatsache nach , daß die Übel der Zeit nicht an den Grenzen der Republik stehenblieben , deren geistigen und sittlichen Ausbau er so getreulich betreiben half . Das war jedoch etwas anderes als jene materiellen Verkehrsfragen , wegen deren er einst den Leuten die Wahrheit sagte . Sein Herz wurde aufrichtig bekümmert , was ihm insofern zustatten kam , als er jetzt , wenn er sich schlafen legte , unter diesem Gemütsdrucke hervor einen Seufzer tat und der Frau den Grund sagen durfte , wenn sie danach fragte . Die » schöne Leidenschaft « drückte im geheimen freilich mit ; doch wagte sie sich einstweilen nicht weiter hervor . XVI An einem Sonntagmorgen , als die Glocken verklangen und unversehens die wohlige Stille dieser Stunde eintrat , nahm Marie Salander ein Buch zur Hand . Sie war allein im Hause und brauchte in solchen Augenblicken nur sich selbst überlassen zu sein , um allerlei beschauliche Einkehr zu halten . Es kam wie die frische Luft , wenn ein Fenster offensteht . Jetzt freilich saß sie nicht lang allein . Ihr Mann hatte das beständige Verschlossenhalten der Haustüre vor einiger Zeit als aristokratisch abgeschafft , als volksfeindlich mißtrauisch , trotz der überhandnehmenden Hausschleicherei unzähliger Vaganten , die sich aus den Dachkammern der Dienstmädchen deren sauer zusammengesparte Jahrlöhne herunterholten . An Feiertagen arbeiten jedoch die Diebe gewöhnlich nicht in dieser Abteilung ; nur im Anfang war Herrn Salander zu solcher Zeit ein neuer Regenschirm vom Flure gestohlen worden . Was heute seine Gattin in ihrer Sonntagsruhe störte , war ein unbeholfenes Klopfen an der Stubentüre . Als sie ging , dieselbe zu öffnen , trat Frau Amalie Weidelich herein . Sie hielt mit beiden Händen ein Gesangbuch samt dem weißen Schnupftuch umfaßt , welches nach ländlichem Weiberbrauche sauber gefaltet darauf lag . » Mit Verlaub , « sagte sie , » und guten Tag , Frau Schwäherin ! « » Ei , die Frau Schwäherin ! « grüßte Frau Marie überrascht . » Sieht man sich auch einmal ? Sie sind gewiß zu spät zur Kirche gekommen ? « » Nein , ich war früh genug ; aber da ich die Woche hindurch nicht fort kann und immer weniger , je älter man wird , anstatt auszuruhen , sagte ich unterwegs zu mir selber , du willst einmal hinter der Kirche herumgehen und der geehrten Schwäherschaft eine Visite abstatten ! Ich besuchte sonst immer eine der Stadtkirchen , wo es immer so voll und interessant ist und die Leute ihre Visitenkarten an die Bänke nageln ! Aber heute , dacht ich , kannst du aussetzen , einmal ist keinmal , und die Predigten werden ja nicht abgestellt wie die Brunnen , am Sonntag lauft ' s alleweil noch , das Lebenswasser ! Aber sonst kann man ' s freilich brauchen , meine liebe Frau