Abend , und Kathinka , die sich in übertriebener Schilderung ihrer ausgestandenen Angst gefiel , suchte hinter Selbstpersiflierung ein Gefühl gekränkter Eitelkeit , das sie nicht loswerden konnte , zu verstecken . Sie geriet dabei in einen halb scherzhaften Ton , der aber dem alten Vitzewitz durchaus nicht zuzusagen schien . Er schüttelte den Kopf und wurde seinerseits immer ernster . Aus den Einzelheiten der Unterhaltung war so viel zu ersehen , daß Berndt , um den Tanz im Kruge nicht zu stören , alles Alarmschlagen verboten , selbst ein Revidieren der Amts- und Gerichtsstube hinausgeschoben und sich damit begnügt hatte , Hof und Park durch einen aus Kutscher Krist und Nachtwächter Pachaly gebildeten Wachtposten abpatrouillieren zu lassen . Jeetze , der sich auch dazu gemeldet hatte , war wegen Alter und Hinfälligkeit und unter Anerkennung seines guten Willens zu Bette geschickt worden . Es schlug neun , als unser Freund Kniehase , der erwartet war , von der Auffahrt her über den Hof kam . Tubal und Lewin , die am Fenster standen , sahen und grüßten ihn . Gleich darauf meldete Jeetze : » Schulze Kniehase . « » Soll eintreten . « Berndt ging ihm entgegen , gab ihm die Hand und schob einen Stuhl an den Tisch . » Setzen Sie sich , Kniehase . Was wir zu sprechen haben , ist kurz und kein Geheimnis . Kathinka , bleib ! Es kommt alles schneller , als ich erwartete , aber vorbereitet oder nicht , wir dürfen nichts hinausschieben . Es ist keine Stunde zu verlieren , wir müssen wissen , wen wir vor uns haben . Unser eigenes Gesindel hätte sich nicht an Hoppenmarieken gemacht . Ich bleibe dabei , es ist fremdes Volk ; Marodeurs von der Grenze . « Kniehase schüttelte den Kopf . » Gut , ich weiß , daß Sie anders denken . Es wird sich zeigen , wer recht hat , Sie oder ich . Auf wieviel Leute können wir rechnen ? Haben wir zehn oder zwölf , so rücken wir aus . Heute noch , gleich . « » Bis auf zehn werden wir kommen , wenn der gnädige Herr sich selber mitrechnen und die jungen Herren . Ich habe Nachtwächter Pachaly auf die Lose geschickt , zu Schwartz und Metzke und auch zu Dames , das sind die jüngsten . Aber er kann vor Mittag nicht wieder da sein . Wir müssen also nehmen , was wir hier im Dorfe finden . « » Und das sind ? « » Nicht viele . « » Kümmritz ? « » Kann nicht , hat wieder das Reißen . « » Müller Miekley ? « » Der will nicht . Er hat etwas von Aufstand gehört und von Krieg führen ohne den König , das hat ihn stutzig gemacht : Wer das Schwert nimmt , der soll durch das Schwert umkommen . Wir müssen uns hinter Uhlenhorst stecken , der hat die Altlutherischen in der Tasche . « » Und Kallies ? « » Der will , aber ich kenne Sahnepott , er hat das Zittern und kann kein Blut sehen . « » Nun , denn Krull und Reetzke ? « » Ja , die kommen , und Dobbert und Roloff auch , das sind vier Gute . Und dann die beiden Scharwenkas , der Alte und der Jungsche , und auch Hanne Bogun , der Scharwenkasche Hütejunge . « » Der Hütejunge ? « fragte Lewin , » er hat ja nur einen Arm . « » Aber vier Augen , junger Herr , den müssen wir haben . Er sieht wie ein Habicht und klettert . « » Gut , Kniehase , so wären wir unser zehn . Es muß ausreichen für eine erste Suche , und nun wollen wir , ehe die Bauern kommen , die Amtsstube revidieren ; vielleicht , daß wir etwas finden , das uns einen Fingerzeig gibt . « Sie stiegen in das erste Stockwerk , auch Kathinka folgte , dem alten Schulzen , neben dem sie ging , auf Flur und Treppe vorplaudernd , daß seine Pflegetochter die mutigste von ihnen und zugleich die erste Ursache ihrer Rettung gewesen sei . So waren sie , der alte Vitzewitz immer um ein paar Schritte vorauf , bis an die Türe der Amtsstube gekommen , die sie jetzt nicht ohne ein gewisses und , wie sich im nächsten Augenblicke zeigen sollte , nur allzu gerechtfertigtes Grauen öffneten . Eine grenzenlose Verwüstung starrte ihnen entgegen ; Bücher und Scherben , alles durcheinander , über das ganze Zimmer hin Flecke von abgetropftem Wachs , und auf der Platte des großen Schreibtisches ein Brandfleck , von dem Schwamm oder Schwefelfaden herrührend , den die Strolche hier sorglos aus der Hand geworfen hatten . Neben der Truhe lag noch ein Stemmeisen und auf dem Fensterbrett ein dicker , halb zerrissener Fausthandschuh . Es waren nicht Gegenstände , die , wie sie auch von Hand zu Hand gingen , auf eine bestimmte Spur hätten hindeuten können , und so in gewissem Sinne enttäuscht , schritten alle wieder in das Erdgeschoß zurück , wo sie jetzt die Bauern samt dem jungen Scharwenka und Hanne Bogun , dem Hütejungen , bereits versammelt fanden . Es wurde beschlossen , zunächst auch noch den Hof abzusuchen oder wenigstens die Stelle , von wo aus der Einbruch ausgeführt worden war . Hier stand noch die vom Wirtschaftshof herbeigeschleppte Leiter , deren sich die Diebe bedient hatten . Lewin stieg die Sprossen hinauf und revidierte das äußere Fenstersims , während Tubal und der junge Scharwenka unten im Schnee nachforschten ; aber selbst von den zahlreichen Fußstapfen , die , um den Giebel des Hauses herum , nach der Parkallee und dem Parke selber führten , konnte schließlich nicht festgestellt werden , ob sie von den Dieben oder von Krist und Pachaly herrührten . » So geben wir es auf « , sagte Berndt , » und sehen , ob wir auf Gorgast und Manschnow