ein wenig zu trösten . Mir schien es aber , als bedürfe sie der Erheiterung von außen her weit mehr als ich . Es lag etwas wie ein finsteres Brüten über den starken , dunklen Brauen , und die stolznachlässige Sicherheit in ihren Gebärden hatte einer nervösen Beweglichkeit Platz gemacht . Das Zusammentreffen mit ihrem Onkel am Boskett erwähnte sie mit keinem Wort ; dagegen erzählte sie mir , daß es augenblicklich gewitterhaft schwül im Vorderhause sei . Herr Claudius führte seinen Entschluß , Haus und Geschäft von dem eingeschlichenen Muckertum zu säubern , mit äußerster Konsequenz durch . Er habe die bereits eingezahlten Missionsbeiträge der Arbeiter großmütig in den Händen des Buchhalters belassen , die gleiche Summe aus eigenen Mitteln aber als Fond in eine von ihm neugestiftete Kasse niedergelegt , welche den Zweck habe , die Realschulbildung für die Arbeitersöhne zu ermöglichen und die Ausstattungskosten für die Töchter der Aermeren zu erleichtern . Die Traktätchen seien korbweise fortgeschafft worden , und dem jungen Kommis , der aus Liebedienerei weit über seine Kräfte der Missionskasse beigesteuert und sich mit großem Erfolg der Augenverdrehung beflissen habe , sei eine eklatante Rüge und die Androhung zu teil geworden , daß ein Rückfall in die widerwärtige Heuchelei seine sofortige Entlassung zur Folge haben werde ; der Buchhalter gehe natürlich mit einem in Grimm erstarrten Gesicht herum - das wußte ich bereits ; durch den Spalt einer Jalousie hatte ich ihn mehrmals in Begleitung der Geschwister den Teich umschreiten sehen . Das Band zwischen diesen drei Menschen schien durch die neuen Ereignisse ein noch engeres geworden zu sein - dafür sprachen die gemeinsamen Spaziergänge im Walde . So oft Charlotte Herrn Claudius erwähnt , fühlte ich zwar noch einen leisen Stich durch mein Inneres gehen ; allein die Qual der Reue und des Selbstvorwurfs hatte bedeutend nachgelassen , seit ich mir entrüstet sagte , daß die Krankheit meines Vaters ihren Grund in der Aufregung wegen des vereitelten Münzenankaufs habe - die ausgezeichnete haarscharfe Logik meines siebenzehnjährigen Mädchenkopfes erkannte schließlich dem hartherzigen Verweigerer der Mittel die ganze Schuld zu , und - da waren wir quitt ! Nun aber waren die schlimmen Tage vorüber . Die Fenster des Krankenzimmers standen weit offen , Luft und Sonne zogen wieder ein , und Ilse fegte und stäubte ab , als sei die ganze Streubüchse der Wüste drin ausgeschüttet worden . Ich hatte meinen Vater zum erstenmal wieder in die Bibliothek begleitet , ihm droben den Nachmittagskaffee auf der Maschine gekocht , die grünen Wollvorhänge halb zugezogen , wie er ' s liebte , und um seine Füße eine wattierte Decke geschlagen . Ich wußte ihn versorgt und still glücklich in der Wiederaufnahme seiner Arbeiten , und flog nun wie ein Pfeil hinaus in den Garten . Jetzt wußte ich den köstlichen Waldboden , das labende Düster unter den tausendfach verschlungenen Aesten bereits besser zu schätzen . Die Sonne hing als greller Glutball über dem Garten - es sah aus , als wolle sie gierig das ganze blaue Wasser des Teiches austrinken - matt und träge lag dieses in seinem Steinring . Ich schlug den Weg ein , den ich seit Sonntag nicht wieder betreten hatte , und drang in das Dickicht - richtig , da stand Gretchens Korbwagen noch mit den halb zerschmolzenen , halb verdorrten Erdbeeren - niemand hatte ihn zurückverlangt - möglich , daß der alte Gärtner Schäfer ihn gesucht und nicht gefunden hatte ... Wie dauerte mich das arme Kind , das jedenfalls nach seinem verlorenen Spielzeug jammerte ! Die Eltern waren ja arm , so arm , daß die Mutter das Blut der Arbeit an den Händen hatte - sie konnten der Kleinen den Verlust vielleicht nicht ersetzen . Obgleich mir Herr Claudius neulich , wenn auch ohne ein Wort der Zurechtweisung , so doch sehr ausdrucksvoll für alle Zeit den Ausgang verlegt , indem er vor meinen Augen den Schlüssel abgezogen und in die Tasche gesteckt hatte , lief ich doch nach der Gartenthür - siehe da , ein neues Schloß blinkte mir entgegen , ein festes , starkes Schloß ohne Schlüssel ; auch die Bänder und Riegel waren neu - tausend noch einmal , man mußte gehörigen Respekt vor der gewaltthätigen Mädchenhand haben , daß man die Thür dergestalt in Eisen gelegt hatte ! Ich kletterte auf die Ulme ; das war heute ein ziemlich saures Stück Arbeit . Ich hatte die sogenannten Spitzen an den Füßen und war damit in die Heideschuhe geschlüpft - um eine ganze Welt waren sie mir zu weit und machten alle Augenblicke Anstalt , mich treulos zu verlassen und hinunter ins Dickicht zu fliegen . Endlich saß ich glücklich droben im Wipfel der Ulme . Auf dem Balkon des Schweizerhäuschens , von dem wilden Wein kühl beschattet , stand ein Kinderwagen - - Hermännchen lag drin auf weißem Kissen , sehr faul und jedenfalls sehr satt . Neben ihm stand Gretchen und biß herzhaft in ein großes Butterbrot , dazwischen hinein mit dem Brüderlein plaudernd ; drin im Zimmer aber sah ich die Mama , wie sie bügelte und alle Augenblicke mit erhitztem Gesicht in die Thür trat , um nach den Kinderchen zu sehen . Wer hätte gedacht , daß durch das liebliche , sanfte Frauenantlitz dort solch ein Sturm gehen könne , wie ich ihn am Sonntagmorgen gesehen ! In diesem Moment war davon auch nicht die geringste Spur mehr in den lächelnden Zügen zu finden , so wenig wie Gretchen über ihren verlorenen Wagen jammerte . Aber das Kind sollte ihn wieder haben , und zwar sofort ; ich wollte ihn mit frischgepflückten Erdbeeren und Waldblumen füllen und den alten Gärtner Schäfer bitten , ihn nach Hause zu tragen . Ich verließ den Wipfel und glitt von Ast zu Ast hinab - da kamen Menschen von der Karolinenlust her ; sie mußten mir schon sehr nahe sein - erschrocken fuhr ich zusammen vor der Stimme des Buchhalters , die zu mir heraufscholl , als stehe er bereits unten zu Füßen der