Thor einer Einzäunung , hinter welcher sich auf einem Hügel inmitten von dürftigen Feldern ein rohes Blockhaus zeigte . » Bleiben Sie hier , bis ich zurückkomme oder Ihnen winke , « sagte der Beamte , und schritt , nachdem er sein Pferd festgebunden , dem Hause zu ; ehe er es aber erreichte , trat ihm schon der Farmer aus der offenen Thür entgegen . Beide standen eine Weile in angelegentlichem Gespräche , der Farmer mehrmals mit dem Kopfe schüttelnd , bis sie endlich , der Beamte vorweg , in das Haus traten . Zehn Minuten mochten vergangen sein , als Beide wieder erschienen und der Sheriff mit einem kurzen Nicken gegen den Farmer nach den Wartenden zurückschritt . » Es ist genau wie ich gesagt , wir kommen sechs Stunden zu spät ! « begann er , als er die Einzäunung erreicht hatte , und bestieg sein Pferd . » Heute Morgen hat er mit dem jungen Menschen und einer starkgefüllten Reisetasche die Farm verlassen , hat Abschied genommen und reichlich für seinen Unterhalt gezahlt ; jedenfalls scheint der Bursche aber in unserer Gegend besser bekannt zu sein , als ich vermuthete ; er hat sich schon im vergangenen Winter im Riverhause , wo damals stark gespielt wurde , aufgehalten , und dort will ihn Mr. Graw beiläufig kennen gelernt haben . Weg ist er von hier , das steht fest « - fuhr er fort und setzte sein Thier wieder in Bewegung , » ich habe die drei Stuben des Hauses durchgesehen und nirgends einen Gegenstand wahrgenommen , der an einen Mann von feineren Gewohnheiten erinnert hätte - indessen will ich doch die Angelegenheit noch nicht aufgeben . Mit einer schweren Reisetasche läuft man nicht gern die fünf Meilen bis zur Stadt und wenn es sich bei dem jungen Menschen um Verborgenheit handelt , so wird er diesen auch nicht am hellen Tage dorthin geführt haben . Im Rocky-Creekhause soll jetzt Abends gespielt werden - lassen Sie uns bis zur ebenen Straße hinabreiten und ich werde Ihnen dann Weiteres sagen ! « Schweigend wurden die Pferde zu schärferem Schritte angetrieben ; der größere Theil des felsigen Weges war bereits zurückgelegt und die letzte Biegung nach der Hauptstraße hinab zeigte sich , als plötzlich unweit vor ihnen ein Schuß knallte und fast mit ihm zugleich ein Schrei hörbar wurde . Kaum hatte der voranreitende Sheriff sein Pferd aufhorchend angehalten , als ein Mann hinter der nächsten Buschecke hervorgejagt kam , beim Anblicke der Reiter stutzte und nach einem Augenblicke wilden Umsichsehens auf das nächste Gebüsch zusprang . Aber sein Fuß verwickelte sich in die offen liegenden Wurzeln und Schlingpflanzen am Rande des Weges und in toller Hast , loszukommen , schlug er der vollen Länge nach zu Boden . Das ganze Ereigniß war so plötzlich eingetreten , daß die Zeit dafür eben nur genügt hatte , die Pferde zu zügeln ; jetzt aber richtete sich Charley hastig in den Bügeln auf und war mit einem : » Das ist er ja , das ist er ! « vom Pferde , ehe noch einer der Andern Miene dazu gemacht hatte . Mit zwei Sprüngen hatte er den Mann , der von dem Falle halb betäubt schien , erreicht und richtete ihn wie ein Kind in die Höhe . » Bei Gott , er ist es , ich sagt ' es ja , und nur die verdammte Brille , die er trug , machte mich einen Augenblick unsicher ! « rief er , den Mann , der ihn wie geistesabwesend anstarrte , an beiden Armen festhaltend . » Halloh , Graf , wie geht ' s ? Kennen Sie den Dutch Charley nicht mehr ? « Helmstedt hatte , als auch der Sheriff eilig abstieg , nach den Zügeln der beiden Pferde gegriffen ; aber seine Augen thaten sich weit auf , als der Beamte zur Verhaftung des Menschen schritt und dieser sein verstörtes Gesicht nach ihm wandte . Sichtlich gespannt folgte der junge Mann seinen beiden Gefährten und trat , die Pferde nach sich führend , zu der Gruppe . » Also Sie , Seifert , sind der Graf , oder der Mr. Wells , oder wie Sie sonst heißen mögen ? « fragte er . » Kennen Sie mich nicht , Seifert ? « » Was wollen Sie von mir ? « fragte der Gefangene , die drei Männer der Reihe nach mit starrem Blick ansehend . » Ich habe in Selbstvertheidigung gehandelt und kann nichts dafür , daß der Schuß so unglücklich traf . Er hatte den Revolver auf mich gerichtet , Sie sollen meine Zeugen sein , es ist gut , daß Sie da sind - kommen Sie ! « » Sachte , lieber Mann , wir folgen schon ! « erwiderte der Sheriff , als Seifert seinen Arm aus dessen geschlossener Hand reißen wollte , und winkte bedeutsam den beiden Andern , zu folgen . Sie erreichten bald die nächste Buschecke ; wenige Schritte davon zeigte sich die Leiche Murphys quer über den Weg liegend . » Daß dich - ! « rief Charley , erschreckt stehen bleibend , während Seifert an der Hand des Sheriffs gerade auf den Körper losschritt . » Hier liegt sein Revolver , den er mir entgegenstreckte , « sagte der Gefangene und wollte sich nach der Waffe bücken , aber der Beamte zog ihn rauh zurück . » Das Alles wird sich finden ; jetzt aber , lieber Mann , ist die Sache ernster als zuvor ! « entgegnete er und zog ein paar Handschellen aus der Tasche ; » ich ersuche Sie , ruhig Ihre Arme herzuhalten , damit ich nicht Gewalt anwenden muß ! « » Warum das ? « rief Seifert zurückprallend , » ich habe Sie selbst hierher geführt ; ich habe in Selbstvertheidigung gehandelt und verlange eine Untersuchung . Ich folge Ihnen ganz freiwillig ! « Helmstedt , welchem beim ersten Anblick der Leiche eine peinliche Erinnerung aus seinem eigenen Leben vor die Seele