hunnischen Landhags190 gesperrt . Bis weit hinaus ritten die Vorposten auf und nieder : halb war es das Bedürfnis der Ruhe nach Ritt und Kampf , halb ein Anschlag aufs Kloster des heiligen Fridolin drüben , was sie dort festhielt . Ein Teil der Mannschaft baute Schiffe und Flöße am Rhein . In seinem Zelt lag Hornebog , der Führer seit Ellaks Fall . Decken und Polster waren aufgetürmt , er freute sich keiner Ruhe . Erica , die Heideblume , saß bei ihm und spielte mit einem güldenen Kleinod , das sie an seidener Schnur um den Hals trug . » Ich weiß nicht « , sagte Hornebog zu ihr , » es ist sehr ungemütlich worden . Die Kahlgeschorenen am See haben zu wütend dreingeschlagen . Wir müssen sachter tun191 . Hier trau ' ich auch nicht ; ' s ist mir zu ruhig , und Ruhe geht vor dem Sturm . Mit dir ist ' s auch nichts mehr , seit sie den Ellak erschlagen . Solltest mich jetzt lieben wie ihn , als er der erste war - und bist wie ein ausgebrannt Kohlenfeuer . « Erica schnellte das Kleinod an seiner Schnur weit von sich , daß es tönend an die Brust zurückprallte , und summte was Hunnisches vor sich hin . Da trat ein wachehaltender Kriegsmann ins Zelt , Hadumoth , die Hirtin , mit ihm und Snewelin von Ellwangen als Dolmetsch . Das Kind war ins Lager gekommen , durch Vorposten und Wacheruf unverzagt durchschreitend , bis sie ' s festhielten . Snewelin trug Hadumoths Begehr um den gefangenen Knaben vor ; er war mitleidig und weich gestimmt , als wär ' er noch in der Heimat und begehe den Aschermittwoch , denn er hatte heut sämtliche Untaten im Lauf seines Hunnenlebens überrechnet , die ausgebrannten Klöster begannen ihm schwer auf dem Gewissen zu lasten . » Sag ' ihm auch , daß ich ein Lösegeld zahlen kann « , sprach Hadumoth und trennte des Mieders Naht auf , drin der Goldtaler war . Sie reichte ihn dem Anführer dar . Der lachte . Auch die Heideblume lachte . » Verrücktes Land ! « sprach Hornebog . » Die Männer scheren das Haupt , und die Kinder tun , was Kriegern geziemte . Wären uns die Gewaffneten vom See nachgezogen statt dieses Mägdleins , es hätt ' uns in Verlegenheit bringen mögen . « Er sah das Kind mißtrauisch an . » Wenn sie zu spähen käme ... ! « rief er . Aber Erica fuhr dazwischen und streichelte Hadumoths Stirn . » Du sollst bei mir bleiben « , sagte sie , » ich brauch ' was zum Spielen , seit mein schwarzer Rapp ' tot und mein Ellak tot ... « » Schafft mir das Gezeug hinaus « , rief Hornebog unmutig . » Sind wir am Rhein , um mit Hirtenkindern zu spielen ? ! « Da merkte Erica , daß beim Anführer ein Ungewitter im Anzug war ; sie nahm das Mägdlein bei der Hand und ging mit ihr . Wo das Lager sich an den Berg hinstreckte , war zwischen aufgehäuften Steinplatten die Feldküche errichtet . Dort schaltete die Waldfrau , Audifax kniete beim größten der Kessel und blies das Feuer an , die Abendsuppe brodelte drin . Jetzt sprang er auf und tat einen Schrei . Er hatte seine Gefährtin erschaut . Aber die Waldfrau reckte ihr Haupt hinter dem andern Kessel vor , das war mehr als ein Haltruf . Er stand unbeweglich , griff nach einem geschälten Ast und rührte die Suppe , wie ' s ihm vorgeschrieben war ; - ein Bild stummen Jammers , er war blaß und hager geworden , die Augen trüb von Tränen , die niemanden gerührt . » Daß Ihr mir den Kindern nichts zuleide tut , alte Meerkatze ! « rief Erica der Waldfrau zu . Da ging Hadumoth hinüber . Der Hirtenknabe ließ seinen kunstlosen Löffel fallen und reichte ihr die Hand stumm und still , aber aus den tiefdunkeln Augen blitzte es zu ihr hinüber wie eine große Geschichte von Gfangenschaft , Duldung und schweifendem Wunsch des Befreitseins . Hadumoth stand unbeweglich vor ihm ; sie hatte sich viel Rührendes gedacht vom Augenblick des Wiedersehens ; das alles schwand - die größte Freude jubelt schweigend ihr Lied himmelan . » Gib mir eine Schüssel von deiner Suppe , Audifax « , sprach sie , » mich hungert ! « Die Waldfrau ließ es geschehen , daß er ihr eine hölzerne Schüssel aus dem Feldkessel füllte . Das hungrige Kind stärkte sich dran und ward guten Mutes und erschrak nicht über die wilden Gesichter der hunnischen Reiter , die da kamen , ihre Abendsuppe zu schöpfen . Nachher setzte sie sich dicht zu Audifax hin . Er war stumm und zurückhaltend , erst wie es dunkel ward und seine Dräuerin von dannen ging , lösten sich die Fesseln seiner Zunge . » O , ich weiß viel , Hadumoth ! « sagte er leise und sah sich scheu um - » ich weiß den Hunnenschatz ! Die Waldfrau hat ihn in Verwahrung , zwei Truhen stehen unter ihrem Lager im Zweighaus ; ich hab ' selber hineingeschaut , es glänzt drin von Spangen und Vorhängkleinodien und güldenem Geschirr . Auch ein silbern Huhn mit Küchlein und Eiern ist dabei , das hat einer im Lombardenland mitgenommen , und viel Prächtiges sonst ... ich hab ' s teuer gebüßt , den Schatz zu sehen ... « Er lüpfte seinen ledernen Schlapphut . Sein rechtes Ohr war halb abgeschnitten . » ... Die Waldfrau kam heim , eh ' ich die Truhe zuschlagen konnte . Das sei dein Lohn , sprach sie und zuckte die Schere wider mein Ohr . ' s hat weh getan , Hadumoth . Aber ich zahl ' s ihr heim ! « » Ich helf ' dir ! « sprach die Gefährtin . Lange noch plauderten die beiden ; der Schlummer floh die Augen