es ist entsetzlich welch Unrecht Du zu erleiden hast ! « sagte ich mit kaltem Spott , stand auf , schellte , und zu dem eintretenden Kammerdiener : » Der Herr Graf befiehlt sein Zimmer , das grüne . « Astrau verbeugte sich kalt und förmlich und folgte dem Diener ; ich ging todtmüde in mein Cabinet . Am andern Morgen ließ er mich um ein Gespräch bitten . Heute hatte er die Taktik verändert . Nicht schauspielerisch sondern cynisch griff er mich an . » Ich habe Dir einen Vorschlag zu machen , begann er . Ueberlaß mir meine Tochter und ich lasse Dir den Herrn Sedlaczech . « Ich hatte mir vorgenommen von eiserner und eisiger Unbeweglichkeit zu sein und es wurde mir auch gar nicht schwer es durchzuführen . Ich erwiderte : » Glaubst Du Rechte an Astralis beweisen zu können , so wende Dich an die Gerichte , welche ich alsdann zur Anerkennung der meinen auffodern werde . Was Herrn Sedlaczech betrift , so bedienst Du Dich eines unstatthaften Ausdrucks . Er ist hier nach seinem Belieben . « » Das bezweifle ich nicht ; - auch nicht , daß sein Belieben das Deine ist . Nur ich bin in diesem Bunde nicht der Dritte . « » Ich darf sagen , daß dies auch keinesweges mein Wunsch ist . « » Du trotzest mir ? « » Wer in seinem Recht zu sein glaubt , spricht sich dem gemäß aus , ohne dem andern Theil trotzen oder ihn beleidigen zu wollen . Beides sind Waffen des uneingestandenen Unrechts . « » Wir kommen von unserm Thema ab . Du benimmst Dich hier wie eine Königin .... Deiner Scholle , was beiläufig gesagt einen Anstrich von landjunkerlicher Krähwinkelei hat , die mich sehr belustigt . Du hast Dir einen vollständigen Hofstaat organisirt ; ich lasse das gelten - nur nicht den böhmischen Trabanten . « » Werde ich allendlich den Zweck Deines Kommens erfahren ? « fragte ich unmäßig gelangweilt . » Eine wunderliche Frage in dem Munde einer Gattin ! freundlich und liebevoll , mit den theilnehmendsten Gesinnungen komme ich , und werde wie ein Fremder aufgenommen . Man empfängt mich nicht , man spaziert zwei Stunden im Mondschein mit dem Günstling , man läßt mich bei dem Hofstaat und der Langenweile , man kehrt endlich heim und begrüßt mich mit Verstörung und Ohnmacht und sucht zuletzt hinter hochmüthigem Fremdethun innere Unruh zu verbergen . Ist das die Art einen Gemal zu empfangen ? « » Ich konnte Dich nicht empfangen weil ich Deine Ankunft nicht wußte , und ich ging mit Sedlaczech - was sehr oft geschieht - weil ich mich ungestört mit ihm unterhalten wollte « .... - - » Und worüber , ich bitte ! « » Ueber Dinge welche ich mit Dir nicht besprechen kann . « Astrau wurde leichenblaß ; ich weiß nicht ob er in diesem Augenblick Zorn und Eifersucht nur heuchelte oder wirklich empfand . Wahrscheinlich wußte er selbst es nicht ! aber ich glaube daß er aus beleidigter Eitelkeit in der That gereizt wurde . Ingrimmig stieß er die Worte aus : » Das ist allzu frech ! « » Wer mich geflissentlich beleidigt hört auf mein Gast zu sein ! « sagte ich aufstehend . » O ich begehre auch nicht Dein Gast zu sein - ich bin Dein Gemal . « » Du bist mein Gemal .... allerdings ! was weiter ? « » Was weiter ? ich will wachen daß meine Rechte nicht gekränkt werden . « » Die Rechte auf meine Person hast Du durch Deine Schuld verloren . Die Rechte an meinem Vermögen habe ich nie geschmälert , sondern dessen Einkünfte mit Dir getheilt . Also : was weiter ? « » Dermaßen versteinert bist Du also in der Sünde , daß nichts Deine eiserne Stirn erröthen macht ! .... Oder begreifst Du wirklich nicht meinen Verdacht ? Schon vor Jahren habe ich Dir gesagt daß dieser verhaßte Sedlaczech Dich liebe und ich habe auf seine Entfernung gedrungen . Ich komme wieder - und finde ihn tiefer in Deiner Gunst als je . Und das soll ich ruhig ertragen ? « » Du wirst es müssen . « » Er soll fort .... auf der Stelle ! « rief Otbert wild . » Er bleibt .... oder ich gehe und mein ganzes Haus geht mit mir « .... - - » Ihm nach ? und in die weite Welt zum allgemeinen Scandal - nicht wahr ? « » Du läßt mich nicht ausreden ! oder ich gehe mit meinem ganzen Hause , wozu auch Sedlaczech gehört , zu meinem Schwiegervater nach Hannover , unter dessen Aegide ich den äußern Schirm gegen Deine Brutalität finden werde , vor welcher die innere Schutzwehr meines Selbstgefühls mich nicht behütet . « Dieser Entschluß kam ihm unerwartet . Er wußte wol , daß mein Schwiegervater ihn nicht leiden konnte , mir dringend die Heirath mit dem » hirnlosen und leichtsinnigen Verschwender « , wie er ihn nannte , abgerathen hatte und mir auch jezt Rathschläge nicht zu seinen Gunsten geben würde . Daher suchte er mich von einer andern Seite anzugreifen . » Also die Emancipirte ist inconsequent genug , hinter einem siebzigjährigen Greise sich verschanzen zu wollen ! « sagte er höhnisch um mich in ein neues Gebiet zu locken . » Bleiben wir bei der Sache ! entgegnete ich streng . Du hast die Wahl : entweder Du bleibst hier unter den Bedingungen die man an einen Gast machen kann - oder übermorgen um diese Zeit steht dies Haus leer und ich bin auf dem Wege nach Hannover . Du weißt , Otbert , ich thue was ich sage . « » Ah Du bist ein königliches Weib ! rief Astrau abermals eine andre Maske ergreifend . Du bist zum herrschen geboren . Befiehl ! befiehl auch mir , Sibylle ! was willst Du ? « » Bleiben ! « sprach ich kurz .