Lucie war erbleichend aufgefahren , als er von seiner „ Entfernung “ sprach , und ihr Antlitz verrieth einen so tödtlichen Schrecken , eine so angstvolle Frage , daß Bernhard auch über sie nicht länger mehr im Zweifel war , als er mit einer bejahenden Bewegung ihre Hände losließ . „ Was ist denn das ? “ fragte Franziska , die noch immer starr vor Staunen dastand , halblaut , während Bruno dem jungen Mädchen in ’ s Nebenzimmer folgte . „ Etwas , das selbst Sie mit all Ihrer Klugheit nicht herausgefunden haben ! “ sagte Günther lakonisch , indem er die Thür hinter den Beiden schloß , „ aber beruhigen Sie sich , Franziska , ich hatte auch keine Ahnung davon , und Lucie hat sich in der ganzen Sache von Anfang an so eigenmächtig benommen , daß ich ihr auch wohl die schließliche Entscheidung allein überlassen muß . Das ‚ Kind ‘ , das wir Beide für so unmündig hielten , hat uns einen argen Streich gespielt . Es wußte mehr zu tragen und zu verschweigen und im gegebenen Momente richtiger zu handeln , als wir Alle zusammen . Wir wollen jetzt abwarten , ob die Unterredung drinnen wirklich nur mit einem Lebewohl endigt oder mit etwas Anderm . Ich fürchte ganz entschieden das Letztere ! “ – Bruno war inzwischen , als er die Thür geschlossen sah , rasch auf das junge Mädchen zugetreten . „ Ich habe noch eine Frage an Sie , Lucie , die Sie mir beantworten müssen , ehe ich gehe , denn noch liegt für mich ein räthselhaftes Dunkel auf Ihrem Eingreifen in das Drama , das soeben sein Ende erreicht hat . Wer wies Sie vorgestern zu mir ? Sie wußten damals bereits , was alle Welt nur ahnte , daß Graf Rhaneck gemordet war , wußten , daß nur mein Zeugniß allein Ihren Bruder befreien konnte , und doch ist das Geheimniß nur einmal über meine Lippen gekommen , dem Prälaten gegenüber . Außer dem Prior und uns Beiden konnte es Niemand wissen – wer hat es Ihnen verrathen ? “ Lucie hob zaghaft das Auge zu ihm empor ; es lag wieder eine tiefe Blässe auf dem lieblichen Gesichte , als sie zögernd entgegnete : „ Ich wußte nichts , ich ahnte nur , und Gott sei gedankt , daß die Ahnung mich trog ! Ich fürchtete ja eine andere schrecklichere Lösung – ich glaubte , Sie müßten sich selber opfern , um Bernhard zu retten . “ Bruno trat betroffen einen Schritt zurück . „ Mich selbst ? Das heißt also , Sie hielten mich für den Schuldigen ? “ Das junge Mädchen gab keine Antwort , sondern senkte nur schuldbewußt das Haupt . „ Ich muß doch wohl etwas vom Mörder an mir haben ! “ sagte er bitter . „ Auch Graf Rhaneck hegte den gleichen Argwohn . Darum also bebten Sie so entsetzt zurück , als meine Hand es wagte , Sie zu berühren ? Freilich in Ihren Augen war sie ja voll Blut ! “ „ O , Sie sahen so entsetzlich aus , als Sie damals in der Kirche von mir gingen ! “ Luciens Stimme bebte wieder bei der Erinnerung an jene Stunden . „ Ich konnte Ihren Blick , Ihren Ton nicht vergessen ! und gleich darauf fiel der Graf , fiel auf Ihrem Wege , und dann – das Zusammentreffen aller Umstände , Ihr räthselhaftes Schweigen – wenn Sie gewußt hätten , was damals auf Ihrer Stirn geschrieben stand , als Sie mich verließen ! Sie würden mich nicht schelten wegen eines Irrthums , den ich selbst am schwersten gebüßt habe ! “ Sie grub sich auch jetzt wieder in seine Stirn , die drohende Falte , welche sie damals so erschreckt hatte . Die ganze Härte und Verschlossenheit des jungen Mannes schien zurückgekehrt , als er finster , halb abgewendet von ihr dastand , als könne er den Verdacht nicht verzeihen ; aber als sich Lucie nun an seine Seite stahl und er seinen Namen zum ersten Male von ihren Lippen vernahm , als dies leise bittende „ Bruno ! “ sein Ohr berührte und ihre Augen zu ihm aufblickten , da löste sich jene Falte , der herbe Zug verschwand , und das ganze Antlitz verlor seinen Ausdruck düsterer Erbitterung , als habe eine Hand glättend und besänftigend darüber hingestrichen . Diese blauen Augen waren vielleicht das Einzige auf Erden , was Macht hatte über diese starre Natur , aber sie waren hier auch allmächtig . „ Das Verbrechen galt mir , Lucie ! “ sagte er leise . „ Ich war das auserkorene Opfer ! Die dämmernde Schlucht führte die mörderische Hand irre und die Aehnlichkeit unserer Gestalt , der dunkle Mantel , den wir Beide trugen , wurden dem Grafen zum Verhängniß . Es war die Stunde und der Moment , wo ich die Kluft passiren mußte ; wäre ich zur gewöhnlichen Zeit gegangen , hätte ich Ottfried überholt , nur um Minuten vielleicht , ich wäre an seiner Statt gefallen . Was mich in der Kirche zurückhielt , was mich rettete – “ „ Ich weiß es ! “ unterbrach ihn Lucie kaum hörbar . Sie wußte es freilich , jenes glühende leidenschaftliche Geständniß seiner Liebe , das allein ihm zur Rettung geworden , es war ja während der ganzen Zeit nicht einen Moment lang aus ihrer Erinnerung gewichen . „ Ich erreichte die Brücke in dem Momente , wo der Graf hinabgestürzt ward ! “ fuhr er gepreßt fort . „ Zu spät , um den Mord zu verhindern , und früh genug , um den Mörder noch zu erkennen , der sich beim Nahen meiner Schritte zur Flucht wandte . Es war keine Zeit , ihm zu folgen und ihn zur Rede zu stellen ; ich rief die Nächstwohnenden herbei , um mit ihnen in die Schlucht einzudringen . Die Hülfe kam zu spät , ich wußte es , aber sie mußte