dem die ganze Heftigkeit der Antwort heischenden Frage sprach . » Vielleicht ist die Ursache ihrer Weltmacht , ihrer brutalen Vergewaltigung anderer Völker « , antwortete er nachdenklich , » gerade in dem zu suchen , was ich mit Ihnen auf das Tiefste verabscheue : dem Mangel an Ehrfurcht . « Besuche kamen , das Gespräch unterbrechend . Auch der alte Graf erschien wieder . Der rote Salon füllte sich bis in all seine Winkel . Die lebhafteste Unterhaltung kam rasch in Gang . Konrad , der nur zerstreut zuhörte und sich nur aus Höflichkeit daran beteiligte , zog unwillkürlich Vergleiche mit den Hochsesser Nachbarschaftsvisiten . Hier wie dort dieselbe Klatschsucht , dieselbe Oberflächlichkeit ; nur daß man daheim die Blößen der Bildung als Mangel empfand und zu verbergen suchte , während man sie hier mit naiver Selbstverständlichkeit zur Schau trug , ja sich beinahe ihrer freute . » Gott , wir haben es doch nicht nötig , das zu wissen , wir wohnen ja in Florenz ! « sagte eine braunäugige , graziöse Schöne , als er nach dem Erbauer eines Palastes frug , der ihm auf der Fahrt aufgefallen war . Um Norinas Lippen zuckte jener hochmütige Spott , der sie sichtlich außerhalb der Intimität der andern stehen ließ . Konrad aber sagte , mehr zu ihr als zu jener gewandt : » Sie haben so unrecht nicht . Wer die Kultur einer großen Vergangenheit in sich aufnahm , hat sicherlich mehr getan , als wer nur die Namen ihrer Träger behielt . « Norina lachte mit unbeherrschtem Hohn . » Sie sind allzu liebenswürdig oder - allzu gut erzogen , Baron « sagte sie , » kulturelle Traditionen sind noch keine Kultur ; sie befähigen nur dazu , Kultur in sich aufzunehmen . « Früchte und Wein , Eis und Kuchen wurden gereicht . Der alte Giovanni , der um den Dienst wie um eine große Gunst gebeten hatte , trug mit einer gewissen Feierlichkeit die silbernen Tablette mit dem Wappen der Savelli . Es bildeten sich immer kleinere Gruppen . Man flüsterte und kokettierte . Die sprechenden Augen , die nicht imstande zu sein schienen , etwas anderes auszudrücken als alle Grade der Leidenschaft , vom ersten Entflammtsein bis zum letzten Verzichten , erhoben das Liebesspiel aus dem kühlen Bereich bloßen Flirts , und die Grazie , die es umgab , gab ihm seltene Schönheit . Nur Norina blieb abseits von allem . » Wie kommt es , daß Sie so anders sind ? « frug Konrad mit einem bewundernden Blick auf ihre königliche Erscheinung , den sie ruhig annahm , weil er von jeder Schmeichelei fernblieb . » Meine Mutter starb früh , « sagte sie einfach , » ich hatte eine deutsche Erzieherin , die vieles , das in uns allen verborgen liegt , aufschloß , wohl auch die tiefere Empfänglichkeit für den Schmerz . « » Vergiß nicht , « fiel der Bruder lachend ein , der mit hellem Ohr zugehört hatte - er schien überhaupt den deutschen Vetter und seine Schwester aufmerksam im Auge zu behalten - , » Vittorio Tenda , den Jugendfreund , der ein Raffael werden wollte und jetzt vielleicht in Chicago Wände streicht ! « Sie warf ihm einen finsteren Blick zu . Als die Gäste gegangen waren , bat Konrad , ihn am nächsten Tag entschuldigen zu wollen . » Ich muß anfangen , mir mein Mutterland zu erobern , « erklärte er mit einem warmen Blick auf Norina . » Meine Tochter wird Ihnen eine glänzende Führerin sein , « meinte der alte Graf freundlich . » Ich bedaure , « sagte sie in einem so schroffen Ton , daß Konrad die Absicht , ihn verletzen zu wollen , herauszuhören meinte und erstaunt in ihrem Gesicht nach der Ursache zu forschen suchte . Aber sie hielt den Kopf hartnäckig gesenkt . Sein Stolz empörte sich . » Auch ich ziehe es vor , eine solch intime Bekanntschaft ohne Zeugen zu machen , « kam es sehr kühl von seinen Lippen . Graf Carlo begleitete ihn bis zu seinem Zimmer . Erst als sie miteinander vor der Türe standen , sagte er mit einer Verlegenheit , die seinen leeren Zügen einen fast kindlichen Ausdruck verlieh : » Würden Sie mir den Gefallen tun , nachmittags , wenn die Vanrosendahls kommen , hier zu sein ? Sie sehen , meine Schwester ist unzugänglich , wenn sie nicht will . Und Miß Maud ist so sehr gebildet . Sie könnten mir beistehen , nicht wahr ? « Konrad drückte ihm die Hand : » Aber mit Vergnügen , lieber Vetter . « Norina stand noch lange mit fest aufeinandergepreßten Lippen an ihrem Fenster ; sie lehnte die Stirne an die kühlen Scheiben und schaute mit starren Augen hinüber auf den schwarzen Fluß mit der blinkenden Lichterreihe , die sich in ihm spiegelte . Daß Giovanni vorbeischlich , merkte sie nicht . Leise und eintönig vor sich hinmurmelnd , schlug er dreimal das Kreuz über ihrer Türe . Dann kauerte er sich nieder und küßte inbrünstig ihre Schwelle , wie der fromme Beter die Reliquie des Heiligen . Wenn die Sonne sich aus dem Morgenbade des Adriatischen Meers erhoben hat , dann steigt sie , ein jugendfrischer Wanderer , über die kahlen Bergkuppen der Apenninen und läßt ihre breiten Strahlen , selig ob des lustigen Spiels , um die hohen , ernsten Tannenwipfel des Prato magno tanzen und zaubert mit ihrem Licht seine grauen Buchenstämme zu schimmernden Marmorsäulen . Dann aber sieht sie erstaunt ihr Götterantlitz aus der Tiefe des Tals sich entgegenlächeln , und nicht müde , die eigene Schönheit stets aufs neue zu bewundern , folgt sie von oben freudig den hundert und aberhundert Krümmungen und Windungen des smaragdgrünen Wasserspiegels , den ihr der Arno , die holde Freundin grüßend , entgegenhält . Und plötzlich treffen neugierige , nach neuen Spielen suchende Strahlen eine gewaltige Kuppel ; unter ihr rauscht es von Orgelklang . Hier gibt ' s