begleiten ; vom Kronprinzenufer aus haben Sie knapp noch halben Weg bis in Ihre Kaserne . « Das Coupé tat seine Schuldigkeit , und es schlug eben erst acht , als Woldemar vor dem Barbyschen Hause hielt und , sich von Czako verabschiedend , die Treppe hinaufstieg . Er fand nur die Familie vor , was ihm sehr lieb war , weil er kein allgemeines Gespräch führen , sondern sich lediglich für seine Reise Rats erholen wollte . Der alte Graf kannte London besser als Berlin , und auch Melusine war schon über siebzehn , als man , bald nach dem Tode der Mutter , England verlassen und sich auf die Graubündner Güter zurückgezogen hatte . Darüber waren nun wieder nah an anderthalb Jahrzehnte vergangen , aber Vater und Töchter hingen nach wie vor an Hyde Park und dem schönen Hause , das sie da bewohnt hatten , und gedachten dankbar der in London verlebten Tage . Selbst Armgard sprach gern von dem wenigen , dessen sie sich noch aus ihrer frühen Kindheit her erinnerte . » Wie glücklich bin ich « , sagte Woldemar , » Sie allein zu finden ! Das klingt freilich sehr selbstisch , aber ich bin doch vielleicht entschuldigt . Wenn Besuch da wäre , nehmen wir beispielsweise Wrschowitz , und ich ließe mich hinreißen , von der Prinzessin von Wales und in natürlicher Konsequenz von ihren zwei Schwestern Dagmar und Thyra zu sprechen , so hätt ich vielleicht wegen Dänenfreundlichkeit heut abend noch ein Duell auszufechten . Was mir doch unbequem wäre . Besser ist besser . « Der alte Barby nickte vergnüglich . » Ja , Herr Graf « , fuhr Woldemar fort , » ich komme , mich von Ihnen und den Damen zu verabschieden , aber ich komme vor allem auch , um mich in zwölfter Stunde noch nach Möglichkeit zu informieren . In dem Augenblick , wo der gänzlich ignorante Kandidatus in seinen Frack fährt , guckt er - so was soll vorkommen - noch einmal ins Corpus juris und liest , sagen wir , zehn Zeilen , und gerad über diese wird er nachher gefragt und sieht sich gerettet . Dergleichen könnte mir doch auch vorbehalten sein . Sie waren lange drüben und die Damen ebenso . Auf was muß ich achten , was vermeiden , was tun ? Vor allem , was muß ich sehn und was nicht sehn ? Das letztere vielleicht das Wichtigste von allem . « » Gewiß , lieber Stechlin . Aber ehe wir anfangen , rücken Sie hier ein und gönnen Sie sich eine Tasse Tee . Freilich , daß Sie den Tee würdigen werden , ist so gut wie ausgeschlossen ; dazu sind Sie viel zu aufgeregt . Sie sind ja wie ein Wasserfall ; ich erkenne Sie kaum wieder . « Woldemar wollte sich entschuldigen . » Nur keine Entschuldigungen . Und am wenigsten über das . Alles ist heutzutage so nüchtern , daß ich immer froh bin , mal einer Aufregung zu begegnen ; Aufregung kleidet besser als Indifferenz , und jedenfalls ist sie interessanter . Was meinst du dazu , Melusine ? « » Papa schraubt mich . Ich werde mich aber hüten , zu antworten . « » Und so denn wieder zur Sache . Ja , lieber Stechlin , was tun , was sehn ? Oder , wie Sie ganz richtig bemerken , was nicht sehn ? Überall etwas sehr Schwieriges . In Italien vertrödelt man die Zeit mit Bildern , in England mit Hinrichtungsblöcken . Sie haben drüben ganze Kollektionen davon . Also möglichst wenig Historisches . Und dann natürlich keine Kirchen , immer mit Ausnahme von Westminster . Ich glaube , was man so mit billiger Wendung Land und Leute nennt , das ist und bleibt das Beste . Die Themse hinauf und hinunter , Richmond Hill ( auch jetzt noch , trotzdem wir schon November haben ) und Werbekneipen und Dudelsackspfeifer . Und wenn Sie bei Passierung eines stillen Squares einem sogenannten Straßen-Raffael begegnen , dann stehenbleiben und zusehen , was das sonderbare Genie mit seiner linken und oft verkrüppelten Hand auf die breiten Straßensteine hinmalt . Denn diese Straßen-Raffaels haben immer nur eine linke Hand . « » Und was malt er ? « » Was ? Das wechselt . Er ist imstande und zaubert Ihnen in zehn Minuten eine richtige Sixtina aufs Trottoir . Aber in der Regel ist er mehr Ruysdael oder Hobbema . Landschaften sind seine Force ; dazu Seestücke . Die Klippe von Dover hab ich wohl zwanzigmal gesehn und über das Meer hin den zitternden Mondstrahl . Da haben Sie schon was zur Auswahl . Und nun fragen Sie Melusine . Die hat von London und Umgegend viel mehr gesehn als ich und weiß , glaub ich , in Hampton Court und Waltham Abbey besser Bescheid als an der Oberspree , natürlich das Eierhäuschen ausgenommen . Und wenn Melusine versagen sollte , nun , so haben wir ja noch unsere Tochter Cordelia . Cordelia war damals freilich erst sechs oder doch nicht viel mehr . Aber Kindermund tut Wahrheit kund . Armgard , wie wär es , wenn du dich unsers Freundes annähmest ? « » Ich weiß nicht , Papa , ob Herr von Stechlin damit einverstanden ist oder auch nur sein kann . Vielleicht ging ' es , wenn du nur nicht von meinen sechs Jahren gesprochen hättest . Aber so . Mit sechs Jahren hat man eben nichts erlebt , was , in den Augen andrer , des Erzählens wert wäre . « » Comtesse , gestatten Sie mir ... die Dinge an sich sind gleichgültig . Alles Erlebte wird erst was durch den , der es erlebt . « » Ei « , sagte Melusine . » So bin ich zum Erzählen noch mein Lebtag nicht aufgefordert worden . Nun wirst du sprechen müssen , Armgard . « » Und ich will auch , selbst auf die Gefahr hin einer Niederlage . « »