auf den Rücken und wollte dem Vater folgen . Franzl hielt ihn am Arm zurück und flüsterte : » Sagen Sie ' s ihm erst daheim in der Hütten ! Jetzt is er im ärgsten Zorn . Und wissen S ' , warum ? Mir scheint , den Hirsch hätt er lieber selber gschossen . Jetzt is die Gschicht doppelt zwider . « Graf Egge war schon im Schatten des Waldes verschwunden . Manchmal bewegte er die Lippen , als wären sie durch Trockenheit gespannt , und stieß den Bergstock auf die Steine , daß es weithin klirrte . Eine halbe Wegstunde hatte er zurückgelegt ; da hörte er neben dem Pfad ein Rascheln im Gebüsch , aus dem sich die Gestalt eines schwarzbärtigen Jägers hervorschob . » Patscheider ? Du ? « Das klang nicht freundlich . Graf Egge schien diese Begegnung als eine willkommene Gelegenheit zu begrüßen , um seinen Zorn zu kühlen . » Was hast du hier zu schaffen ? Warum bist du nicht in deinem Bezirk ? Oder kommst du mir schon wieder mit der Zumutung , daß ich deinen Gehalt - « Graf Egge verstummte , als er das fahle Gesicht des Jägers sah . Eine unbehagliche Ahnung mochte in ihm aufdämmern . » Patscheider ? « Der Jäger ließ einen scheuen Blick über den Weg auf- und niedergleiten . » Ich bitt , Herr Graf , « sagte er mit gepreßter Stimme , » bei mir drüben liegt einer . « » Pfui Teufel ! Das is zwider ! « fuhr es über Graf Egges Lippen . Eine Weile standen sie schweigend voreinander ; dann begann der Jäger flüsternd zu berichten : » Seit zwei Tag hab ich den Kerl schon allweil gspürt . Kein Bissen mehr hab ich gessen , kein Stündl mehr gschlafen . Und richtig , heut in der Fruh , grad wie ' s Tag worden is , bin ich mit ihm zammgrumpelt , net weit von der Grenz . Vor ich ihn hab anrufen können , hat er mich schon gsehen und is mit der Büchs aufgfahren . Er oder ich ! Der Herr Graf is mir eingfallen , und - meine Kinder ! Hab ich ' s halt krachen lassen ! Mitten in der Brust muß er die Kugel haben . Er is aufs Gsicht gfallen . « Die Stimme des Jägers erlosch . Graf Egge zauste am Bart. » Verflucht ! Wer war ' s denn ? « » Ich hab ihn net kennt . Er muß über der Grenz daheim sein , in Bernbichl , mein ich . A reicher Bauernsohn . Er hat a guts Gwand anghabt . « » Wo liegt er ? « » Gleich unter der Grenzwand , bei der Salzleck in die Latschen drin . « » Da schau ! Gleich bei der Salzleck möchten mir die Lumpen meine Hirsche wegschießen ! Aber du bist doch hoffentlich net hin zu ihm , daß man net am End deine Fährt findet ? « » Na , Herr Graf ! Ich hätt ihn auch gar nimmer anschauen können . So was bremselt im Blut . Was soll jetzt geschehen ? Ich mein ' , ich geh nunter zum Gricht und mach die Meldung ? « » Bist du verrückt ? « fuhr Graf Egge auf . » Diese Laufereien und das Geschrei in der ganzen Gegend ! Das könnte mir grad noch abgehen ! « » Aber ich bitt , Herr Graf , « stammelte Patscheider , » wenn ich die Sach net zur Anzeig bring , da kann ich in die ärgste Schlamastik einikommen . Aber wenn ich den rechtlichen Weg geh - ich hab am End net mehr als mei ' Pflicht erfüllt und in Notwehr gehandelt . « » So ? Notwehr ? Hat der ander geschossen auf dich ? « Patscheider starrte zu Boden . » Na also , du Tepp ! Ein paar Monat kannst du eingesperrt werden . So fein sind unsere Gesetze , daß sich der Jäger vom Lumpen zuerst erschießen lassen soll , vor er sich wehren darf . Nix da ! Die Sach muß vertuschelt werden . Wenn das Interesse der Jagd in Frage kommt , muß alles andere zurückstehen . « Graf Egge besann sich eine Weile . » Paß auf ! Du geh heim zu deinem Weib ! Such dir einen Weg , auf dem dir niemand begegnet ! Dein Haus liegt einschichtig am Walde , da sieht dich keiner kommen . Und dein Weib wird dir im Notfall bezeugen können , daß du seit gestern mittag daheim warst . Um alles andere brauchst du dich nicht zu kümmern . Und heut abend zeig dich im Wirtshaus und sei lustig ! « » Dös wird sich hart machen , Herr Graf ! « » Probier ' s nur , es wird schon gehen . Und damit dir ' s leichter gelingt - von heut an bist du um hundertfünfzig Mark im Gehalt aufgebessert . « Patscheider hob die Augen ; in seinem bleichen Gesicht zuckte keine Miene ; er nickte nur vor sich hin , ohne ein Wort des Dankes zu finden . Hinter einer Biegung des Pfades ließ sich Stimmenklang und das Klirren der Bergstöcke vernehmen . » Fort ! « murrte Graf Egge , und Patscheider sprang mit einem hastigen Satz in die Büsche . Graf Egge stand noch eine Weile und sah brütend vor sich hin . Ein Schauer des Unbehagens rüttelte ihm die Schultern ; wütend stampfte er mit dem Fuß und spuckte aus . » Eine verwünschte Geschichte ! Heut kommt mir aber auch alles über den Hals ! « Er spähte über den Steig zurück , auf dem die Stimmen näher kamen , rückte mit zornigem Stoß die Büchse und begann langspurig auszuschreiten . Nach einigen Minuten tauchte Schipper auf , spähte über den Pfad und schlug , als er seinen Herrn nicht gewahrte , ein flinkeres Tempo an . Er holte ihn nicht mehr