? Es ist ja Alles für mich vorbei - Alles werthlos geworden . Blut und Jugend sind stärker gewesen , als alle meine Einflüsse ... als alle Erfahrungen und Erkenntnisse , die ich Hedwig einzuflößen gesucht , durch die ich sie mit der Zeit immermehr gefeit glaubte . Ich habe ja doppelt ... Doppeltes verloren . Ich mache Ihnen keinen Vorwurf . In dieser langen , schlaflosen Leidensnacht , die ich hinter mir habe - möge Ihnen das Schicksal solche Nächte ersparen , Herr Doctor ! - in dieser Nacht ist mir auch wieder so Manches eingefallen , was Sie gestern Abend in unserem Gespräche geäußert ... da ist mir erst klar geworden , wie Sie Verschiedenes eigentlich gemeint haben . Vieles wird so verständlicher . Was zwischen Ihnen und meinem armen Kinde sonst noch vorgefallen ist - das mögen Sie vor sich selber verantworten ... beide ... gegenseitig . Ich will wenigstens versuchen , Herr Doctor , Ihnen zu vertrauen . Man urtheilt ja immer nur aus der Enge bestimmter , vorliegender Verhältnisse heraus . Wenn Hedwig von mir gehen will - und sie hats ja bewiesen , daß sie ' s kann - - ich muß mein Kind ziehen lassen - ich habe nicht das Recht zu verlangen , daß es bei einer Ruine , die man nur studiren , aber nicht anbeten soll , wie Sie gestern Abend sagten , Herr Doctor - daß es da noch mehr verkümmern soll , als es vielleicht schon ist . Ich bin heute Nacht , als ich ... beim Ausbruch des Gewitters ... nach meiner Tochter rief - und sie nicht kam - und ich dann entdecken mußte , daß sie mich verlassen hatte - - - nachher dann - da habe ich - da kamen dann Stunden , wo ich um Vieles wieder menschlicher geworden bin , wenn ich so sagen darf ... Auch mein Trost in der Philosophie - meine Gewißheit , durch philosophisches Denken und Anschauen erlöst zu sein , die Phänomene des Lebens überwunden zu haben , war wohl ein schwerer Irrthum , eine furchtbare Illusion , eine grausame Selbsttäuschung ... Es ist ja Alles nur Nervenanlage . Bion - Seneka - Spinoza - sie forderten - nichts Unnatürliches von ihrem Organismus , wenn sie entsagen wollten ... sie waren darauf gestimmt . Wir Modernen sind Stümper , Materialisten , Epikureer ... und wir bleiben es , mögen wir uns nun drehen und wenden , wie wir wollen . Wenn wir in späterem Alter auf Dieses und Jenes verzichten , so sind wir eben zu stumpf geworden , um es noch begehren zu können . Das hat Alles seine natürlichen , psychophysiologischen Gründe . Nun ich mein Kind verloren habe , bin ich ganz wehrlos geworden für ' s Leben . Und wenn Hedwig auch wieder zu mir zurückkehrte - - ich habe doch das Gefühl eines ungeheueren Risses , der durch unser Verhältniß gegangen ist und der nicht zu heilen wäre . Um gegen Sie aufstehen zu können , Herr Doctor ... um Ihnen leidenschaftlich zürnen - mit Ihnen um mein verlorenes Kind kämpfen zu können - dazu bin ich zu müde und schwach geworden . Es ist nichts mehr mit mir . Ich habe keine Kraft mehr in Leib und Seele - - höchstens noch so viel , um diesem Jammer ein schnelles Ende machen zu können . Und so weit bin ich heruntergekommen , daß ich es nicht einmal mehr aus Liebe zum Tode , sondern nur aus Furcht vor dem Leben thun würde . Das schmerzt auch . Noch ein anderer Grund kommt hinzu . Da ein Brief - ich soll - - aber das verliert ja dann auch seine Berechtigung , wenn - - es ist ganz gut , Herr Doctor , daß Sie sich Hedwigs annehmen ... Sie mögen sehen , wie Sie beide zusammen mit dem Leben fertig werden ... « Irmer brach ab . Er hatte die letzten Sätze mit fast ganz unverständlich gewordener Stimme gesprochen , nur noch mühsam aus sich heraussickern lassen . Adam hatte mit aller Macht aufmerken müssen , um seinen ... Schwiegervater auch nur einigermaßen zu verstehen . Er war nun doch so etwas wie erschüttert und ergriffen . Zugleich aber auch skandalös verstimmt . Hm ! Hatte er denn nicht , allerdings nur ganz im Stillen gehofft , daß es zu einem regelrechten Kampfe um Hedwig zwischen diesem Manne da und ihm kommen würde ? - Und hatte er nicht die ... die teuflische Absicht gehabt , in diesem Kampfe - freiwillig zu unterliegen ? Ja ! Gewiß ! Diese Absicht wäre teuflisch gewesen und ruchlos - warum auch nicht ? - wenn er sie verwirklicht hätte . Aber er hätte sich in seiner sehr gefährlichen Situation kaum anders helfen können . » Liebte « er denn Hedwig ? War ihr Besitz denn eine » Lebensfrage « für ihn ? Scheibenschießen ! Und nun war von einer ehrlichen Auseinandersetzung keine Rede . Der Herr da verzichtete , er begnügte sich mit einer Reihe sentimentaler Lamentationen und wehmüthiger Betrachtungen - und Adam sah sich durch die Zusammenknotung der Verhältnisse mit einem Male gezwungen , das Leben von einer Seite ernst zu nehmen , mit der seine sublim vibrende Natur bis dahin nur gespielt ; über die sie nur gespöttelt ; die sie nur sehr aus der Entfernung herausgefordert hatte . Das war recht fatal . Aber andrerseits war es doch unmöglich , daß er jetzt plötzlich zurückhalte , andere Saiten aufzog und seinem liebenswürdigen , willfährigen Schwiegerpapa in ausführlicher Rede zu Gemüthe führte , daß es für beide Parteien wahrlich am Besten wäre , wenn er auf die Ehre , eben sein Schwiegerpapa zu werden , verzichtete - nicht ? das war doch ganz unmöglich ! Adam wurde dem alten , hülflosen , gebrochenen Manne ernstlich gram . Er schalt ihn den ärgsten Egoisten von der Welt . Denn wenn er nicht immer nur an sich und seine eigenen Schmerzen dachte , mußte