Stadt zurück . Der Landrat lenkte in den Feldweg ein , der das Ackerland seitwärts durchschnitt und direkt nach Dambach führte . Sein Vater habe heute morgen über Rheumatismus in der Schulter geklagt , und da wolle er doch sehen , wie es um den Patienten stünde , sagte Herbert und trieb die Pferde an . Die Frau Amtsrätin kauerte mißgelaunt in ihrer Ecke . Der Abstecher war durchaus nicht nach ihrem Geschmack , aber sie wagte nicht , offen zu protestieren . Statt dessen sprach sie sich mißbilligend und sehr scharf über Margaretens Schweigsamkeit aus - sie habe zwischen den Damen gesessen wie eine Landpomeranze , der man jedes Wort abkaufen müsse , und die nicht » drei « zählen könne . » Das Schweigen hat auch sein Gutes , Persönlichkeiten gegenüber , deren Antezedenzien man nicht ganz genau kennt , liebe Mama , « raunte der Landrat dicht an ihrem Ohr . » Mir wäre es heute auch lieber gewesen , du hättest dich nicht so rückhaltslos über die Ballerinen ausgesprochen - die Baronin Taubeneck ist auch eine gewesen ! « » Großer Gott ! « Die Frau Amtsrätin sank mit diesem Ausruf wie vernichtet in sich zusammen . » Nein , nein , das ist ein Irrtum , Herbert , eine bodenlose Verleumdung böser Zungen ! « raffte sie sich nach kurzem Besinnen wieder auf . » Die ganze Welt weiß , daß die Gemahlin des Prinzen Ludwig von altem Adel gewesen ist - « » Gewiß . Aber die Familie war seit langem total verarmt . Die letzten Träger des alten Namens waren Subalternbeamte , und die zwei schönen Schwestern , die Baronin Taubeneck sowohl , als auch die verstorbene Gräfin Sorma haben unter angenommenem Namen als Tänzerinnen ihr Brot verdient ! « » Und das sagst du mir heute erst ? « » Ich weiß es selbst erst seit kurzem . « Die Frau Amtsrätin sprach kein Wort mehr . Wenige Minuten später hielt der Schlitten im Dambacher Fabrikhofe . Das Abenddunkel war längst hereingebrochen , und aus den langen Fensterreihen der Arbeitssäle fiel heller Lichtschein auf die breite Schneefläche des Hofes . Die alte Dame zog tief aufseufzend , unter hörbarem Frostschütteln den Pelz über der Brust zusammen und trippelte am Arm ihres Sohnes über den schneebedeckten Kiesweg des Gartens . Bei der Biegung der Weglinie um den festgefrorenen Teich sahen sie den Amtsrat am offenen Fenster seines Zimmers stehen . Die Lampe brannte auf dem Tische hinter ihm ; er war im Schlafrock und klopfte seine Pfeife am Fensterbrett aus . » Nun sehe mir einer den Mann ! « schalt die Frau Amtsrätin geärgert mit unterdrückter Stimme . » Er behauptet , rheumatisch zu sein und stellt sich bei der entsetzlichen Kälte ans offene Fenster ! « » Ja , das sind so Reckengewohnheiten , Mama - die ändern wir nicht , « lachte der Landrat und führte sie nach der Thüre des Pavillons . » O je , was für ein rarer Besuch ! « rief der alte Herr , sich vom offenen Fenster zurückwendend , während seine Frau über die Schwelle schritt . » Potztausend , Franziska , bist du ' s denn wirklich ? Und so bei Nacht und Nebel , bei Schnee und Eis ? Das hat seinen Haken ! « Er schloß schleunigst das Fenster , durch welches allerdings ein eisiger Zugwind fauchte . » Soll ich Kaffee kochen lassen ? « Die alte , kleine Dame schüttelte sich förmlich . » Kaffee ? Um diese Zeit ? Nimm mir ' s nicht übel , Heinrich , aber du verbauerst entsetzlich in deinem Dambach ! es ist ja nahezu Theezeit ! ... Wir kommen vom Prinzenhofe - « » Dacht ' ich ' s doch ! Da sitzt der Haken - « » Und wollten nicht in die Stadt zurückkehren , ohne uns zu erkundigen , wie es dir geht . « » Danke für gütige Nachfrage . Je nun , es reißt und zwickt mich in der linken Schulter , und der Rumor wird mir manchmal ein bißchen zu bunt - das ist richtig . Ich habe heute schon ein paarmal dazu gepfiffen , um wenigstens Takt in die Geschichte zu bringen . « » Sollen wir dir nicht doch den Arzt herausschicken , Vater ? « fragte Herbert besorgt . » Nichts da , mein Sohn ! In die alte Maschine da « - er zeigte auf seine breite Brust - » ist zeitlebens kein Tropfen Quacksalbergift gekommen , da werde ich mir doch nicht in meinen alten Tagen noch das Blut verderben ! Die Faktorin ist mir mit Senfspiritus fürchterlich zu Leibe gegangen und hat mir ein Wergbündel übergebunden ; sie behauptet , das würde helfen - « » Ja , besonders , wenn du bei der Kälte ans offene Fenster trittst , wie vorhin ! « sagte die Frau Amtsrätin anzüglich und fuhr mit dem Muff zerteilend durch den Tabaksdampf , der sich nun bei geschlossenem Fenster sehr bemerklich machte . » Ich weiß schon , mit dem Arzt darf man dir nicht kommen ; aber du solltest es wenigstens mit einem Hausmittel versuchen . « » Vielleicht einem Täßchen Kamillenthee , Fränzchen ? « » Nein , Lindenblüte mit Zitronensaft würde praktischer sein ; das hilft mir immer - du mußt schwitzen , Heinrich ! « » Brr ! « schüttelte er sich . » Dann lieber gleich ins Fegfeuer ! Siehst du , Maikäferchen , « - er schlang seinen Arm um Margaretens Schultern , die längst Hut und Mantel abgeworfen hatte und an seiner Seite stand - » so soll dein alter Großvater malträtiert werden ! In den Spittel mit ihm , wenn er wirklich Lindenblüte trinkt - meinst du nicht ! « Sie lächelte und schmiegte sich an ihn . » In solchen Dingen bin ich unerfahren wie ein Kind , Großpapa , da darfst du nicht an mein Urteil appellieren . Aber erlauben mußt du mir schon ,