doppelt gedeckt hat ! « Er warf einen raschen Blick über die nächsten Gebüsche und machte eine Wendung , um sich zu entfernen ; aber die Mündüngen eines Revolvers , welche ihm plötzlich aus Murphy ' s Hand entgegenstarrten , hießen ihn stillstehen . » Keinen Schritt , Sir , wenn Ihnen Ihr Leben lieb ist ! « rief der Advocat . Das Hohnlächeln in Seiferts Gesicht ging in Verzerrung über ; seine Hand fuhr mit Blitzesschnelle aus der Brusttasche , ein Schuß knallte - und Murphy stürzte mit einem Aufschrei rücklings zu Boden . Der Rauch verzog sich und Seifert stand , mit vorgebogenem Oberkörper die stieren Augen auf den Gefallenen gerichtet ; als aber auch nicht ein Glied mehr an diesem zuckte , schien ein plötzliches Entsetzen über ihn zu kommen ; er warf den hervorgezogenen Revolver weit von sich ins Gebüsch und lief , wie von allen Furien der Hölle gejagt , auf dem einsamen Wege dem Gebirge zu . - - Am Mittag desselben Tages hatten drei Reiter die Straße , welche von der Stadt nach den Bergen führt , eingeschlagen . Kein Wort fiel , während sie neben einander dahin trabten , Jeder schien mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt , und erst als nach einer Stunde das einsame Haus am Wege auftauchte , hob einer von ihnen aufmerksam den Kopf . » Ist das dort Rocky-Creek-Haus , Sheriff ? « fragte er . Der Angeredete nickte mit einem kurzen : » Yes , Sir ! « » Was meinen Sie , « fuhr der Erstere fort , » wenn mein Freund Charley dort erst einmal nach unserm Manne ausschaute ? « » Es kann nichts schaden , « erwiderte der Sheriff achselzuckend , » obgleich es kaum etwas nützen wird ; ich fürchte , wir kommen überhaupt zu spät . Wäre mir gestern im Laufe des Tages eine Mittheilung gemacht worden , so hätte ich während der Nacht meine Maßregeln treffen und den Burschen früh noch im Neste fangen können . Jetzt läßt sich nur vermuthen , daß er schon längst seinen Geschäften nachgegangen ist . « » So wird doch wenigstens der junge Mensch zu finden sein , um den es sich hauptsächlich handelt . « » Wir wollen es hoffen , « war die Antwort ; » hat aber unser Bursche gerade heute einen Schlag ausführen und dann die Gegend verlassen wollen , so sollte es mich wundern , wenn er sich durch Hinterlassung des jungen Menschen selbst gezwungen hätte , nochmals an seinen alten Platz zurückzukehren - wenigstens müßte er dann nicht halb so gerieben sein , wie ihn Ihr New-Yorker Freund hier schildert . « Charley zog ein nachdenkliches Gesicht . » Es mag wirklich so sein , Mr. Helmstedt , « brummte er , » es ist verdammt viel Sinn in dem , was der Sheriff sagt , und nur der Sicherheit halber will ich einmal das Haus dort in Augenschein nehmen . « » Reiten Sie zu ! « sagte der Beamte , » unser Weg führt hier rechts ab , wir werden langsam vorausreiten , damit Sie uns bald wieder nach sein können . « Die beiden Parteien trennten sich und der Sheriff bog mit Helmstedt in einen steinigen Waldweg ein , welcher nach Angabe des Ersteren zu Mr. Graws Farm , dem Aufenthaltsorte Seiferts , führen sollte . Sie ritten im langsamen Schritte weiter , bis der harte Trab von Charley ' s großem Pferde wieder hinter ihnen laut wurde . » Nichts von ihm zu erblicken , « sagte dieser herankommend , » die Leute dort sagen , er habe am Morgen da gefrühstückt , sei aber nach dieser Zeit nicht wieder gesehen worden . « Der Sheriff nickte nur schweigend und trieb sein Thier zu schnellerem Laufe an ; die beiden Andern folgten , bald aber ward der Weg so rauh und eng , daß sich ein langsamer Schritt von selbst gebot . » Ich hoffe , Sir , « sagte Charley , näher an Helmstedts Seite reitend , » daß Sie es mir nicht zu hoch anrechnen werden , wenn der Graf entwischt ? Ich hätte freilich wol einen halben Tag früher hier sein können , aber ich hatte mit keiner Silbe daran gedacht , daß ich selber bei der Sache nothwendig sein könnte . « Helmstedt schüttelte ruhig lächelnd den Kopf . » Hätten Sie sich einen halben Tag früher eingesunden , so wären wir wahrscheinlich nicht bei der Hand gewesen , um ein Unglück in Little Valley zu verhüten , an das ich kaum denken mag ! « sagte er . » Es geht Alles in der Welt , Charley , wie es soll , und der Mensch mit seinem Fünkchen Verstand thut meist das Wenigste dazu . Wer nach rechtem Gewissen seine Pflicht thut , damit er sich selbst nichts vorzuwerfen hat , der soll sich um das nicht grämen , was vielleicht anders hätte sein können - und so wollen wir auch jetzt thun , was sich mit besten Kräften thun läßt , und schießen wir dennoch fehl , so mag es vielleicht gerade zu etwas dienlich sein , was wir jetzt noch nicht einmal ahnen . « Charley kratzte sich unter seinem Hute ; » ' s ist das gewiß recht schön gesagt , Sir , aber der Teufel mag sich immer damit zufrieden geben , und ich hätte wol auch sehen mögen , « setzte er mit einem launigen Blicke auf Helmstedts Gesicht hinzu , » wie Sie sich hineingefunden hätten , wenn wir der Lady in Little Valley zu spät zu Hilfe gekommen wären . « Helmstedts Gesicht überflog ein dunkler Schatten , welcher sich aber bald wieder in einem klaren Blicke , den er in die Ferne schickte , auflöste . » Sie mögen Recht haben , Charley , « erwiderte er mit einem tiefen Athemzuge , » das Schicksal bewahre Jeden vor solchen Proben . « Der Sheriff war vorausgeritten und öffnete jetzt das niedere