Freistuhl und die Geheimnisse des Femgerichtes schwebten , die noch immer schattenartig in der Gegenwart fortlebten . » Sonderbares Land « , rief er für sich , » in welchem alles ewig zu sein scheint ! Wie kommt es , daß aus dir noch kein großer Dichter hervorgegangen ist ? Diese Erinnerungen , welche von dem Boden nicht weichen wollen , diese alten Sitten und Gebräuche mußten doch wohl imstande sein , eine Einbildungskraft zu entzünden ! « Er übersah , daß das Talent keine Feldfrucht ist , sondern wie das Manna in der Wüste vom Himmel fällt . Als er auf die Außendinge wieder zu merken begann , nahm er wahr , daß sein Wäglein sich schneckenartig fortbewegte , weil das eine Pferd stark lahmte . Er entschloß sich kurz , ließ das Fuhrwerk heimgehen und machte den übrigen Weg zu Fuß . Freilich konnte er nun nicht , wie er gewollt , am nämlichen Tage zur Stadt zurückkehren , mußte sich vielmehr bequemen , die Nacht auf dem Lande zuzubringen . Er fand den Hofschulzen an einem Scheurentore zimmern . Als dieser von seiner Arbeit die blitzenden Augen unter den weißen Brauen gegen ihn emporhob , kam er ihm nach den erhaltenen Aufschlüssen wie der Alte vom Berge vor . Der Jäger meldete ihm seinen bevorstehenden Abzug . Jener erwiderte : » Das ist mir lieb , das Frauenzimmerchen , welches vor Ihnen die Stube hatte , ließ mir sagen , sie würde heute oder morgen zurückkommen ; der müßten Sie doch weichen , und ich könnte Sie nur unbequem logieren . « Der ganze Hof schwamm in dem beginnenden roten Abendlichte . Eine reine Sommerwärme durchdrang die von keinem Dunste beschwerten Lüfte . Es war ganz einsam zwischen den Gebäuden ; alle Knechte und Mägde mußten wohl noch auf dem Felde zu tun haben . Auch im Hause sah er niemand , als er nach seinem Zimmer ging . Dort ordnete er , was er an diesem Orte zuweilen aufgeschrieben hatte , packte seine wenigen Sachen zusammen und sah sich dann nach dem Gewehre um . Dieses war jedoch verschwunden . Er begriff nicht , wer es ihm fortgenommen haben könne , und ging , bei dem Hofschulzen Erkundigung einzuziehen , über den Gang nach der Treppe zu . In einem Gelasse seitwärts glaubte er ein Geräusch zu vernehmen - » vielleicht ist eine Magd darin , die dir es auch nachweisen kann « - dachte er und klinkte die Tür auf . Er war aber in die Schlafkammer der Tochter geraten und sah erschreckt eine unzweideutige Gruppe . Herzklopfend schritt er rasch nach seinem Zimmer zurück ; der Bräutigam , ein junger starker Bauer , folgte ihm dahin nach . » Das müssen Sie nicht für übel nehmen « , sagte dieser . » Denn das zweite Aufgebot ist gewesen , und nächsten Donnerstag ist die Hochzeit , und wenn es soweit ist , so hat sich keiner um so etwas zu bekümmern , und der Pastor und der eigene Vater fragt nichts darnach . Es wird diese Nacht bei uns im Hofe Korn gesackt , deshalb mußte ich meine Braut heut zu Nachmittage besuchen . « » Mich geht das nichts an « , antwortete der Jäger verwirrt , » wenn ich nur wüßte , wo mein Gewehr ist . « - » Dieses will ich Ihnen sagen « , antwortete der junge Bauer , » der Schwiegervater hat es heimlich weggenommen und dort hinter dem großen Schranke versteckt , denn er sagte , der dritte Choral aus Ihrer Geschichte wäre - « » Was ? Choral ? Ihr wollt wohl Moral sagen ? « » Jawohl . Also der dritte Choral aus Ihrer Geschichte wäre , daß man einem Fehlschützen von Mutterleib aus kein Schießgewehr unter Händen lassen müsse . Ein gewöhnlicher Fehlschütz wäre wenig zu ästimieren , aber ein Fehlschütz von Mutterleib könnte großen Schaden anrichten . « Der Jäger hörte nicht länger auf diese Reden hin , warf vielmehr seine Weidtasche um , eilte nach dem Schranke , zog hinter demselben das Gewehr hervor , lud , und war mit zwei Schritten aus dem Hofe nach dem Freistuhl , sich die unruhig wogenden Bilder aus der Seele zu schießen . Schon im duftigen goldenen Dämmer des Eichenkamps hatte er seine Lebensgeister wieder beisammen . - » Nun das muß wahr sein « , rief er , » die Idyllenschreiber haben uns die Bauernwelt arg verzeichnet ! Sowohl die schäferlich-zarten , als die knolligen Kartoffelpoeten . Sie ist eine Sphäre , so mit derber Natur , wie mit Sitte und Zeremonie ausgefüllt , und gar nicht ohne Anmut und Zierlichkeit , nur liegt letztere woanders , als wo sie in der Regel gesucht wird . Ist der Bursch aus Unenthaltsamkeit vor der Zeit in sein Recht getreten ? Gewiß nicht . Es ist so Herkommen , lieblicher , lustiger Brauch , und sein Mädchen würde sich vielleicht für verachtet halten , wenn er ihn nicht mitmachte . « Droben auf dem Hügel am Freistuhl ward ihm sehr wohl . Das Korn wiegte säuselnd die Ähren , schwer von Segen , des Vollmondes große glührote Scheibe stieg am Ostrande des Himmels auf und noch wirkte der Widerschein der in Westen abgeschiedenen Sonne . Die Atmosphäre war so rein , daß dieser Widerschein gelbgrün glänzte . - Er empfand seine Jugend , seine Gesundheit , seine Hoffnungen . Hinter einen großen Baum am Waldrande stellte er sich ; » heute will ich doch erproben « , sagte er , » ob das Geschick nicht zu beugen ist . Ich schieße nur , wenn mir etwas bis auf drei Schritte vor dem Rohre nahekommt , und da müßte es ja mit Zauberei zugehen , wenn ich fehlen sollte . « Im Rücken hatte er den Forst , vor sich die Senkung mit den großen Steinen und Bäumen des Freistuhls , gegenüber umschlossen die gelben Kornfelder den einsamen Ort . In den Wipfeln über ihm gurrten noch