ihm abermals in ' s Ohr . Du bist ' s ? Du wagst es ? rief Richard überlaut , indem er jetzt die Stimme zu seinem großen Schrecken erkannte . Die Musik und das Geräusch um ihn her übertönten glücklicher Weise diese Worte ; unwillig winkte die Maske ihm zu schweigen , zog ihn rascher mit sich fort , wand mit auffallender Lokalkenntniß auf allerhand Seitenwegen sich mit ihm durch das Gedränge in einen abgelegenen Korridor , drückte gegen eine Wand , sie gab nach , eine verborgene Tapeten-Thür drehte unhörbar sich auf ihren Angeln . Da wären wir nun , wo der Teufel selbst seine Jungen nicht fände ! lachte Lunin , den die Alles errathenden Leser wahrscheinlich längst erkannt haben , indem er Richard in ein geräumiges aber schwach erleuchtetes Zimmer schob . Fünf oder sechs junge Leute , welche den Eintretenden nicht zu bemerken schienen , saßen bei Punsch und Würfelspiel in einer Ecke . Und nun , Brüderchen , setze Dich hierher , brich los mit Schelten und Ermahnen , aber fasse Dich kurz : sprach Lunin , indem er Richard in ein entferntes Fenster zog , wo halb von den Draperien bedeckt Wein und Gläser bereit standen . Lunin ! rief Richard , hoffte ich doch Deine verhaßte Gestalt nie wieder zu sehn . Sei nicht unhöflich , erwiederte lachend Lunin : was hast Du gegen meine Gestalt , wenn sie mir nur recht ist ? Die langen Beine da haben mir schon aus mancher Patsche geholfen ! setzte er hinzu , indem er in seinem Sessel sich zurücklehnte , sie weit ausstreckte und in der Luft damit lustig herum vagirte . Aber nun zur Sache : was hast Du mir zu sagen ? Ich Dir ? was hätte ich mit Dir zu schaffen ? antwortete Richard mit dem Ausdrucke tiefster Verachtung . So stehts ? desto besser , dann kommen wir um so eher auseinander , erwiederte Lunin sehr gleichmüthig : ich aber habe allerlei Aufträge an Dich , von meinem Alten , Du weißt wohl . Ich gehe von hier gerade zu ihm nach Odessa ; ich thue es nicht gern , aber ich muß wollen , wie er will , das Ding hat zwischen uns so seinen eignen Haken . Hast Du an ihn etwas zu bestellen ? Nicht ? auch gut . Dann soll ich mit Feinheit von Dir herausbringen , aber das ist meine Sache nicht , also frage ich Dich lieber gerade heraus , in meines Alten Namen , bist Du Croyan oder schon zum Adhéran avancirt ? Du avancirst wohl mit nächstem ins Narren-Haus : erwiederte Richard ungeduldig auffahrend . Also noch die pure liebe Unschuld ? fuhr Lunin fort , ohne sich aus der Fassung bringen zu lassen : da kann ich also ohne weitere Umstände meinen Auftrag an Dich frei von der Leber weg ausrichten . Der mich sendet läßt Dir empfehlen wohl aufzumerken , wo Du jene Worte aussprechen hörst . Die böse Teufelssaat ginge wieder auf , und die sieben Köpfe der alten Hydra gewönnen wieder neues Leben . Fahr wohl ! auf nimmer wiedersehn ! mit Tagesanbruch bin ich auf dem Wege nach Odessa . Du bleibst ruhig hier , bis Dein Seekalb kommt , es wird nicht lange ausbleiben . Die Tapetenthüre drehte sich wieder , Lunin war verschwunden , Richard saß da und wußte nicht genau ob er wache oder träume . Ihm war grauenhaft zu Muthe , Lunins kurze gespensterartige Erscheinung , die wenigen Worte , die er von ihm vernommen , machten ihn zweifelhaft , ob man einen übel angebrachten Scherz mit ihm treiben wolle , oder ob jene Worte wirklich eine Bedeutung hätten , die in dem Sinne genommen , in welchem er sie zu nehmen habe , ihn von neuem mit den peinigendsten Besorgnissen erfüllen mußte . Seit Lunin und Richard das Zimmer betreten , hatte die Gesellschaft am andern Tische , ohne großen Lärm dabei zu machen , ihr Wesen vor sich hin getrieben . Das Klappern der Würfel , daß Klingen der angestoßenen Gläser , ging so gleichförmig , man könnte sagen so taktmäßig vor sich , daß es dadurch das Störende verlor , und von dem in seinem dunkeln Ecken sitzenden Richard eben so unbeachtet blieb als der das Fenster umsausende Nachtwind ; im Gegentheil , es versenkte ihn nur noch tiefer in jene unbestimmten Träumereien , denen er beinah gedankenlos sich überließ , statt ihn daraus zu erwecken . Wem es gelungen ist in der Nähe einer Mühle einschlafen zu können , der wird , wie man behauptet , nur um so fester schlafen , so lange die Mühle im Gange bleibt . Doch werden ihre Räder gehemmt , so erwacht er , und es ist um seinen Schlaf gethan . Ähnliches erfuhr Richard . Die Punschquelle an jenem Tische war vermuthlich versiegt , die Spiellust befriedigt ; das Klingen der Gläser , das Klappern der Würfel nahm plötzlich ein Ende , leise drehte sich wieder die Tapetenthüre : ein neu Ankommender gesellte jener Gesellschaft sich zu . Die Stühle wurden dichter zusammengeschoben ; mit den Ellbogen auf dem Tische , die Köpfe zusammen gesteckt , begann unter ihnen ein eifriges , flüsterndes Gespräch , weit leiser als die vorhin geführte Unterhaltung ; Richard fuhr über diese plötzlich eintretende Veränderung aus seiner Versunkenheit in sich selbst auf , und erinnerte sich jetzt erst der Nähe einer Gesellschaft , deren Dasein er völlig vergessen gehabt hatte . Jetzt erst fiel es ihm auf , daß auch er wahrscheinlich eben so unbemerkt geblieben sei , was in nicht geringe Verlegenheit ihn versetzte . Sein Gefühl für Ehre und Schicklichkeit erlaubte ihm nicht , noch ferner ohne Wissen der Anwesenden hier zu verweilen und verborgener Zeuge einer Unterhaltung zu werden , die mit immer steigendem Interesse geführt zu werden schien ; verließ er aber das Zimmer , so konnte er kaum noch hoffen , in der ungeheuren Menschenmasse seinen Begleiter aufzufinden , den hier zu