er hören mußte , daß den Vater dieser oder jener Vorfall in den Familienhäusern , bald auf Nr. 30 , bald auf Nr. 50 in Anspruch genommen hatte , so konnte er das schadenfroheste Gelächter aufschlagen und alle Bemühungen , dieser Bande , wie er sie nannte , nützlich zu sein , als rein verlorene Mühe verspotten . Diesem Vieh , sagte er , ist sein Schmuz so behaglich wie dem Reichen seine Eiderdaunen . Kein Champagner gibt dem Schlemmer die Wollust , wie Diesen hier der erwärmende , scharf alle Nerven ergreifende und die Sinne in eine exaltirte Spannung versetzende Branntewein ! Seht nur dies wonnige Überbeißen der Lippen , wenn diese Männer und Weiber aus ihrer Flasche getrunken haben ! Seht dies Schmunzeln des Mundes und Runzeln der Augenbrauen , als wenn der Genuß brenne und Übelbehagen erwecke , aber es ist nur die Maske der süßesten Empfindung , die sie hebt und alle Phrasen von Entsagung und wahrem Menschenglück verlachen macht . Hört nur die zärtlichen Namen , mit denen die Flasche benannt wird , wie erwärmt sie von Tasche zu Tasche im Kreise umherwandert , wie treu sie mit auf die Arbeit , mit auf den Spaziergang genommen wird und wie sie immer die Lebensgeister wach erhält , wie sie zu hoffen , zu hassen , zu lieben lehrt . Ha ! So ein Fluch , aus ganzer Seele losgelassen über die Welt und Alles , was in ihr lebt und krabbelt , kann aus keinem Dichtermunde bei aller Begeisterung kräftiger kommen wie aus dem mit Spiritus stimulirten Zustand dieser Menschen , die zuletzt , wenn die Spannkraft der Nerven nicht mehr aushält , erst Morgens in ein Zittern verfallen , dann Mittags über Magendrücken wimmern und zuletzt Abends überall Mäuse , Ratten sehen , Wanzen , Flöhe , Ungeziefer und dabei heulen und schreien : Es will mich was fressen , Hülfe ! Hülfe ! Ha , Papa , das ist dann der Säuferwahnsinn und die Geschichte ist aus . Die Kerle kommen in ' s Tollhaus ; aber lustig , die Jungen machen ' s doch den Alten immer wieder nach ! Man müßte die Nester alle ausnehmen , wenn die Brut noch halb in den Eiern sitzt , müßte ihnen allen den Kopf eindrücken oder sie in eine Anstalt zusammenthun , wo sie dann freilich wieder andere Laster lernen , die auch zu keinem seligen Ende führen . Vater , es gibt für diese Canaille der Wonnen , die dabei auch nichts kosten , gar zu viel ! Das war dann freilich eine Schilderung , grauenhaft genug und leider nur zu wahr ! Aber der Vater hatte den wenig ausreichenden Trost , daß solche und ähnliche Äußerungen seines Sohnes noch mehr aus dessen immer mehr zunehmender Hinfälligkeit herrührten . Die Mondsucht hatte ihn nicht verlassen . Jede Anfrage bei erprobten Ärzten führte auf das Ergebniß , man müsse die Jahre abwarten und sich mit äußern Schadenverhütungen begnügen . Hackert blieb , da der Vater sein Inkognito nicht aufgab , in seiner Wohnung bei Zipfels . Friedrich Zeck wünschte nicht , daß sie zusammenzogen . Er fürchtete , daß dann Einer vom Andern beherrscht würde und die Alltäglichkeit bald den Reiz verdränge , den es doch für den Sohn hatte , einen Ort zu wissen , wo er sich in reineren Lebensfluthen manchmal baden konnte , führte ihn auch der Weg an Schmuz und Schlamm vorüber . Der Ekel , mit dem Hackert regelmäßig bei Zeck eintrat , that diesem wohl und immer hoffte er , es würde sich endlich in ihm der Entschluß zu einer That regen , zu irgend einem Aufschwunge , zu irgend einem ihn erhebenden Berufe . Sein Verhältniß zu Pax hatte Hackert keineswegs aufgegeben . Er gefiel sich zu sehr in den Zerstreuungen , die der Wandel eines solchen geheimen Agenten mit sich brachte . Da durfte er in aller Leute Karten sehen , über Stutzer lachen , die auf den Promenaden stolzirten und das ihnen gleichsam von der Polizei umgehängte Halsband unter der seidnen Cravatte verbargen , er durfte alle Spelunken des Elends , der Gaunerei , des zügellosen Vergnügens besuchen . Er war seit Jahren an diese Orte wie gebannt . Früher zog ihn da der Trieb der Theilnahme an den Ausschweifungen hinein , jetzt brauchte er sie nur in höherm Auftrage zu besuchen , aber magnetisch zogen sie ihn . Wenn er eine dumpfe Trommel in der Ferne hörte , das Schmettern einer Trompete , wenn die Geigen so weinerlich lockend strichen , behauptete er , nicht widerstehen zu können . Wenn die eigne Kraft zur Sünde aufhört , regt sich der Trieb , Andere zu verführen . Alte Buhlerinnen kuppeln , ehemalige Verbrecher geben an . Von allen diesen Erfahrungen wiederholte sich etwas an Hackert , nur daß er durch einen gewissen , man möchte ihn philosophischen Standpunkt nennen , bewahrt blieb , dabei in das völlig Gewöhnliche und Gemeine zu verfallen . Wenn er acht Tage in der Brandgasse beim Vater nicht gewesen war , fing diesen an zu bangen ; er wußte , daß Fritz dann auf schlimme Rückfälle gekommen war , irgend einer Verlockung folgte , kein gutes Gewissen hatte ; aber das bessere Gewissen überhaupt bei Hackert anzunehmen war schon ein Gewinn und immer hatte Zeck die Genugthuung , daß er endlich doch kam , matt und müde zwar , angeekelt von sich selbst , mismuthig , verstimmt und meist Geschichten mitbringend , die Murray zur Anknüpfung seiner Lieblingsbeschäftigung benutzte , den Werken der innern Mission , wie sie von ihm in ganz anderm Sinne als von den Modevereinen verstanden wurde ; aber er kam doch , ruhte sich beim Vater doch aus , seufzte doch und wünschte sich nicht selten den Tod . Otto von Dystra hatte vor seinen Reisen nach dem Tempelstein Sorge getragen , seinen alten Schützling mit Persönlichkeiten und Institutionen bekannt zu machen , die ihm nach zwei Seiten hin nützlich sein konnten , sowohl seine alte