gehöre . An Dir aber hing ich mit blinder Vergötterung ; Dir folgte ich , wohin Du mich führtest , denn Du konntest ja nur zum Höchsten , Besten führen – bis mir eines Tages mein angebetetes Ideal in Staub und Trümmer sank . Versuche es nicht , die alte Macht wieder geltend zu machen ! Ich beugte mich Dir nur , so lange ich an Dich glaubte . Das ist längst vorbei , aber Du , bei dem stets der Ehrgeiz die Stelle des Herzens vertrat , Du ahnst nicht , was ich mit jenem Glauben verlor . “ Es folgte eine lange drückende Pause . Raven hatte sich abgewendet , endlich sagte er : „ Wenn Du mich einst liebtest , so hassest Du mich dafür jetzt um so glühender . “ „ Ja ! “ war die kurze energische Antwort . „ Ich habe Beweise davon , “ meinte Raven . „ Bis vor Kurzem fragte ich mich noch , woher einer meiner jüngsten und untergeordnetsten Beamten den Muth genommen habe , mir vor aller Welt die unerhörtesten Beleidigungen in das Gesicht zu schleudern – ich vergaß , daß er in Deiner Schule gewesen ist . Winterfeld war ja in Deinem Hause , er ist der Freund Deines Sohnes und der Deinige , und er hat sich als gelehriger Schüler gezeigt . In den Streichen , die er gegen mich führt , verräth er , welcher Meister ihn unterwies . “ „ Du irrst . Georg Winterfeld zeigt nur seine eigene Kraft , allerdings eine bewundernswerthe Kraft , die auch mich in Erstaunen setzt . Ich ahnte nichts von seinem Vorhaben ; er hat auch mir ein Geheimniß daraus gemacht , und seine Schrift , die er mir vorgestern zusandte , war mir eine Ueberraschung . Aber ich leugne nicht , daß jedes Wort darin mir aus den Seele geschrieben ist , mir und noch tausend Anderen . Sei auf der Hut , Arno ! Das ist der Erste , der es wagt , gegen den allmächtigen Freiherrn von Raven aufzutreten , der erste Sturm , der Deine bisher unnahbare Höhe bedroht . Es werden ihm andere folgen , und sie werden so lange den Boden erschüttern auf dem Du stehst , bis er wankt und bricht und Du so tief niedersinkst , wie Du hoch emporgestiegen bist . “ „ Meinst Du ? “ fragte der Freiherr verächtlich . „ Du solltest mich doch besser kennen . Ich kann stürzen und im Sturze mich und Andere zerschmettern – das Sinken ist meine Sache nicht , und so weit sind wir überhaupt noch nicht . Ich kenne die feindseligen Gewalten , welche jener Angriff entfesseln wird , sie haben längst auf einen solchen Anlaß gewartet , aber sie sollen nicht den Triumph genießen , mich von einem Platze weichen zu sehen , den ich so lange behauptet habe und freiwillig niemals räumen werde . Freilich , die Menschen verzeihen nicht leicht eine Laufbahn , wie ich sie mir schuf . “ „ Um hohen Preis ! “ sagte Brunnow kalt . „ Du hast sie mit Deiner Ehre bezahlt . “ „ Rudolph ! “ fuhr der Freiherr mit furchtbarer Heftigkeit auf . „ Mit Deiner Ehre – ich wiederhole es . Muß ich Dich an den Tag erinnern , wo unsere Verbindungen verrathen , unsere Papiere mit Beschlag belegt , wir selber ergriffen und in das Gefängniß geschleppt wurden ? Muß ich Dir sagen , wer der Verräther war , dem wir dies alles dankten und den man nur der Form wegen mit verhaftete ? Ich und die Anderen wurden vor Gericht gestellt , uns traf Verurtheilung und Kerker , aus dem mich später nur eine tollkühne Flucht befreite ; Dich ließ man nach kurzer Haft wieder frei , ohne auch nur eine Anklage gegen Dich zu erheben . Aus dem Sturme , der seinen Freunde und Gesinnungsgenossen Freiheit und Existenz kostete , ging Arno Raven als der Secretär , der Vertraute und künftige Schwiegersohn des Ministers hervor und begann seine glänzende Carriere im Dienste der Sache , der er Haß und Kampf geschworen hatte für immer . Das war das Ende all der Freiheitsträume und Jugendschwärmereien . “ Aus dem Antlitz des Freiherrn war jeder Blutstropfen gewichen ; seine Brust hob und senkte sich in kurzen heftigen Athemzügen , und seine Hände ballten sich krampfhaft . „ Und wenn ich Dir nun sage , daß dieser sogenannte Verrath nur eine Unvorsichtigkeit war , ein unglückseliges Mißverständniß , das ich theuer genug gebüßt habe ? Wenn ich Dir sage , daß Ihr selbst mit Eurem voreiligen Verdammungsurtheil , mit Eurem wahnsinnigen Mißtrauen mich in die Reihe Eurer Feinde getrieben habt ? “ „ So würde ich Dir antworten , daß Du das Recht auf Glauben verwirkt hast . “ „ Reize mich nicht , Rudolph ! “ stieß Raven hervor , der kaum mehr Herr seiner selbst war . „ Du weißt , daß ich das von keinem Anderen ertragen hätte . Ich habe Dir mein Wort gegeben , und Du wirst mir glauben . “ „ Nein , Arno ! “ Die Stimme Brunnow ’ s klang in vernichtender Härte . „ Wärst Du damals , als ich im Gefängniß saß und es nicht fassen konnte , nicht fassen wollte , daß Du der Verräther sein solltest , vor mich hingetreten und hättest zu mir gesprochen wie jetzt , Dein Wort hätte mir mehr gegolten als das Zeugniß der ganzen Welt , als die sonnenklaren Beweise . Die zwei Jahrzehnte , die dazwischen liegen , haben mich eines Anderen belehrt . Dem Freiherrn von Raven , dessen Name obenan steht unter den Feinden und Verfolgern jener Sache , der er einst sein Leben geweiht hatte , dem Gouverneur von R. , dessen eisernes despotisches Regiment allem Recht und allen Gesetzen Hohn sprach , der noch vor wenigen Tagen auf das Volk schießen ließ , in dessen Reihen er selbst einst gestanden – dem glaube ich