weder deinen Arbeitskorb , noch ein Buch , das auf irgend eine Beschäftigung schließen ließe – du bist ferner stets die Erste , die geht und sich in ihre Appartements zurückzieht , und die Letzte beim Wiedererscheinen aller . Ich wiederhole , aus allen diesen Gründen befremdet mich deine Anwesenheit hier höchlichst , und ich kann sie nur so erklären : Es ist irgend eine Aufforderung an dich ergangen , hierher zu kommen , und – du bist ihr gefolgt . Juliane – der Vogel hat also doch den Kopf in die Schlinge gesteckt , und ich gebe ihn verloren , unrettbar verloren . Du bist an die Hand gefesselt , die , sicher ohne deine Billigung und wohl auch zu deinem eigenen Schrecken , dir den Liebesdienst erwiesen hat , den kompromittierenden Brief zu verbrennen ... Gefallen bist du noch nicht , aber verloren dennoch – warum bist du gekommen ? « » Was soll denn das heißen , Raoul ? Was sprichst du da für tolles Zeug ? « rief der Hofmarschall ganz verblüfft . Mainau lachte auf , so bitter und so schallend , daß es von den Wänden widergellte . » Lasse dir ' s vom Herrn Hofprediger übersetzen , Onkel ! – Er hat so lange die fetten Karpfen in das große römische Fischernetz getrieben , daß es ihm nicht zu verdenken ist , wenn er auch einmal auf eigene Faust fischt und ein schönes , schlankes Goldfischlein für sich behalten will ... Hochwürden , Ihr heiliger Orden leugnet zwar in neuester Zeit den oft citierten Grundsatz › der Zweck heiligt die Mittel ‹ . Möglich , daß er aus Vorsicht niemals niedergeschrieben worden ist – desto energischer wirkt er als zugeflüstertes Losungswort , und ich mache Ihnen mein Kompliment darüber , wie Sie diese kostbare Abfindung mit dem Gewissen auch im Privatinteresse zu verwerten wissen – oder sollen wirklich die schönen Lippen dort lediglich den Rosenkranz beten ? « » Ich muß gestehen , ich weiß nicht , was Sie damit sagen wollen , Herr Baron , « versetzte der Hofprediger vollkommen unbefangen . Er hatte Zeit gefunden , eine imponierend ruhige , ja herausfordernde Haltung anzunehmen , wenn auch die rachefunkelnden Augen in dem fahlgewordenen Gesicht durchaus nicht auf inneren Gleichmut schließen ließen . » Possen – ich verstehe absolut nicht , wo du hinaus willst , Raoul , « sagte der alte Herr , ungeduldig auf seinem Stuhle hin und her rückend . » Ich weiß es , Mainau , « murmelte die junge Frau wie vernichtet – dann streckte sie plötzlich mit einer stummen Gebärde die Arme gegen den Himmel – ihr war , als stürze mit der Erkenntnis verzehrendes Feuer auf sie herab . » Komödie ! « sagte der Hofmarschall mit seiner scharrenden Stimme und wandte indigniert den Kopf zur Seite – aber der Hofprediger trat mit dröhnenden Schritten vor ihn hin . » Versündigen Sie sich nicht , Herr Hofmarschall ! « warnte er streng und gebieterisch . » Diese arme , gequälte junge Dame steht unter meinem Schutze . Ich leide nicht , daß man die himmlische Reinheit ihrer Seele – « » Kein Wort weiter , Herr Hofprediger ! « rief Liane empört mit flammenden Augen . » Sie wissen doch , daß ich mich › mit einer einzigen Wendung meines Hauptes über das Gesindel stelle , das in den Staub gehört ‹ – Sie wissen , daß ich › hochmütig bin , wie kaum eine aristokratisch Geborene , die Fürstenblut in ihren Adern weiß ‹ – Ihre eigenen Worte von vorhin , Herr Hofprediger ! – Und dennoch wagen Sie es , unaufgefordert sich zu meinem Verteidiger aufzuwerfen ? Sagen Sie sich nicht selbst , daß die Gräfin Trachenberg eine solche Aufdringlichkeit nicht duldet , sondern gebührend zurückweist ? ... Da steht der Schauspieler , der Komödiant ohnegleichen , Herr Hofmarschall ! « – sie streckte die Hand gegen den Geistlichen aus . – » Werden Sie mit ihm fertig – lassen Sie sich von ihm die Vorgänge hier im Salon erklären , wie es ihm und Ihnen am bequemsten ist ! Ich halte es für verlorenen Mühe und auch meiner selbst nicht würdig , Ihnen gegenüber zu meiner Verteidigung auch nur die Lippen zu öffnen . « Sie wandte sich rasch ab und blieb vor ihrem Manne stehen – sie standen Auge in Auge . » Ich gehe , Mainau , « sagte sie – so energisch und fest sie eben noch gesprochen , jetzt mischte sich eine Art Schluchzen in die Töne . » Vor wenigen Tagen noch hätte ich Schönwerth verlassen können , ohne auch dir gegenüber ein Wort zu meiner Ehrenrettung zu verlieren – heute ist das anders – seit ich einen tieferen Blick in deinen Geist gethan , bin ich ihm näher getreten ; ich achte ihn , wenn ich mich auch in diesem Augenblicke wieder zu meinem Schmerze überzeugen muß , wie schwach und verblendet du sein kannst , und wie vergiftet deine Anschauungsweise ist , daß du nicht mehr an den Abscheu vor der Sünde in der Seele anderer zu glauben vermagst ... Ich selbst kann dir freilich den wahren Sachverhalt weder sagen noch schreiben – aber ich habe ja Geschwister – durch sie sollst du von mir hören . « Sie schritt durch den Saal nach dem Ausgange . » Um Gotteswillen , keinen Skandal , Raoul ! – Du wirst doch dieser abgefeimten Intrigantin nicht glauben ? – Bei dem Andenken deines Vaters beschwöre ich dich , lasse dich nicht hinreißen gegen den bewährten , treuen Freund unseres Hauses ! O Gott – liebster , bester Hofprediger , führen Sie mich fort – schnell – in mein Schlafzimmer ! Mir ist sehr unwohl , « hörte die junge Frau den Hofmarschall angstvoll und gellend aufschreien , als die Thür hinter ihr zugefallen war . In der That , da war ein Komödiant des anderen würdig ! Dieses fingierte Unwohlsein war die Flagge , unter welcher der