, in welchem Zustande sie › die Liesel ‹ gefunden . » Ja , derartige Gemütsbewegungen – « seufzte die alte Prinzessin , » es ist auch kaum zu fassen , sie ist eine Intrigantin , diese sanfte Klaudine . « » Meine liebe Cousine « , erwiderte die greise Herzogin , » es ist eine alte Erfahrung , den Mann trifft stets die größere Hälfte der Schuld in solchen – vergessen wir das nicht , bitte ! « » Aber warum duldet man sie noch länger hier ? « ereiferte sich die gereizte Prinzessin . » Wollen Sie sich gefälligst erinnern , daß Seine Hoheit hier allein befiehlt , meine Teure ? « » Allerdings – Verzeihung – aber es ist sonderbar , wenn man denkt – « » Ja , aber es gibt Fälle , wo man besser tut , man denkt nicht , Cousine « , klang seufzend die Antwort . » Baron Gerold bittet um die Gnade , Ihre Hoheit in einer wichtigen Angelegenheit sprechen zu dürfen « , meldete Fräulein von Böhlen . Die alte Hoheit bejahte augenblicklich . Im nächsten Augenblick stand Lothar im Gemach . Prinzeß Thekla lächelte ihm liebenswürdig zu und erhob sich . » Eine geheime Audienz ? Gestatten Hoheit ? « » Es würde Eurer Durchlaucht Gegenwart in keiner Weise hinderlich sein , meine Bitte zu Füßen Ihrer Hoheit zu legen , um so weniger , als Durchlaucht sicher ein gewisses Interesse an diesem meinem Anliegen nehmen werden . « Die alte Hoheit warf einen forschenden Blick unter ihrem Blondenhäubchen hervor . » Sprechen Sie , Gerold « , sagte sie . Fräulein von Böhlen , die sich langsam zurückzog , wußte aus der müden Art ihrer sonst so ratbereiten liebenswürdigen Gebieterin , daß ihre Gedanken sich nur ungern von dem Krankenbette der Herzogin losrissen . Dort innen in dem Gemache der Herzoginmutter war es still . Einigemal nur erhob sich des Barons Stimme , dann ein schrilles , helles Lachen der Prinzeß Thekla , und im nächsten Augenblick stand die hagere Gestalt Ihrer Durchlaucht vor der erschreckten Hofdame . » Prinzeß Helene ! Suchen Sie die Prinzessin ! « stieß sie mühsam hervor . Fräulein von Böhlen flog davon . Atemlos kam die Prinzessin herauf . » Wir fahren nach Neuhaus ! Wo ist die Komtesse ? « schallte es ihr entgegen . » Um Gottes willen , Mama , was ist geschehen ? « Prinzessin Helene kannte so gut die Stimmung , die sich auf dem Gesichte der alten Durchlaucht abspiegelte . » Komm ! « war die Antwort . » Nein , Mama , liebste Mama , laß mich hier , ich halte es vor Angst in Neuhaus nicht aus ! « flehte die Prinzessin . » Wer sagt dir , daß du es aushalten sollst ? Wir fahren heute abend mit dem Schnellzug nach Berlin . Komm ! « » Nein , ich kann nicht ! « klang es zurück von den blassen Lippen . » Zwinge mich nicht , ich laufe dir unterwegs davon – ich kann nicht fort von hier ! « Die alte Dame übermannte der Zorn , sie ergriff mit ihren knöchernen Händen den zierlichen Arm . » Vorwärts ! Wir haben nichts mehr hier zu tun ! « zischte sie . Aber die Prinzessin-Tochter riß sich los . » Ich tue , was meine Pflicht ist ! « rief sie außer sich und floh aus dem Zimmer . Prinzessin Thekla fuhr mit Komtesse Moorsleben allein nach Neuhaus . Vor ihnen rollte der Wagen mit Beate und den Kindern . Die Komtesse stand dann mit blassem Gesicht vor Frau von Berg , die eiligst herbeigekommen . Das junge Mädchen war außer sich über die Behandlung , die Ihre Durchlaucht während der Fahrt ihr hatte angedeihen lassen . » Oh , ich reiste am liebsten auf der Stelle zu Mama ! « rief sie , » was kann ich dafür , daß Ihre Hoheit einen Blutsturz bekam ? « Frau von Berg lächelte noch immer , aber sie war plötzlich blaß geworden . » Einen Blutsturz ? « fragte sie . » Ja , und zwar recht schlimm . Sie haben nach H. telegraphiert . « » Und Prinzeß Helene ? « » Sie wollte nicht mit , sie tut , als möchte sie sich am liebsten auf die Schwelle des Krankenzimmers legen . « » Und wo ist der Baron ? « » Bei Ihrer Hoheit der Herzoginmutter . Wenigstens war er da , als wir wegfuhren . Die Böhlen sagte , er habe bei der alten Hoheit um eine Unterredung bitten lassen . « » Nun , und Fräulein von Gerold ? « Die hübsche Komtesse zuckte die Achseln . » In aller Leute Mund « , erwiderte sie . » Sie tut mir leid . Man sagt , die Herzogin habe die Untreue ihres Gatten entdeckt . Seine Hoheit sieht aus , als wolle er die Welt in Brand stecken . « » Mein Gott , einmal mußte doch dieser Skandal ans Licht kommen « , sagte Frau von Berg achselzuckend . » Aber wo in aller Welt ist sie denn nun ? Sitzt sie im Turm des Eulenhauses und lugt erwartungsvoll nach Altenstein hinüber , oder ist sie in den Schloßteich gelaufen , die stolze Klaudine ? « Komtesse Moorsleben sah in das Antlitz , das so wenig seine Genugtuung zu verbergen verstand . Die wilde Freude flackerte nur so aus den schwarzen Augen . » Gnädige Frau « , sagte die niedliche Komtesse boshaft , » ich habe mich schon den ganzen Morgen besonnen – von wem ist das Wort : › Wer im Glashause sitzt , soll nicht mit Steinen werfen ‹ ? « » Ich fragte Sie , Komtesse , wo Fräulein von Gerold nach dem klaren Beweis von Ungnade geblieben ist ? « betonte die Dame zornesrot . » Ich verstehe Sie nicht , liebe Frau von Berg « , antwortete die Komtesse so sanft