wir von Stein zu Stein und traten , wo über uns der Steinobelisk das Wasser abhielt , hinter den milchig durchschienenen Glast ein . Wir waren jetzt in einer Höhle , die durch das schräge Zurückfallen der Wand entstand . Über uns und vor uns rollte der hautige Vorhang vorbei . Ein Donnern , das jeden anderen Laut erstickte , splitterte im Raum - er war leer . Nur hie und da hockten schnittige Blöcke , über die wir klettern mußten . Feuchtigkeit tropfte in Rinnsalen an der zackigen Wand entlang . Da haben wir uns stumm und mit Bosheit in den enttäuschten Mienen angesehen . Wir schämten uns voreinander . Slim stand spreizbeinig auf zwei Steinen und öffnete und schloß abwechselnd den Mund . Er sah sonderbar aus . Plötzlich ging es mir ein , daß er lachte und sprach . Indes war kein irgendwie deutbarer Laut zu vernehmen . Wir alle standen im Halbdunkel mit verstiegenen Haltungen da , hielten uns gegenseitig Reden und wirkten so aufreizend auf unsere Lachlust , daß wir in ein fürchterliches lautloses Prusten und Brüllen ausbrachen . Die Felsenecke war von einem feinen Wasserstäubchenregen umsprüht . Elemente von Regenbogen hielten sich eine Weile in der Luft auf , wurden Augenblicke lang gleichsam materiell und verschwanden plötzlich , wenn die Dichtigkeit des Wasserschleiers in einem rhythmisch wiederkehrenden Verhältnisse ab- und zunahm und den eindringenden Lichtschimmer nach Graden abblendete . Ein apfelgrünes Licht beherrschte den Raum . Die Situation , die derart geschaffen wurde , war äußerst merkwürdig . Sie wurde gespenstisch , und ich sah es an den verdutzten Gesichtern der anderen , daß sie ihnen nicht geheuer war . Wir bemerkten an unserem Wesen sofort einen Abzug . Irgend etwas an uns war weggegeben , wir fühlten uns getragen , ein wenig entkörperlicht . Die Wirkung war die gleiche , wie wenn hier herum irgendwo eine Quelle von Lustgas ausgeströmt wäre . Wir fühlten uns außerordentlich wohl , aber vergebens suchte mein Gehirn gegen das Aufgedrungene dieses Zustandes anzukämpfen . Das Lachen in meiner Kehle war ein Element ; die anderen lachten mit , Zana und selbst die würdigen Indianer schüttelten sich , wir alle bogen uns in unhaltbaren Stellungen umher . Aber zugleich lag etwas Beunruhigendes in dieser Erscheinung , das apfelgrüne Licht . Ich drückte das Gehirn zusammen , drückte mit den geschlossenen Augäpfeln tief nach rückwärts : Langsam rekonstruierte sich eine lange , grüne , sich emportürmende Schlange . Rings um sie war gehobenes Licht . In diesem Augenblicke befanden wir uns selbst schier gewichtlos in diesem Medium ; die verlorene Hörfähigkeit hatte einen Gewichtsverlust zur Folge . Das Grün ging wie Kathodenstrahlen oder siderische Einwirkungen durch uns hindurch . Es war kein Licht , sondern eine fühlbare dichte Flut . In dieser Flut schwammen Regenbogenelemente , sie sanken , sie flossen und stiegen , sie waren tastbar , man konnte sie wie Strähnen durch die Finger gleiten lassen . Zana legte die Hand in ihr zartes Gewebe ; geknickt und aller Prägung gehorsam floß es darüber hin . Die grünen Hauptstrahlen aber drangen durch uns hindurch . Sie hafteten nicht an der Haut , sondern brachen organisch aus dem Fleische hervor , sie gestalteten um , materialisierten den Körper neuerdings in einem zweiten Medium . Der Raum , den unsere Leiber füllten , entstand auf neuen Grundbedingungen . Ich erinnerte mich flüchtig , daß ich dieses Licht in einer Vision gleichsam aus meinen eigenen Augen hatte hervorbrechen sehen . Über diese Vorahnung erschrak ich , da es gleichsam von Bedeutung war für diese Höhle , in der sich die geeignete Stelle für ein Ereignis oder einen Anblick bot , deren Bild allerdings in meinem Kopfe noch nicht vorhanden war . Ich hatte die peinliche und törichte Empfindung , daß diese fortgesetzten Anspielungen meiner müßigen Träume schließlich doch einen Sinn besäßen , und dies war vielleicht der Grund , warum ich alles mit geschärften und halluzinierenden Sinnen aufnahm . Eine schleichende Veränderung ging mit uns vor . Wir wechselten Stoffe aus , bildeten die Strukturen um und traten an die Stelle duftigerer Wesen . Aber dieser Wechsel kostete unserem Bewußtsein ein taubes Schmerzgefühl , wir vermochten unser Entsetzen mehr oder minder nicht zu verbergen , und darum lachten wir , da wir in unserer rationalen Art den Vorgang absurd fanden . Plötzlich beugte sich Zana vor und sah van den Dusen ins Gesicht . Es war apfelgrün , eine große apfelgrüne Aureole , lächerlich und lyrisch und in seiner Lyrik noch lächerlicher bis zum Schmerz . Diese Panik war ein höherer Grad von sich selbst , sie war Entsetzen . Es bemächtigte sich unser in einem tollen , widerstandslosen , verrückten Lachen . Sonderbar war der Umstand , daß es keinem von uns einfiel , aus dieser Sphäre zu flüchten . Als Slim in einem Spalte eine Entdeckung machte , waren wir so betäubt , daß wir dessen gar nicht achteten . Was er emporhielt , mochte ein langes Stück Eisen sein . Es fiel mir ein , daß wir ja wegen des Schatzes hergekommen waren , und nun hatte Slim etwas in Händen . Mein Herz stand still . In diesem Augenblicke waren tausend Hoffnungen auf mich eingestürmt . Und obwohl ich felsenfest und unromantisch das Nichts erwartete , erlaubte ich mir in dieser Spanne Zeit dennoch wie der Delinquent , dem der Tod bestimmt ist , allerlei Kühnheiten . Slim hielt wirklich einen Augenblick lang ein Stück in die Höhe ; dann begann es , ihn zu jucken , und er warf es weg . Unsere kleine Gesellschaft geriet in Bewegung . Und nun gewahrten wir nicht mehr und nicht weniger als ein Lager von altem Eisen . Es waren Gabelbüchsen von uralter Konstruktion , Helme , Panzer , Hellebarden und Lederzeug . Aber das Leder war durch die Nässe verfault und zu Asche zusammengesunken . Die Waffen und ein paar metallene Nutzgegenstände aus einem früheren Jahrhundert waren teils von wolkigem Grünspan gesprengt und überzogen ; teils machte