sich schwerfällig , müde und stumm , wie ein alter Mann . Sie war darauf gefasst , dass er sie ohne Lebewohl verlassen würde . Aber er machte keine Anstalten zu gehen . Langsam , mit schweren Tritten und gesenktem Haupt , schritt er im Zimmer auf und ab . Nach einer Weile , die ihr endlos dünkte , blieb er vor ihr stehen . Mit zusammengezogenen Brauen fragte er : » Warum hast Du mir damals nicht die Wahrheit gesagt ? « » Ich war krank , elend und ganz verlassen . Ich fürchtete , Du würdest mich verachten , Franz , wenn Du es hörtest , und das , das hätte ich damals nicht ertragen . « » Und jetzt ? « Fast atemlos stiess er es heraus . Sie zögerte einen Augenblick , dann flüsterte sie : » Als ich Dich so unglücklich sah , glaubte ich Dir die Wahrheit schuldig zu sein , selbst auf die Gefahr hin , dass Du - dass Du mich - « Er unterbrach sie heftig . » Sprich das Wort nicht noch einmal aus , es entwürdigt Dich und mich . Ich bin ein kleiner , sehr einfacher und beschränkter Mensch , Lotte , das habe ich , seit ich in Berlin bin , erst so recht einsehen gelernt . So beschränkt aber bin ich denn doch nicht , dass ich nicht wüsste , dass es die Gründe sind , die die That zu einer schuldigen oder schuldlosen machen . Ich kenne Deine Geschichte nicht , aber ohne sie zu kennen , weiss ich , dass Du ein Opfer und zwar ein schuldloses bist . Unterbrich mich nicht . Mein Kopf ist schwer und wirr , ich verliere sonst wieder den Faden , und das eine wenigstens möchte ich Dir noch sagen , dass meine Liebe zu Dir unverändert die gleiche ist , und dass , wenn Du mir damals die Wahrheit gesagt hättest , es keinen Grund für mich gegeben hätte , Dich und das Kind nicht an mein Herz zu nehmen . « Er beugte sich über die still Weinende und küsste sie sanft auf die Stirn . » Gott schütze Dich , Lottchen , Dich und Dein Kind . Und wenn Du mich einmal brauchen solltest , so rufe mich . Ich werde immer für Dich da sein . Immer , hörst Du , immer ! « Er nahm sie still in seine Arme und fuhr ihr mit der Hand sanft liebkosend über das krause blonde Haar . Dann schritt er durch die schmale , niedrige Thür hinaus , wortlos , lautlos wie ein Schatten . - Die Uebersiedelung hatte stattgefunden . Alles war genau nach Frau Wohlgebrechts Programm vor sich gegangen . In der netten Parterrewohnung mit dem friedlichen Gärtchen dahinter , in dem noch jetzt - um die Mitte Oktober - eine Fülle von späten Sommerblumen blühten , war es nicht schwer sich heimisch zu machen . Lotte war denn auch sehr schnell mit den Einrichtungen für sich und Luischen fertig geworden . Ihr Arbeitsstübchen war zwar lange nicht so geräumig wie das in der Zimmerstrasse , dafür hatte es aber einen hübschen Blick auf die das Städtchen umsäumende bewaldete Hügelkette , und wenn die Thür offen stand , konnte sie in dem kleinen Nebengemach des Kindes Bettchen stehen sehen , seinen Schlummer bewachen , es aufnehmen , wenn es munter wurde und ihr zu Füssen auf einem bunten Deckchen spielen wollte . Welch ein neues , nie gekanntes Glück war das alles für sie ! Nicht so schnell wollte es mit der mühsameren Einrichtung der Leihbibliothek vor sich gehen , trotz der Tüchtigkeit des jungen Gehilfen . Lotte half , wo immer sie konnte , so auch heut an einem schönen klaren Nachmittag , an dem die Sonne so warm ins Zimmer schien , dass Luischen wohl verwahrt in ihrem Wägelchen , am offenen Fenster spielen durfte . Nachdem man ein paar Stunden gearbeitet hatte , meinte Frau Wohlgebrecht , es sei nun genug für heut . Bis Ende der Woche würde man ja wohl durchkommen , und wenn sie am Montag das Geschäft eröffnen könnte , sei es Zeit genug . Lotte möge ihr den Gefallen thun und sich einen Packen Bücher herüber bringen lassen , den sie da auf dem Fensterbrett bei Seite gelegt habe . Sie habe so eine Ahnung , als ob das wieder ' mal Makulatur sei , die gar nicht erst eingeräumt zu werden brauche . Es fände sich ja leider unter ihren Beständen ein Wust von Dingen , die für das hiesige Publikum gar nicht in Frage kämen . Zum Beispiel all der übermoderne Kram , in den Gerhart so viel schönes Geld hineingesteckt habe . Hier würde hoffentlich kein Mensch nach solchem Krempel fragen . Lotte möge sich eine Privat-Bibliothek davon anlegen , wenn sie wolle . Nachdem Luischen zu Bett gebracht war und Lotte sich eben an das Auspacken der Bücher machen wollte , klopfte Frau Wohlgebrecht an die Thür , um Lotte herüber zu holen . » Das Aussuchen kannst Du nach dem Abendbrod noch besorgen . Jetzt musst Du erst einmal sehen , wie gemütlich es heut drüben bei mir , das heisst bei uns ist , denn Du weisst , das Wohnzimmer gehört uns beiden . Das alte schwarze Rosshaarsofa sieht hier gar nicht so schäbig und altmodisch aus wie in Berlin , und auch die anderen alten Scharteken machen sich hier viel besser . Vielleicht ist auch die wundervolle Abendbeleuchtung daran schuld , dass mir das alles heut so besonders gut gefällt . Sieh nur , wie wunderbar der Himmel gefärbt ist , da drüben links , hinter dem kleinen Buchenberg , so heisst er ja wohl , muss die Sonne gerade untergegangen sein . « Es war wirklich ein hübscher Anblick , dies altmodische , von dem letzten warmen Licht des Tages erfüllte Zimmer mit dem freien Blick in eine liebliche Landschaft hinaus . Lotte aber hatte das Gefühl ,