ja seinen Lohn dahin . Er hatte erreicht , was er halb bewußt , halb unbewußt gewollt hatte . Aber nein ! Das konnte sich ja unmöglich Alles so ereignet haben , wie er da glaubte - das wäre ja der pure , blanke Wahnsinn gewesen - ! Quatsch ! Seine Phantasie war wieder einmal mit ihm durchgegangen . Sie hatte doch sonderbare Passionen , diese merkwürdige Phantasie ! Manchmal wurde sie ganz unheimlich . Diese Vexierspiele streiften schon an .... an - natürlich an Verrücktheit ... Adam strich sich mit der Hand über Augen und Stirn . Und doch - aber nein ! nein ! Und noch zehntausendmal nein ! Er wartete ja auf das gnädige Fräulein , dem er einen conventionellen Besuch ... eine ganz formelle , gleichgültige Visite machen wollte - na ! die Prinzessin ließ ein Wenig lange auf sich - auf sich ... » warten « - nun könnte sie doch eigentlich ... nun könnte sie doch eigentlich kommen ! Was dachte sie sich denn ? Er stahl doch wahrhaftig seine Zeit nicht - Adam fühlte sich arg beleidigt . Er wollte es ihr schon zu verstehen geben , dieser - - Da öffnete sich die Thür und Doctor Irmer trat ins Zimmer , langsam , ganz langsam . Es machte ihm sichtbar Mühe , die Thür hinter sich nachzuziehen . Adam starrte den Eintretenden wie eine räthselhafte , ganz unerklärliche Erscheinung an . Was war denn das ? Nun sollte er sich auf einmal zwischen Traum und Leben entscheiden . Was sollte er denn für Leben , was für Traum halten ? Unwillkürlich paßte Adam Auge , und Intellekt mehr und mehr dem Phänomen , das er da vor sich sah , an . Ob es nun Täuschung , ob es Wahrheit war - er kam schließlich doch so weit , daß er so ziemlich unverworren mit der Thatsache , die sich ihm grell aufdrängte , die er sich aber doch noch nicht ganz zu eigen machen konnte , rechnete Irmer hielt sich den um ihn herumschlotternden Schlafrock in der Bauchgegend mit der linken Hand zusammen . Die ganze Gestalt war geknickt , gebrochen , überaus hülflos . Der Kopf hing auf die Brust herab , wie von der Klammer eines unwiderstehlichen Zwanges heruntergepreßt . Das Gesicht war bleich und welk , seine Furchen und Falten traten erschreckend scharf hervor . Das spärliche , mehr wasserfarbene als graublonde Haar stand in ungeordneten Büscheln auf dem Scheitel herum . Dazu müde , todte Augen und rothentzündete Lider . » Herr Doctor « - - begann Adam leise , stockend , ganz rathlos ... und trat einen Schritt zur Seite . Irmer nickte nur schwer mit dem Kopfe , ein Nicken wie das eines Blödsinnigen , der nicht wußte , was man von ihm wollte . Der schwerleidende Mann schlich quer durch das Zimmer nach der Ecke hin , wo sein Schreibtisch stand . Langsam ließ er sich in seinen breiten , wackeligen Sessel fallen . » Sie kommen - « knüpfte er mit seiner müden , amorphen , hökrig-verschleierten Windstimme an , nachdem er einige Male schwer , pfeifend geathmet hatte - » Ich komme , Herr Doctor , um Ihnen Nachricht von Ihrer Tochter zu bringen - Hedwig ist bei mir - - « » Ist - bei - Ihnen - so ! So - ! « » Ja ! Und nun verzeihen Sie uns , Herr Doctor - mir und meiner Braut - « » Ihrer - Braut ! Hm ! Ja ! - Ja ! - Mein armes Kind - « » Herr Doctor - ! « Adam athmete wie von einem schweren Drucke befreit auf . Gott sei Dank ! Nun schien es doch zum offenen Kampfe kommen zu wollen . Da erhielt er ja unter Umständen Gelegenheit , seine ganze Dialektik zu entfalten . Nur sich nicht so wehrlos von halb verschwiegenen , halb angedeuteten Vorwürfen , von Anklagen , die tropfenweise durchsickern , martern lassen müssen - - » Mein armes Kind ! Sie haben es mir genommen - - « » Ja ! Ich weiß es . Und ich nehme auch alle Schuld auf mich . Ich werde zu sühnen versuchen , was ich verbrochen habe - wenn das , was ich gethan , wirklich ein Verbrechen war - « Adam war trotzig geworden . Das schleppte sich so langsam hin . Die Flamme fraß sich so widerstrebenden Zahnes , wie störrisch-gelangweilt , unter der Oberfläche fort . Das war alles so neblig , so schleimig . Er mußte seinen Gegner durch eine Kühnheit , ja ! durch eine - Unverschämtheit herausfordern , wenn Schwung und Stil in diese vage Abrechnung kommen sollte . Irmer hob seine linke Hand , die schielend und unbestimmt auf dem Schreibtische gelegen , schwerfällig in die Höhe und ließ sie schnell wieder niederfallen , als besäße er keine Macht mehr über Muskel und Gelenk . Dazu schüttelte er ein Wenig den Kopf , sagte aber weiter Nichts . » - ' s scheint Ihnen nichts daran zu liegen , Herr Doctor , daß wir uns näher aussprechen - « nahm Adam wieder das Wort , einen hochfahrenden Ton in der Stimme . » Ich hatte allerdings erwartet , daß - nun ! vielleicht ist es besser , wenn wir einfach mit der vorliegenden Thatsache rechnen . Ich bin auch damit zufrieden . Die Frage ist jetzt also die , ob Sie gestatten , daß Hedwig so lange zu Ihnen zurückkehrt , bis ich in der Lage bin , sie als mein eheliches Weib ... - also ... meinetwegen - : heimzuführen ... Das kann noch eine Weile dauern - darüber können noch einige Monate hingehen - ich muß mir erst eine Situation schaffen , die mir erlaubt - - « » Mein Kind ! Mein Kind ! Meine einzige Hoffnung - meinen einzigen Halt nehmen Sie mir , Herr Doctor ... haben Sie mir genommen ... was soll ich nun noch hier