mit feurigem Schwerte steht . Wie sollte mich das feindselig stimmen ? Die Welt ist weit , und man kann seinen Weg gehen , ohne daß Anmaßung und Geburtsdünkel verletzend an einen herantreten dürfen . Also darin trifft mich der Vorwurf der Verbitterung nicht ; wohl aber grolle ich mit jenen , die meinesgleichen sind , und von denen Unzählige so glücklich sind wie ich , auf eine große Summe bürgerlicher Tugenden in ihrer Familie zurückblicken zu können . Sie sind so gut Geborene wie jene , sie haben auch Ahnen , von denen verschiedene in tapferer Verteidigung ihres Eigentums so manchen hochgeborenen Strauchritter in den Sand gestreckt haben . « Er lachte . » Und trotzdem weist eure gemalte Ahnensammlung keinen Mann in Wehr und Waffen auf ? « » Wozu auch ? « fragte sie bitterernst zurück . » Im Leben und Streben ist jeder ein ganzer Mann gewesen , wie der blühende Wohlstand seines Hauses , sein Ansehen bei den Zeitgenossen bewiesen - braucht es da noch äußerer Abzeichen ? - Wäre es immer so geblieben , das Bürgertum hätte auch seine respektierte Hochburg . Aber die Nachkommen ziehen es vor , zu katzbuckeln , ja sogar in serviler Weise Steine hinzuzutragen , welche jene anderen zum Wiederaufbau alter , gestürzter Schranken und Postamente brauchen ... Das Genie , der Reichtum , die großen Talente , sobald sie dem bürgerlichen Boden in aufsehenerregender Weise entsteigen , werden wie von einem Magnet in jene Sphäre gezogen und gehen drin auf , Macht und Ansehen derselben immer aufs neue stärkend , während die Erhobenen dem geachteten Namen ihrer Vorfahren undankbar ins Gesicht schlagen , um in dem neuen Stand mit Widerwillen und Geringschätzung von den Erbeingesessenen geduldet zu werden . « Er war sehr ernst geworden . » Seltsames Mädchen ! Wie tief geht dir die Erbitterung über Dinge , die für andere junge Mädchen deines Alters kaum existieren ! « sagte er kopfschüttelnd . » Und wie hart klingt die Verurteilung in deinem Munde ! Noch vor kurzem wußtest du wenigstens diese herbe , strenge Auffassung unter lächelnder Satire und Grazie zu verstecken . « » Ich habe seit dem Tode meines Vaters Lachen und Scherz verlernt , « fiel sie mit zuckenden Lippen ein , und Thränen verdunkelten ihren Blick . » Weiß ich doch , daß gerade ihn Vorurteil und falscher Wahn verblendet und sein Leben unheilvoll verdüstert haben , wenn ich auch den eigentlichen Grund seiner Seelenqual nicht kenne . Doch genug davon ! Ich bitte dich nur um eins , Onkel ! Nun du weißt , wie ernst ich ' s meine , wirst du auch nicht anstehen , die Großmama zu bestimmen , daß sie mich nicht länger bestürmt - sie erreicht doch nichts ! « » Wenn du den Mann liebtest , dann würden deine strengen Prinzipien unterliegen , er bliebe der Sieger ! « » Nein ! Und tausendmal nein ! « » Margarete ! « - Er trat plötzlich auf sie zu und ergriff ihre beiden Hände . » Ich sage wenn du ihn liebtest . Kannst du dir wirklich nicht denken , daß man , um das Glück eines anderen Menschenlebens zu werden , seine Antipathien , seine liebsten Neigungen , ja , ganz und gar sich selbst überwindet und hingibt ? « Sie preßte die Lippen aufeinander und schüttelte heftig den Kopf . » Du willst sagen , daß du kein Verständnis für das Wesen der Liebe hast ? « Er drückte ihre Hände fester , die sie ihm zu entziehen strebte . Ihre Augen hafteten am Boden , sie sah nicht auf . » Muß das sein ? « murmelte sie mit tieferblaßten Lippen . » Ist ein solches Verständnis nötig für jedes Menschenkind , und kann man nicht auch durchs Leben gehen , ohne jener dämonischen Macht Raum zu geben ? « Sie richtete sich plötzlich auf und entzog ihm mit einem gewaltsamen Ruck ihre Hände . » Ich will nichts mit ihr zu schaffen haben , « rief sie und in ihren Augen brannte ein wildes Feuer . » Seelenfrieden will ich und nicht jenen mörderischen Kampf - « Einen Moment hielt sie wie erschrocken inne , als ertappe sie sich selbst auf einer Unvorsichtigkeit . - » Ich würde übrigens nicht unterliegen , « setzte sie beherrschter hinzu . » Mein bester Helfer wäre der Kopf - ich hoffe , er ist hell und stark genug dazu . « » Glaubst du ? Nun , so versuche es und leide , bis - « Er brach ab , und sie sah scheu zu ihm auf - so tief erregt hatte sie seine Züge noch nicht gesehen . Aber er hatte eine wunderbare Gewalt über sich selbst . Nachdem er den Wintergarten einmal durchschritten , trat er wieder auf sie zu . » Wir müssen wieder in den Salon zurückkehren , « sagte er ganz ruhig . » Du würdest in Verlegenheit kommen , wenn man dich drüben um dein Urteil befragte , denn du hast nichts gesehen . Drum betrachte dir hier das prächtige Palmenexemplar , dort die kanarische Dracaena . Und sieh , hier über das Tulpen- und Hyazinthenbeet hängt der spanische Flieder seine Trauben ; sie sind am Aufbrechen - ein wahres Frühlingsbild ! Hast du dich nun ein wenig orientiert ? « » Ja , Onkel ! « » Ja , Onkel , « wiederholte er spöttisch . » Der Titel kommt dir ja heute wieder einmal recht flott von den Lippen ; du siehst hier wohl ganz besonders die altehrwürdige Respektfigur in mir ? « » Hier nicht anders als daheim auch . « » Also immer ! Der Onkeltitel geht und steht mit mir , wie mit jenem der Zopf , der ihm hinten hing . Nun , ich will ihn ertragen , bis du dich vielleicht einmal auf meinen Namen besinnst . « Bald nachher saßen die drei wieder im Schlitten ; aber sie fuhren nicht nach der