stampft , wenn der Sturm heult und der Regen die Augen blendet - dann hat die Sache erst ihren wahren Reiz ! « » Gott behüte mich , - welch ein Übermut ! « Inzwischen war der Obersteuermann an Deck gekommen und hatte sich den fixen , gutgewachsenen Jungen mit unverkennbarem Wohlwollen betrachtet . Solche Leute konnte man brauchen . Der Agent sprach leise mit ihm , während sich Robert , nachdem er die Mütze abgenommen hatte , zurückhielt und dann , als eine Art von Verhör begann , offen antwortete . Der Obersteuermann nickte sehr zufrieden . » Wie werden etwa zehn bis zwölf Monate auf See bleiben « , fuhr er fort . » Wollen Sie für die ganze Reise heuern , und zwar mit fünf Dollar Handgeld , vier Dollar Monatslohn und Teilhaberschaft an einem Sechstel vom Reingewinn , so schreiben sie Ihren Namen in diese Musterrolle . Das Geld gibt es beim Eintritt in den Dienst . « Robert spürte , wie ihm das Herz schlug . Es war , als werde er sich erst jetzt seines unüberlegten Streiches wirklich bewußt , als höre er , wie ihm Mohr zuflüsterte : » Tu ' s nicht , tu ' s nicht , - die Reue kommt nach . « Aber dann schwebte ihm wieder die verlockende Seite der Sache vor Augen . Nein , nein , er mußte auch das ewige Eis sehen , mußte wissen , was es heißt , wirkliche Kälte zu ertragen , nachdem ihm die Tropensonne fast das Hirn verbrannt hatte , als er fiebernd und todesmatt auf der Insel lag . - Er schrieb mit festen Zügen seinen Namen in das Register : Robert Eduard Kroll , Leichtmatrose . - So , jetzt rollte die Kugel , jetzt konnte er nicht mehr zurück und wollte es auch nicht . Er wollte die Welt sehen und etwas erleben . - Der Obersteuermann nahm die Musterrolle zurück und befahl dem neuen Leichtmatrosen , übermorgen früh um sieben Uhr an Bord zu sein . Dann war er entlassen . Der Agent kletterte wieder mit Ächzen und Seufzen das Fallreep hinab . Er schüttelte sich , als er auf der Hafenmauer stand und nach dem Segler zurückblickte . » Das Schiff heißt , Vogel Greif « , sagte er . » Aber ich möchte lieber auf dem festen Land ein Karrenschieber werden , bevor mich ein solcherVogel greifen dürfte ! Doch die Neigungen sind ja verschieden , Herr Kroll , nicht wahr ? Kann ich Ihnen bei Ihren Einkäufen noch behilflich sein , so verfügen Sie über mich . « Robert dankte . » Und vergessen Sie nicht , zur verabredeten Zeit an Bord zu sein . « Der schäbige Herr grüßte höflich . » Ich werde mich pünktlich einstellen ! « Die beiden trennten sich , und Robert ging , um sich für das nordische Klima einzukleiden . Derbes Wollzeug , schwere Seestiefel und dick gefütterte Jacken , dazu Fausthandschuhe und wollene Strümpfe , alles wurde zusammengekauft und in der Seekiste geordnet , denn Robert gehörte bei allen seinen Fehlern doch durchaus nicht zu denen , die das Geld sinnlos ausgeben . Er war eigensinnig , leidenschaftlich und vielleicht auch etwas eitel , er liebte die Ordnung und achtete darauf , daß er immer sauber aussah . Jetzt empörte ihn die heimliche Schurkerei der beiden Deutsch-Amerikaner . » Die eigenen Landsleute , arme , unwissende Auswanderer zu verraten und zu verkaufen , « dachte er voll Entrüstung , » o pfui , wie schändlich ! Aber wartet , Halunken , ich werde euch einen Denkzettel geben , an dem ihr länger als bis morgen zu kauen haben sollt ! « Er bezahlte am Morgen des zur Abreise bestimmten Tages seine Rechnung beim Schlafbaas , nahm die Kiste auf die Schulter und ging froh zum Hafen hinunter . Jetzt begann das neue Leben . Nicht mehr Junge , nicht mehr mit du angeredet und von den älteren Matrosen gehänselt werden , nicht mehr die Arbeiten einer Scheuerfrau verrichten und vor allem die Aussicht auf Abenteuer ! - Wer war glücklicher als er ? - - An Bord sah er etwa fünfundzwanzig bis dreißig sehr verschiedene Gesichter , schwarze , braune , gelbe und weiße , darunter auch die halb ängstlichen , halb verlegenen mehrerer Auswanderer , die vielleicht von Beruf Schuster oder Schneider waren , sich aber durch die Versprechungen des Schleppers zum Walfang hatten überreden lassen . Eine Gruppe von ihnen stand flüsternd und scheu auf dem Vorderdeck . Erst wenn die ganze Mannschaft vollzählig und die Musterrolle verlesen war , gab es Handgeld , und erst dann konnte der widerwärtige Agent , der ganz abgesondert an der Schanzkleidung lehnte und alles scharf beobachtete , seinen Sündenlohn erhalten . Noch fehlten zwei Geworbene , wie Robert zufällig hörte , daher begrüßte er den Mann nur flüchtig und setzte sich auf seine Seekiste , um den Augenblick der Auszahlung zu erwarten . Als die beiden letzten Auswanderer , - arme Hessen , die von weinenden Frauen und Kindern bis an die Jolle begleitet wurden - das Deck betreten hatten , verlas der Obersteuermann die Musterrolle und gab dann jedem einzelnen das versprochene Handgeld . Robert sah die Farbigen und diejenigen , deren Äußeres befahrene Seeleute verriet , mit den empfangenen Dollarnoten zum Logis zurückkehren , - es waren nur die anderen , die dem Agenten das Geld als Maklergebühr zu zahlen hatten . Der Mann drängte sich jetzt schmunzelnd vor . Roberts Augen funkelten . Er trat dicht an den Deutsch-Amerikaner heran und zwang ihn mit festem Griff , ihm in eine entlegene Ecke zu folgen . » Sieh mich an , du Spitzbube « , sagte er leise , » hör zu , was ich dir jetzt zu sagen habe , und was du deinem würdigen Genossen , Herrn Hastedt , von mir bestellen kannst . Ihr seid beide ein paar Erzhalunken , die ihre in Not geratenen Landsleute in die Falle locken und