Was hatte ich armes , erschrockenes Geschöpf denn verbrochen , daß Dagoberts Augen mich so zornig ansprühten ? ... Es sah aus , als wollte Charlotte im ersten jähen Aufbrausen einen Zornruf hinter die Felsengruppe schleudern , aber sie überwand sich und schwieg , während sie den Kopf stolz zurückwarf . » Kommen Sie , Kleine - geben Sie Fräulein Fliedner ein Patschhändchen und sagen ihr gute Nacht - es wird Zeit , daß man Sie zu Bett bringt ! « sagte sie zu mir . In jedem anderen Moment würde diese Aufforderung meine siebenzehnjährige Würde tief gekränkt haben - diesmal jedoch verzieh ich Charlotte sofort ; denn der Mund , der sich zum Humor zwang , erschien völlig farblos - das stolze Mädchen war tief verletzt worden , das sah ich wohl , wenn ich auch nicht begriff , durch was . Sie durchschritt anscheinend ruhig und schweigsam an meiner Seite das Glashaus und den vorderen Teil des Gartens ; kaum aber hatten wir die Brücke hinter uns , als sie stehen blieb und unter einem tiefen , schweren Aufatmen beide Hände auf die Brust preßte . » Haben Sie gehört , wie er lachte ? « fragte sie mit ausbrechendem Grimm . » Es war Herr Claudius ? « » Ja , Kind ! ... Wenn Sie erst länger mit uns zusammengelebt haben , dann werden Sie wissen , daß dieser große , überlegene Geist nie laut lacht , es sei denn über die Schwächen der Menschheit , wie vor wenig Augenblicken ... Kleine ! mit dem Auskramen dessen , was Sie bei Hofe hören und erleben , müssen Sie in Anwesenheit des Onkels künftig vorsichtiger sein . « Ich war empört . Man hatte mich gezwungen , zu erzählen , und ich war in der That , für meine wenig geschulte , offene Natur , sehr vorsichtig gewesen ; nicht ein Wort von dem , was man bei Hofe über Dagobert gesprochen , war über meine Lippen gekommen . » Warum zanken Sie denn ? « fragte ich trotzig . » Soll ich nicht einmal sagen , daß man den gestürzten Reiter am Hofe für stark und kräftig hält ? « » O sancta simplicitas ! « rief Charlotte spöttisch auflachend . » Arthur Tressel ist zart und zierlich - ein Bürschchen von Marzipan ... Die Bezeichnung des geistvollen Herrn von Wismar gilt dem gesamten biderben Bürgerstand . Ein Kavalier hätte seine feinen , ganz besonders konstruierten Rippen bei dem Sturz jedenfalls zerbrochen und seine edle Seele in den Himmel zurückgehaucht ; das robuste Bürgerblut aber hat viel zu viel von der groben , derben Erde in sich , es bleibt an ihr kleben und thut sich nicht so leicht weh . « Sie lachte abermals auf , ging hastigen Schrittes weiter und trat mit mir heraus auf das Parterre der Karolinenlust . Der Mond stand jetzt vollständig entschleiert über dem Schlößchen . Auf der verschwiegenen , dem Waldesdunkel abgerungenen Oase wirkte das hereinfallende weiße Licht ebenso berauschend auf meine Nerven , wie der starke Blumenduft im Vordergarten . Er ließ die steinerne Diana drüben unter der Blutbuchengruppe so lebendig erschreckend hervortreten , daß man meinte , der lauernde Pfeil auf dem gespannten Bogen müsse plötzlich die Lüfte durchschwirren - es floß um die Blumen- und Fruchtfestons der Mauern , über die starren Augen und festgeschlossenen Lippen der lasttragenden Karyatiden und schwamm auf dem Spiegel des Teiches , auf den ungeheuren Glasflächen der Fenster . Ich konnte jede einzelne Falte der verblichenen Seidendraperien hinter den Balkonglasthüren erkennen - jetzt lief der Mond mit silbernen Sohlen durch die geheimnisvollen Zimmer ; - da schwankte die Ampel drunten an der Decke des grimmigen Fanatikers freilich nicht . » Der da oben hätte mich und meinen Bruder verstanden , « sagte Charlotte und zeigte nach der Bel-Etage . » Er hat den Staub und Schmutz der Krämersippe mit starker Hand abgeworfen und ist keck hinaufgestiegen in die Sphäre , die ihm einzig und allein den Lebensatem geben konnte . « Sie sah unverwandt auf die glitzernden Scheiben und zuckte die Achseln . » Er ist freilich mit zerschmettertem Kopf herabgestürzt - aber was thut ' s ? Er hat doch die hochmütige Kaste gezwungen , ihn anzuerkennen ; er ist ihresgleichen geworden und hat seinen glänzenden Weg über den Boden gemacht , den sie mit rasender Eifersucht als den ihrigen reklamieren . Es ist schließlich völlig gleichbedeutend , ob dieser Weg durch zehn oder fünfzig Jahre hindurchgelaufen ist . Ich stürbe gern jung , wenn ich nur zwölf Monate Leben auf der Höhe damit erkaufen könnte ! ... Ich habe es durchgekostet , was es heißt , seine halbe Jugend mit stolz ehrgeizigem Herzen und einem verpönten , plebejischen Namen unter naserümpfenden , adeligen Pensionärinnen zu verbringen - ich will nicht immer unten stehen - ich will nicht ! « Sie fuhr mit der geballten Hand energisch durch die Luft und schritt unter fliegenden Atemzügen rasch auf und ab . » Onkel Erich kennt die verborgene Glut in meinem Herzen - Dagobert denkt und fühlt und leidet genau so , wie ich « - sagte sie stehen bleibend weiter - » und mit dem ganzen Spießbürgerhochmut seines Standes sucht er sie zu ersticken ... Wir sollen die Stütze unserer Würde in uns selbst suchen , nicht in äußeren Zufälligkeiten , sagt der große Philosoph - lächerlich ! Das stachelt mich erst recht auf ; ich fühle mich an einen Marterpfahl gebunden , ich knirsche in den Zaum und verwünsche die Bosheit des Schicksals , die junge Adler in ein Krähennest getragen hat ! ... Woher diese unbesiegbaren Empfindungen ? « fragte sie , langsam weiterschreitend . » Sie sind da , solange ich atme , sie müssen in dem Blut begründet sein , das mich durchströmt ... Es ist keine Chimäre , das Wort von dem aristokratischen Bewußtsein - es mögen sich wohl Fäden fortspinnen von Geschlecht zu Geschlecht , die uns unbewußt mit vergangener Größe zusammen knüpfen , wenn