zu straucheln , kaum einen Blick nach der Richtung zu werfen wagte , von der die Flammen über den Buchenwald zu uns heraufleuchteten . Schon ans einiger Entfernung glaubte ich Herrn von Zehren ' s Stimme zu hören , die meinen Namen rief , dann ertönte ein gelles Lachen , und wie ich voller Entsetzen herzusprang , sah ich den Unglücklichen in dem Eingange der Mauerhöhle stehen , das Gesicht dem Feuer zugewendet , indem er heftig mit dem gesunden Arme gesticulirte und bald Verwünschungen ausstieß , bald gell auflachte , oder nach Wasser rief , das nicht » brennen dürfe « . Ich schleppte ihn wieder tiefer zwischen das Mauerwerk , und es gelang mir , ihm aus dem Haidekraut , das dort oben reichlich wuchs , und über das ich dann meinen Rock deckte , eine Art Lager zurecht zu machen ; endlich trank er auch , als er aus einer kurzen Ohnmacht , in die er gefallen , zu sich kam , reichlich von dem Wasser . Er dankte mir mit einer Stimme , deren weicher Ton wunderlich gegen das gelle Kreischen von vorhin abstach und mich sehr rührte . » Es war mir « , sagte er , » als hättest Du mich auch verlassen und ich müßte hier elend verenden , wie ein waidwunder Hirsch . Es ist doch seltsam , daß der letzte Zehren , der den Namen zu tragen verdient , hier von der uralten Burg seiner Väter , die in Trümmern liegt , sehen muß , wie das Haus , das spätere Geschlechter gebaut haben , in Flammen aufgeht . Wie mag das Feuer nur ausgekommen sein ? Was denken Sie ? Ich habe Dich überhaupt so viel zu fragen ( er nannte mich Sie und Du durcheinander ) ; aber mir ist so wunderlich zu Muthe , es gehen mir so seltsame Dinge durch den Kopf , so war mir noch nie , und dabei schmerzt mich der Arm mehr als billig . Ich glaube , es ist aus mit dem wilden Zehren , ganz aus , ganz aus ! Laß mich hier liegen , Georg , und ruhig verenden . Wie lange wird es dauern , dann frißt das Feuer sich in dem unterirdischen Gang bis hierher durch und die alte Zehrenburg fliegt in den Mond ! « So spielte in seinem überreizten Gehirn Vernunft mit dem Wahnsinne ein schauerliches Spiel . Bald sprach er zusammenhängend und klar über das , was wir zu thun haben würden , sobald er sich nur erst einigermaßen erholt hätte ; dann sah er plötzlich Jochen Swart vor sich auf dem Boden liegen , und dann war es wieder nicht Jochen , sondern Alfonso , der Bruder seiner entführten Geliebten , dem er das Schwert durch ' s Herz gestoßen . Aber - ich habe später , wenn ich über den Charakter des seltsamen Mannes nachsann , oft genug daran gedacht - diese grausigen Erinnerungen des Fieberkranken waren keineswegs von Worten begleitet , die irgendwie die Reue des Mannes über seine Thaten auch nur angedeutet hätten . Im Gegentheil , es war ihnen recht geschehen und Jedem sollte es so geschehen , der gegen ihn aufzutreten wagte . Wenn sie ihm das Haus angezündet hatten , so sollten auf Meilen in der Runde alle Schlösser und Dörfer brennen ! Er wolle doch sehen , ob er seine Vasallen nicht abstrafen könne , wie es ihm recht dünke , wenn sie sich so freventlich gegen ihn vergangen ! Züchtigen wolle er sie , bis sie um Gnade heulten ! - Diese und ähnliche Aeußerungen eines Selbstgefühls , welches die Gluth des Fiebers , das in seinen Adern brannte , bis zum Wahnsinn gesteigert hatte , stachen schauerlich ab von dem grenzenlosen Elend unserer Lage . Während er durch Dörfer , die sein Zorn in Flammen auflodern ließ , zu jagen glaubte , wurden seine Glieder von Fieberfrost geschüttelt und seine Zähne klappten hörbar auf einander . Auch mich hatte die Kälte , welche jetzt , wo es auf den Morgen ging , immer empfindlicher wurde , bis in ' s Mark getroffen , und dabei , so oft der Unglückliche , dessen Kopf auf meinem Schooß ruhte , nur einen Augenblick zu rasen aufhörte , sank mein eigener Kopf vornüber oder seitwärts gegen das kalte Mauerwerk , an dem ich lehnte , und mit immer qualvollerer Anstrengung kämpfte ich gegen die Müdigkeit , die mit bleierner Schwere auf mir lag . Was sollte aus uns werden , wenn mich die Kraft verließ ? Ja , was sollte auch jetzt nur aus uns werden ? Denn so konnte es nicht bleiben ; ich mußte fürchten , daß er mir unter den Händen starb , wenn ich keine Hülfe herbeischaffte . Und doch , wie sollte ich Hülfe schaffen , ohne ihn preiszugeben , ohne ihn unsern Verfolgern auszuliefern ? Und wie konnte ich ihn überhaupt verlassen , der sich jetzt das Haupt an der Mauer zerschellen , jetzt das Meer austrinken wollte , den Durst zu löschen , der ihn verzehrte ! Ich hatte während der Nacht den Weg zur Quelle noch mehrmals gemacht ; Herr von Zehren war mir , wenn ich zurückkam , immer sehr dankbar gewesen , wie er denn überhaupt , je näher die Nacht dem Morgen kam , ruhiger geworden war , so daß ich mich schon der Hoffnung hingab , wir würden trotz alledem bald aufbrechen können . Endlich mußte ich doch , von der ungeheuren Ermattung überwältigt , eingeschlafen sein und längere Zeit geschlafen haben , denn als ich vor der Berührung einer Hand , die sich auf meine Schulter legte , emporfuhr , dämmerte bereits das Zwielicht in die Mauerhöhle . Herr von Zehren stand vor mir ; ich blickte ihn mit Entsetzen an . Jetzt erst sah ich , was er in der Schreckensnacht gelitten hatte . Sein sonst so frisches , braunes Gesicht erdfahl , die großen glänzenden Augen tief in die Höhlen gesunken und wie