ehrlichen Manne zu thun hat , der weder hinter seinem Rücken eigennützige Pläne verfolgte , wie er es wol vermuthet , noch jetzt von all seinem Gelde Etwas verlangt , und jeden andern Weg , als den offenen verschmäht . Was das Ergebniß davon sein wird - ich weiß es nicht ; aber ich weiß jetzt , daß dies mein nächster Schritt sein muß , wenn ich vor mir selbst bestehen soll . « » Ob Ihr Weg gerade der praktischste ist , weiß ich nicht , « entgegnete Morton , seine Haare durcheinander streichend , » man tritt einem wildgewordenen Pferde nicht gern geradezu in den Weg und in Dinge , die sich nicht ändern lassen , ergeben sich die Leute meist viel eher , als da , wo ihnen noch eine Hand darin erlaubt ist . Aber ich darf gegen Ihre Gründe nichts sagen . « » Haben Sie auch wol an Ellen und ihr Glück gedacht , wenn die Zusammenkunft mit ihrem Vater schroffer zwischen Ihnen Beiden endigen sollte , als Sie es vielleicht jetzt vermuthen ? « begann Pauline und Helmstedts Auge begegnete einem so ernsten Blicke , wie er ihn noch nie an ihr gekannt . » Fast möchte ich dran glauben , daß auch die Liebe des besten Mannes sich nicht frei von Egoismus machen kann , mag der nun Ehre oder Stolz oder sonst wie genannt werden . « » Und glauben Sie wirklich , daß ein Mann der Halt für eine Frau sein würde , - daß sie mit der Achtung zu ihm aufsehen könnte , wie es sein sollte , wenn er seine Grundsätze auch nur einen Augenblick , und sollte es selbst seinem höchsten Lebensglücke sein , aufopfern könnte ? « sagte Helmstedt angeregt . » Ich habe noch wenig vom hiesigen Leben gesehen und mein Urtheil mag nicht ganz richtig sein , aber mir scheint , daß das ganze amerikanische Familien-Verhältniß ein anderes sein würde , wenn viele Männer mehr Männer in diesem Sinne wären . - Lassen Sie mich jetzt zu Bett gehen , « fuhr er dann ruhiger fort , » vielleicht kommt mir irgend ein glücklicher Gedanke während der Nacht , ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Theilnahme . « » Well , Sir , « sagte Morton , ihm die Hand drückend , » ich habe schon heute während Ihrer Vertheidigungs-Rede gedacht , daß Sie einen unserer besten Advocaten abgäben , und in Allem , was Sie heute Abend gesagt , steckt Etwas , das dem Mädchen eine Ueberzeugung beibringen könnte , wenn ich auch zehnmal weiß , daß Sie Unrecht haben . Gehen Sie Ihren Weg , legen Sie sich ins Bett - viel schlafen werden Sie wahrscheinlich nicht , und haben Sie irgend einen Gedanken , so wissen Sie , daß ich nur darauf warte , für Sie Hand anzulegen . « Helmstedt reichte seine Hand der jungen Frau . » Können Sie mir nicht Recht geben ? « fragte er . » Es gehört für eine Frau viel Liebe dazu , um Ihren Standpunkt zu würdigen , « sagte sie , ohne aufzublicken , » sehen Sie zu , daß Sie vor Ellen bestehen , dann will ich gern nichts weiter sagen . « - Helmstedt lag in seinem Bette , aber wie Morton es vorausgesagt , ohne zu schlafen . Er überlegte sein morgendes Auftreten bei Elliot , er sann darüber nach , was er ihm sagen wollte , er arbeitete eine große Rede aus und als ein Anflug von Schlaf ihm unbewußt die Augen schloß , arbeitete er im Traume weiter , quälte sich mit den Gedanken herum , für die er den Ausdruck nicht finden konnte , bis er , geängstigt und aufgeregt , wieder erwachte . Er warf sich auf die andere Seite und suchte Ruhe zu gewinnen - aber sein Gehirn arbeitete , ohne seinem Willen zu gehorchen . Wenn Elliot ihm kalt die Thüre wies oder ihn gar nicht vor sich ließ , welchen Weg sollte er dann einschlagen ? Er mochte es sich selbst nicht gestehen , aber er fühlte , daß sich sein ganzer Stolz dagegen empört hatte , » seine Frau « in eine Stellung zu bringen , in welcher er von Paulinens Mann abhing - es lag , wenn er an seine erste Begegnung mit dieser in New-York und an die Art , wie er sie von sich gewiesen , dachte , eine ganze Welt von Demüthigung für ihn in dem Gedanken . Wo war aber ein anderer Weg für ihn , wenn er nicht Ellen jetzt und vielleicht für immer aufgeben sollte ? In fieberhafter Aufregung sprang er auf und maß die Stube mit großen Schritten , aber die fühlbare Kälte trieb ihn wieder ins Bett zurück . » So werde ich wahnsinnig , « sagte er sich aufrecht setzend . » Ruhe , August ; den Weg gerade und offen zum Alten mußt du thun ; was daraus entsteht , liegt in der Hand des Schicksals , mag es walten - es ist Thorheit , sich im Voraus darüber den Kopf zu verdrehen . Jedenfalls werde ich morgen Ellen sehen , auf die eine oder die andere Weise , und was dann wird - das überlasse dem Morgen . Jetzt schlafe , August ! « Er legte sich zurück , er dachte an Ellen , der ganze kurze Roman seiner Liebe zog in einzelnen Bildern an ihm vorüber und spann sich bald in ruhige rosige Träume hinüber . Vierzehntes Kapitel . Die Entscheidung . Der Morgen war bei Helmstedts Erwachen weiter vorgerückt , als es ihm lieb war . Er hatte gehofft , schon gleich nach dem Frühstück in Oaklea sein zu können und jetzt konnte er Gefahr laufen , Elliot nicht mehr zu treffen . Sein Zimmer war wohlthuend durchwärmt und er warf sich rasch in die Kleider . Als er die Treppe hinabstieg , sah er die junge Hausherrin bereits fertig angezogen durch die » Halle