. Die Herzogin gab ihn dem Kind : » Zeuch aus im Herrn , es ist eine Fügung . « Es ward ihnen feierlich zumute , und Ekkehard legte seine Hände auf Hadumoths Haupt wie zum Segen . » Ich dank ' euch ! « sprach sie und wollte gehen . Noch einmal wandte sie sich um : » Wenn sie mir aber den Audifax für das eine Goldstück nicht herausgeben ? « » Dann schenk ' ich dir ein zweites « , sagte die Herzogin . Da ging das Kind zuversichtlich von dannen . Und Hadumoth zog in die unbekannte Welt hinaus , das Goldstück ins Mieder eingenäht , die Hirtentasche mit Brot gefüllt ; - den Stab hatte ihr Audifax einst aus , dunkelgrüner Stechpalme geschnitzt . Ob Weg und Steg ihr unbekannt , ob Speise und Obdach zweifelhaft , darum hatte sie nicht Zeit sich zu kümmern . Die Hunnen sind gegen Sonnenuntergang gezogen und haben ihn mitgenommen , das war ihr einzig Denken , der Lauf des Rheins und der Sonne Untergang ihr Wegweiser , Audifax ihr Ziel . Mählich ward ihr die Gegend fremd . Ferner und schmäler glänzte der Bodensee vor ihrem Blick , neue Bergrücken schoben sich vor und verdeckten ihr die gewohnten stolzen Formen des heimatlichen Felsens : da schaute sie etliche Male zurück . Noch einmal luegte die Kuppe des hohen Twiel mit Turm und Mauer und Zinnen zu ihr herüber , von blauem Duft umzogen , dann schwand sie . Ein unbekanntes Tal tat sich auf , weite schwarze Tannwälder zogen sich drüber hin , niedere Hütten mit tief herabhangenden Strohdächern lagen versteckt im Waldesdunkel - unverzagt ging Hadumoth weiter und winkte den Hegauer Bergen den letzten Gruß zu . Wie die Sonne jenseits der Wälder zur Ruhe gegangen war , hielt sie eine Weile : » Jetzt läuten sie zu Hause den Abendsegen « , sprach sie , » ich will beten . « Und sie kniete in der Bergeinsamkeit und betete , erst für Audifax , dann für die Herzogin , dann für sich - und alles war still ringsum . Sie hörte nur ihr eigen pochend Herz . » Wie wird ' s meinen Gänsen ergehen ? « dachte sie beim Aufstehen ; » jetzt ist die Stunde , sie einzutreiben . « Dann trat wieder Audifax vor ihre Seele , an dessen Seite sie so oft von der Weide zu Berg gefahren , und sie ging schneller . In den Meierhöfen im Tal rührte sich niemand . Nur vor einer Strohdachhütte saß ein altes Weib . » Du sollst mich heut nacht bei dir behalten , Großmutter « , sprach Hadumoth zutraulich . Die gab ihr keine Antwort , doch ein Zeichen , daß sie bleiben könne . Sie war taub und alleine zurückgeblieben , die Männer fort ins höhere Gebirg ' , der Hunnen wegen . Aber vor Tagesgrauen war Hadumoth wieder unterwegs . Und sie ging durch lange , lange Wälder , drin wollte es kein Ende nehmen mit Tannen und war das erste lautlose Weben des Frühlings im Walde , die ersten Blumen streckten ihre Häupter aus dem Moos herfür , die ersten Käfer flogen leise summend drüber , und ein Harzgeruch , kräftig und anmutend , zog wehend herum , als wär ' er ein Weihrauch , den die Tannen der Sonne hinaufschickten zum Dank für alles , was sie zu ihren Füßen lustig hervorgetrieben . Der Hirtin gefiel ' s nicht . » Hier ist ' s zu schön « , sprach sie , » hier können die Hunnen nicht sein . « Sie lenkte ihren Schritt vom Gebirg ' abwärts und kam auf einen Platz , da war der Wald licht und weite Umschau . Tief unten in der Ferne floß der Rhein gekrümmt gleich einer Schlange , eingeklemmt zwischen doppelter Strömung trug eine Insel viel stattliche Mauern wie von Kirche und Kloster , der Hirtin scharfes Aug ' sah , daß das Mauerwerk geschwärzt und fleckig war und kein Dach mehr trug . Eine blaue Rauchwolke stand unbeweglich drüber . » Wie ist ' s hier geheißen ? « fragte sie einen Mann , der aus dem Walde kam . » Schwarzwald ! « sagte der Mann . » Und drüben ? « » Rheinau . « » Die Hunnen sind drüben gewesen ? « » Vorgestern . « » Wo jetzt ? « Der Mann hatte sich auf seinen Stab gestemmt und schaute das Kind scharf an . Er deutete rheinabwärts . » Warum ? « fragte er . » Ich will zu ihnen . « - Er hob seinen Stab und ging seines Weges weiter . » Heiliger Fintan , bitt ' für uns ! « murmelte er im Fortgehen . Und wiederum schritt Hadumoth unverdrossen weiter . Sie hatte von der Höhe erschaut , daß der Rhein in großem Bogen vorwärts strömte ; da ging sie quer über das Gebirg ' , den Hunnen einen Vorsprung abzugewinnen , und war zwei Tage unterwegs , die Nacht im Walde auf Moos gebettet , und schier keinem Menschen begegnet . Aber viel wilde Talschluchten traf sie und rinnend Gewässer und alte Stämme , die der Sturmwind gefällt ; am Platze , wo sie sonst ihre Wipfel hoch gen Himmel gereckt , faulten sie und leuchteten grauweiß unheimlich im Dunkel . Sie ließ den Mut nicht . Das Gebirg ' ward minder steil und flachte sich zu einer Hochebene ab , da strich oft rauher Luftzug drüber und Schnee lag in den Talmulden : sie ging weiter . Das letzte Stück Brot war verzehrt , da kam sie auf einen Bergrücken und sah wieder den Rhein in der Ferne . Jetzt wollte sie dem entgegen ; aber wie ein Riß im Erdreich tat sich eine enge Kluft diesseits des Berges auf , ein Waldstrom schäumte in der Tiefe . Junger Schuß von Stauden und Brombeer und dornigem Gestrüpp hielt den Abhang dicht besetzt ; sie bahnte sich einen Weg