Wir wenden uns auf kurze Zeit von ihm und seinem traurigen Zustande weg und sehen inzwischen nach jenem wichtigen Schreiben . Larkens an Nolten » Indem Du diese Zeilen liesest , ist der , der sie geschrieben , schon viele Meilen weit von Dir entfernt , und wenn er Dir denn die Absicht gesteht , daß er sich fortgestohlen , um so bald nicht wiederzukehren , daß er seinen bisherigen Verhältnissen auf immer und auch Dir , dem einzigen Freunde , vielleicht auf Jahre sich entziehen will , so soll folgendes wenige diesen Schritt , so gut es kann , rechtfertigen . Gewiß klingt es Dir selber bald nicht mehr wie ein hohles und frevelhaft übertriebenes Wort , was Du wohl sonst manchmal von mir hast hören müssen : mein Leben hat ausgespielt , ich habe angefangen , mich selber zu überleben . Das ist mir so klar geworden in der letzten Zeit , wo ja unsereiner wahrhaftig schöne Gelegenheit hatte , die Resultate von dreißig Jahren wie Fäden mit den Fingern auszuziehn . Ich mag Dir die alte Litanei nicht vorsingen ; genug , mir ist in meiner eigenen Haut nimmer wohl . Ich will mir weismachen , daß ich sie abstreife , indem ich von mir tue , was bisher unzertrennlich von meinem Wesen schien , vor allem den Theaterrock , und dann noch das eine und andere , was ich nicht zu sagen brauche . Mancher grillenhafte Heilige ging in die Wüste und bildete sich ein , dort seine Tagedieberei gottgefälliger zu treiben Ich habe noch immer etwas Besseres wie das im Sinn . Am End ist ' s freilich nur eine neue Fratze , worin ich mich selber hintergehen möchte ; und fruchtet ' s nicht , nun so geruht vielleicht der Himmel , der armen Seele den letzten Dienst zu erweisen , davor mir denn auch gar nicht bang sein soll . Den Abschied , Lieber , erlaß mir ! O ich darf nicht denken was ich mit Dir verliere , herrlicher Junge ! Aber still ; Du weißt , wie ich Dich am Herzen gehegt habe , und so ist auch mir Deine Liebe wohlbewußt . Das ist kein geringer Trost auf meinen Weg . Auch kann es ja gar wohl werden , daß wir uns an irgendeinem Fleck der Erde die Hände wieder reichen . Aber wir tun auf alle Fälle gut , diese Möglichkeit als keine zu betrachten . Übrigens forsche nicht nach mir , es würde gewiß vergeblich sein . Und nun die Hauptsache . Mit den Paketen übergeb ich Dir ein wichtiges , ich darf sagen , ein heiliges Vermächtnis . Es betrifft Deine Sache mit Agnesen , die mich diese letzten zehn Monate fast einzig beschäftigte . Mein Lieber ! ich bitte dich , höre mich ruhig und vernünftig an . In der gewissesten Überzeugung , daß die Zeit kommen müsse , wo Dein heißestes Gebet sein werde , mit diesem Mädchen verbunden zu sein , ergriff ich ein gewagtes Mittel , Dir den Weg zu diesem Heiligtume offenzuhalten . Vergib den Betrug ! nur meine Hand war falsch , mein Herz gewißlich nicht : ich glaubte das Deine treulich abzuschreiben ; straf mich nicht Lügen ! Laßt mich den Propheten eurer Liebe gewesen sein ! Ihr Märtyrer war ich ohnehin ; denn indem ich Deiner Liebe Rosenkränze flocht , meinst du , es habe sich nicht manchmal ein Dorn in mein eigen Fleisch gedrückt ? Doch das gehört ja nicht hieher genug , wenn meine Episteln ihren Dienst getan . Fahre Du nun mit der Wahrheit fort , wo ich die Täuschung ließ . O Theobald - wenn ich jemals etwas über Dich vermochte , wenn je der Name Larkens den Klang der lautern Freundschaft für Dich hatte , wenn Dir irgend das Urteil eines Menschen richtiger , besser scheinen konnte als Dein eignes , so folge mir diesmal ! Hätt ich Worte von durchdringendem Feuer , hätt ich die goldne Rede eines Gottes , jetzt würd ich sie gebrauchen , um Dein Innerstes zu rühren , Freund , Liebling meiner Seele ! - So aber kann ich ' s nicht ; mein Kiel ist stumpf , mein Ausdruck matt Du weißt ja , es ist alle Schönheit von mir gewichen ; die dürre nackte Wahrheit blieb mir allein , sie und - die Reue . Vor dieser möcht ich Dich bewahren . Ich bin Dein guter Genius , und indem ich von Dir scheide , sei Dir ein andrer , besserer , empfohlen . Ich meine Agnesen . Setze das Mädchen in seine alten Rechte wieder ein . Du findest auf der Welt nichts Himmlischers , als die Seele dieses Kindes ist . Glaub mir das , Nolten , so gewiß als schwür ich ' s auf dem Totenbette . - Du hast Dich in Deinem Argwohn garstig geirrt . Lies diese Briefe , namentlich des Vaters , und es wird Dir wie Schuppen von den Augen fallen . Dann aber zaudre auch nicht länger ; fasse Dich ! Eile zu ihr , tritt sorglos unter ihre Augen , sie wird nichts Fremdes an Dir wittern , sie weiß nichts von einer Zeit , da Theobald ihr minder angehört als sonst ; das Feld ist durchaus frei und rein zwischen euch . Es steht bei Dir , ob der gute Tropf das Intermezzo erfahren soll oder nicht ; bevor ein paar Jahre vorüber , würd ich kaum dazu raten . Dann aber wird euch sein , als hättet ihr einmal in einem Sommernachtstraum mitgespielt , und Puck , der täuschende Elfe , lacht noch ins Fäustchen über dem wohlgelungenen Zauberspaß . Dann gedenket auch meiner mit Liebe , so wie man ruhig eines Abgeschiednen denkt , nach welchem man sich wohl zuweilen sehnen mag , doch dessen Schicksal wir nicht beklagen dürfen . « * Auf einem besondern Zettel befand sich noch folgende Nachschrift » Schon war mein Brief geschlossen , als es mir nachgerade gewaltigen Skrupel