. Warnen werde ich nicht mehr , das bestärkt Babet nur in ihrem Eigensinne und wäre auf jeden Fall in den Wind gesprochen , aber finden soll sie mich überall , wo sie mich nicht gern sehen wird , und sie müßte es weit klüger anfangen , als es in ihren Kräften stehen mag , wenn sie mich hinter das Licht führen wollte . « » Babet ist sehr schlau , « erwiederte die Tante . » Thut nichts , sie findet in mir ihren Mann , « fiel der Rittmeister ihr lächelnd ein . » Sie haben mir da freilich einen etwas gefährlichen Vorposten anvertraut , hochwürdige Frau , aber das ist nun einmal Husarendienst , und ich will ihn schon mit Ehren behaupten , sorgen Sie nicht . « » Ich traue Ihnen das Beste zu , « sprach Anna , » aber Eines bitte ich nur nicht zu vergessen ; Sie dürfen weder drein hauen noch drein schießen nach Husarenart . « » Ei Gott bewahre , wo denken die gnädige Tante hin , « erwiederte Horst , recht herzlich lachend , » ich werde ja nicht . Dem Sir Charles soll kein einziges seiner parfümirten Härchen gekrümmt werden , wenn er es nicht selbst mit Gewalt an mich bringt , und darnach sieht er mir nicht aus . Aber gnädige Tante , da wir doch nun einmal so vertraulich mit einander sprechen , so möchte ich nur Eines noch Sie fragen , was mir schon lange recht schwer auf dem Herzen liegt . Ist es denn wahr , und ist es denn wirklich Herrn Kleeborns und auch Ihr Wille , daß unsre engelschöne und engelgute Vicktorine diesem Strohmanne , diesem englisirten Seekalbe , das mir im Grunde der Seele so zuwider ist wie ich es auszudrücken nicht vermag , daß sie , sage ich , diesem Menschen auf Gnade und Ungnade ausgeliefert werden soll ? Und können Sie es vor Gott und Ihrem Gewissen verantworten , wenn Sie das leiden ? « Horst war während dieser Rede ganz roth im Gesichte geworden , und die Tante freute sich herzlich an dem wohlgemeynten Eifer des jungen Mannes , dessen redliches Gemüth sie längst erkannte , und den sie gern als ein sehr achtbares Mitglied der Familie betrachtete . Ohne jedoch zuviel von Vicktorinens Geheimniß zu verrathen , ließ sie ihm daher jetzt deutlich merken , daß diese schon längst eine andere , würdigere Wahl getroffen habe , und gewiß durch offenen Widerstand sich dem Elend entziehen würde , welches ihr an Sir Charles Hand drohe , wenn nicht früher vielleicht noch irgend ein glücklicher Zufall sie von ihm befreie . Die höchste Zufriedenheit leuchtete aus des Rittmeisters ehrlichen Augen , während Anna ihm noch auf das Eindringendste die strengste Verschwiegenheit über diese Angelegenheit gebot . » Lassen Sie auch meine arme Vicktorine während meiner Abwesenheit Ihrem Schutz empfohlen seyn , « setzte sie noch hinzu . » So wie ich Sir Charles Betragen ansehe , hoffe ich , daß nichts geschehen soll , was Vicktorinen auf ' s Äußerste treiben könnte , während ich nicht da bin , um mich ihrer anzunehmen . Doch würde Vicktorine gezwungen , der offnen Gewalt ihren festen Muth entgegen zu stellen , dann , lieber Horst , dann stehen Sie ihr bei an meiner Statt . Kleeborn ist nicht bösartiger Natur , doch sein Eigensinn macht ihn in der ersten Hitze zu allem fähig , besonders wenn sein eigenes Interesse dabei mit ins Spiel kommt , wie eben hier . Er liebt seine Tochter von Herzen , doch Reichthum ist in seinen Augen das Höchste auf Erden , und so könnte er wohl dahin kommen , Vicktorinens wahres Glück ohne Schonung zu vernichten , und dabei dennoch überzeugt zu bleiben , er handle als ein redlicher Vater , der sein verblendetes widerspenstiges Kind sogar mit Gewalt glücklich zu machen suche . « » Lassen Sie mich vor allen Dingen Ihre liebe schöne Hand küssen , daß Sie mich jetzt durch Ihr Vertrauen erst recht zu Ihrem Verwandten eingeweiht haben , « erwiederte der Rittmeister , » und seyn Sie übrigens unbesorgt , Vicktorine ist von heute an meine Schwester . Mir ist das Herz jetzt federleicht , denn nun weiß ich gewiß und möchte mit Leib und Leben mich dafür verbürgen , daß der Hans Hasenfuß mein Vetter nicht wird , und hoffentlich auch nicht mein Schwager . Lassen Sie mich nur machen , ich will erst meiner Sache ganz sicher seyn , ehe ich etwas verrathe , aber Sie sollen Freude an mir erleben . « » Horst , wenn Sie eine Unvorsichtigkeit begingen ! « rief die einigermaßen ängstlich gewordene Tante . » Ei bewahre , « erwiederte dieser , » doch eine honette Kriegslist ist nicht verboten , und die verlangt ja an und für sich schon , daß man Vorsicht übt . Verlassen Sie sich in Gottes Namen auf einen ehrlichen Husaren , der Ihr Zutrauen zu schäzzen weiß , und es deshalb auch verdienen will , und reisen Sie ohne weitere Sorge . Vicktorine hat in jedem Fall einen Beistand an mir , der selbst in Noth und Tod zur Seite bleibt , das Übrige findet sich . Geben Sie Acht , sie wird erlöst und ich bin ihr Ritter . « » So ? « sprach Agathe , welche in diesem Augenblick den Kopf zur Thür hineinsteckte , um sich nach ihrem Rittmeister umzusehen , den sie ungern lange vermißte . » Nun , da muß ich mich ja auch wohl nach einem andern Ritter umsehen ? « setzte sie hinzu , indem sie vollends hineintrat . » Denn Niemand kann , wie bekannt , zweien Herren dienen , und vollends zweien Damen , das geht nun gar nicht an . « Die Lustigkeit , mit der sie diese Worte sprach , ging indessen sehr bald in tiefe Betrübniß über , da sie von der nahen Abreise der Tante Kunde erhielt . » Ach laß