großartig ist es , wie Herr Nordeck sich jetzt benimmt . Wir von der Regierung wissen das am besten zu schätzen . Der Präsident meint , dieses verwünschte Wilicza hätte auch hier bei uns schon längst das Beispiel zur Revolte gegeben , wenn sich sein Herr nicht wie ein Wall und eine Mauer dagegen stemmte . Man bewundert ihn in ganz L. , und dies um so mehr , als man nie ahnte , daß er sich jemals von dieser Seite zeigen werde . « Doktor Fabian seufzte . » Ich wollte , er verdiente diese Bewunderung weniger . Gerade seine Energie zieht ihm hier täglich einen größeren Haß zu . Ich zittere jedesmal , wenn Waldemar allein ausreitet , und er ist nie zu bewegen , auch nur die geringste Vorsichtsmaßregel zu beobachten . « » Ja freilich , « meinte der Assessor bedenklich . » Dem Volk in Wilicza ist alles zuzutrauen , sogar ein Schuß aus dem Hinterhalt . Ich glaube , das einzige , was Herrn Nordeck bisher noch geschützt hat , ist der Umstand , daß er trotz alledem der Sohn der Fürstin Baratowska ist , aber wer weiß , wie lange der nationale Fanatismus das noch respektiert . Was muß das jetzt überhaupt für ein Leben bei Ihnen im Schlosse sein ! Niemand begreift es , daß die Fürstin noch bleibt – man weiß es ja , daß sie mit Leib und Seele , Polin ist . Es hat wohl schon furchtbare Scenen zwischen ihr und dem Sohne gegeben – nicht wahr ? « » Bitte , Herr Assessor – das sind Familienangelegenheiten , « lehnte Fabian ab . » Ich begreife die Rücksicht , « sagte Hubert , der vor Begierde brannte , irgend etwas zu erfahren , was er bei seiner Rückkehr in L. erzählen konnte , wo man sich jetzt mehr als je mit dem Gutsherrn von Wilicza und seiner Mutter beschäftigte . » Aber Sie wissen gar nicht , was für schreckliche Geschichten man sich in der Stadt darüber erzählt . Herr Nordeck soll damals , als er sich so entschieden für uns erklärte , eine ganze Verschwörung auseinandergesprengt haben , die in den Kellergewölben seines Schlosses zusammenkam und bei der Graf Morynski und Fürst Baratowski den Vorsitz führten . Als die Fürstin sich dazwischen werfen wollte , soll ihr der Sohn die Pistole auf die Brust gesetzt und sie ihm ihren Fluch entgegengeschleudert haben , und dann sind sie beide – « » Wie kann man in L. solche alberne Märchen glauben ! « rief der Doktor unwillig . » Ich gebe Ihnen mein Wort darauf , daß auch nicht eine einzige dieser Scenen zwischen Waldemar und seiner Mutter stattgefunden hat . Sie sind beide nicht danach geartet ; im Gegenteil , sie stehen sehr – höflich miteinander . « » Wirklich ? « fragte der Assessor mißtrauisch . Er ließ die Geschichte von der Pistole und dem Fluche augenscheinlich nur sehr ungern fahren – sie sagte ihm weit mehr zu , als diese nüchterne Erklärung . » Aber die Verschwörung hat doch bestanden , « setzte er hinzu . » Und Herr Nordeck hat sie auseinandergesprengt ; er allein gegen zweihundert Hochverräter . Ach , daß ich damals nicht hier gewesen bin ! Ich war drüben in Janowo , wo ich leider gar nichts entdeckte . Fräulein Margarete ist doch sonst so klug . Ich begreife nicht , wie sie sich damals so vollständig täuschen lassen konnte . Jetzt freilich wissen wir , daß das ganze geheime Waffenlager hier in Wilicza versteckt war , wenn Herr Nordeck das auch nun und nimmermehr zugeben will . « Der Doktor schwieg und sah sehr verlegen aus . Die Erwähnung Janowos brachte ihn noch immer aus der Fassung . Zum Glück waren sie jetzt an die Stelle gelangt , wo der Weg nach dem Schlosse abbog . Fabian verabschiedete sich von seinem Gefährten , und dieser ging allein nach dem Gutshofe . Hier fand inzwischen eine Unterredung zwischen dem Administrator und seiner Tochter statt , die eine erregte Wendung zu nehmen drohte . Gretchen wenigstens hatte eine ganz kriegerische Stellung eingenommen . Sie stand vor ihrem Vater , die Arme trotzig übereinandergeschlagen , den Kopf mit den blonden Flechten zurückgeworfen , und stampfte sogar mit ihrem Füßchen auf den Boden , um ihren Worten Nachdruck zu geben . » Ich sage dir , Papa , ich mag den Assessor nicht . Und wenn er noch ein halbes Jahr lang um mich herumseufzt und du ihm noch so sehr das Wort redest , ich lasse mir kein Ja abzwingen ! « » Aber , Kind , es ist ja nicht die Rede davon , dich zu zwingen , « beruhigte der Vater . » Du weißt ja , daß du ganz deinen freien Willen hast , aber die Sache muß doch endlich einmal zur Sprache kommen . Wenn du bei deinem Nein beharrst , darfst du Hubert wirklich nicht länger Hoffnung machen . « » Ich mache ihm keine Hoffnung , « rief Gretchen , fast weinend vor Aerger . » Im Gegenteil , ich behandle ihn ganz abscheulich , aber das hilft nichts . Seit der unglücklichen Schnupfenpflege bildet er sich steif und fest ein , ich erwidere seine Gefühle . Wenn ich ihm heute einen Korb gäbe , so würde er lächelnd antworten : › Sie irren sich , mein Fräulein ; Sie lieben mich doch ‹ – und morgen wäre er wieder da . « Frank nahm die Hand seiner Tochter und zog sie näher zu sich heran . » Gretchen , sei einmal vernünftig und sage mir , was du eigentlich gegen den Assessor einzuwenden hast . Er ist jung , leidlich hübsch , nicht unvermögend und kann dir eine höchst angenehme gesellschaftliche Stellung bieten . Ich gebe zu , daß er manche Lächerlichkeiten an sich hat , aber eine vernünftige Frau wird schon etwas aus ihm machen . Die Hauptsache aber ist , daß er dich bis